ボトムズ

第4話 報酬

　回収した箱をドンッと置いて受付に渡す。

「ほう…大物だったのかい？」

　受付の爺さんが榊に声を掛ける。

「3ｍほどだったが…結構、貯めこんでたな」

　ニヤッと笑う榊。

「しかしよ…盾が3人ってのはどうなんだ？」

「たりねぇかい？」

「全然、たりねぇよ、あれじゃ飛び散る範囲が広すぎて回収もままならネェし、なにより危なくてしょうがねぇ」

「危ねぇのは承知の上だろうが、そのリスクと贅沢な生活で吊り合いを保ってるんだろうが」

「まぁそうなんだがよ…」

『ボトムズ』は底辺職と蔑まれている。

　犯罪者や障害者、老人、なんらかの理由で口減らしされた『盾』と呼ばれる奴隷を使い『スライム』を狩る。

『スライム』を狩る理由は単に生活を脅かすからではない。

　その特異な習性によるものだ。

　貴金属や鉱物を、その体内に貯め込むという変わった習性。

　そこらじゅうを這いまわり、その体内に貯めこんでいく、大きければ、その中身も比例してくる。

　回収にはコツがいる。

　刺激を与えると破裂して分散する『スライム』その破裂の威力は凄まじく地雷に等しい衝撃となる。

　ゲル状とはいえ比重は重く、くらえば致命傷となりかねない。

　なにより、その体内に貯め込んだ鉱物や貴金属も飛び散るのだ、まさに対人地雷のような生き物、それが『スライム』である。

　生命力は凄まじく、斬る、潰すなどの物理的影響は受けない。

　燃やす…原始的だがコレが最も効果的な対処方法となる。

『スライム』には、もうひとつ特異な習性をもっている。

　日光には弱く日中は、活動を停止する、しかし夜になると動きだし、ネオン、LEDなどの人工的な灯りに反応して近寄ってくる。

　その習性から狩るには、夜間、光で誘い、飛び散らぬように囲んで破裂させ焼き殺す、コレが一般的な狩りの方法になる。

　なぜ『ボトムズ』が高給取りなのか？

　それは、輸出入を生業としている『マフィア』と呼ばれる組織に飼われているからだ。

　回収した貴金属、鉱物、または工業製品などは、海外へ高値で引き取られる。

『マフィア』は『ボトムズ』を抱え、その回収にあたらせている。

　そう『ボトムズ』とは最低という意味で付いた仇名のようなものだ。

　奴隷を使い捨て、『マフィア』に尻尾を振る、その生き様を侮蔑しているのだ。

　だが、今やこの国は『マフィア』が乱立し、彼らの都合が『法』なのだ。

　僕が暮らす、このホテルの部屋も、その『マフィア』に与えられた居場所だ。

　3食寝床付き、この国で優遇されている農家の月収が5万円の、この国で、僕は20万円の月給、狩りから戻れば回収した分の5%が別途貰える。

　資格はいらない。

　必要なのは…全てを捨てる絶望という名の覚悟だけだ。