大神の花嫁

第32話

「確かに……」

　確かにそうだと大神様は思うのだが、何かが大神様の中で疼き初めている。

　これは、決して夜迦の為にはならぬと解っているのに、その疼きは大神様でも驚く程に大きくなっていっている。

　大神様は涼夜迦の轍を踏まぬよう、その疼きを制御されているが、如何しても流れはそちらに行きそうで怖い。

　太古の方と同じ過ちを、犯そうとしているのかもしれない。

　地上の人々の乱世はまだ終わらない。

　世が乱れていれば、魑魅魍魎や妖や鬼達が闊歩する。

　奴らの悪しき〝気〟は、疫病となって人々を襲う。

　生き地獄が繰り返されている。

　夜迦は神泉を覗き込みながら、その地獄を見ていられなくなっている。

　神山の時は静かに流れているが、乱世の時は激しく刻んで行く。

　さすがの八百万の神様方はご協議の末、魍魎鬼妖退治を決意された。

　先陣を切るは、川底に在って人々の阿鼻叫喚をお聞きの龍神様、それに加勢されるは、太古様のご恩がある大神様だ。

　以前もその縁により、大神様は龍神様の役をなさり、涼夜迦を見初められたが、その時は太古様のご恩を知らずにやられた。が、今回はシカとご記憶にあられる。

　ゆえに自らのご出陣を、お約束なされた。

「鬼退治をするのか？ならば私も……」

　夜迦は意気揚々と大神様に申し出た。

「駄目だ！」

　無論大神様は一喝された。

「なぜだ？私の鬼嫌いはご承知のはず、ちっとやちょっとじゃ殺られない」

「鬼嫌いは重々承知しておるが、今回は以前の時とは違う。今回のような退治を、魑魅魍魎、鬼、妖等々疫病に関わる物達をひっくるめて、〝疫病退治〟と申し〝気〟が世の乱れと相俟って、強くなっておるゆえ、人間如きに如何にかなるものではない。足手まとい延いては、あのもの達の〝気〟を浴びては一大事、絶対に許さぬからな」

　大神様は珍しく、それは恐ろしい形相で言われた。

　言われたが、それを聞かないのが夜迦だ。

　涼夜迦ならば素直に聞き入れるものでも、夜迦は聞き分けが悪い。

　これは、鬼を恨んで死んだ為だろうか？

　翌日大神様は青龍に御身を変えられ、数百の眷属達を引き連れて、龍神様が待つ川底にお向かいになられた。

　そして其処で龍神様精鋭部隊と合流され、それは勢いよく川底から飛び出されて、魍魎鬼退治をなされた。

　魍魎達は予期せぬ襲撃に、逃げる間も争う間もなく退治されて行く。

　大神様は数匹の鬼を口に咥えられて、ある方向に閃光が放たれたのをご覧になられ、一抹の不安が胸に駆け抜けられた。

「大神様……」

　白蘭はすぐ様、大神様の元に頭を垂れた。

「今のは何だ」

　見ると夜迦が倒れ、その周りに数十の魍魎と鬼の屍が転がっていた。

「夜迦……」

「大神様、夜迦は辛うじて、鬼の〝気〟に当たってはおりませぬ……。我が配下の鼻芯が身を挺して、鬼の〝気〟より守りました」

「……して、鼻芯は？」

「多少〝気〟を浴びましたゆえ、ただ今神医に見立てて貰うております」

「大事はないか？」

「神使でございますゆえ、それなりの修行は致しております」

「ならばよかった……」

　大神様は横たわる夜迦を、唖然とご覧になられている。

「夜迦のあの閃光により、辺りの魍魎と鬼が目眩まされ、その隙に全て射ち殺しました」

　白蘭は大神様の激怒を恐れ、多少のお許しを頂くべく、夜迦を見て言った。

「……さようか？」

　大神様は呆れるように、身をもたげて此方へ目を向ける夜迦をご覧になられていたが、再び青龍と身を変えられて行かれてしまった。

「夜迦よ、少しは言うことを聞かねば、今に愛想を尽かされてしまうぞ」

　白蘭は、ため息を吐くように言った。

〝疫病退治〟は、先陣を切った龍神様と大神様達のご活躍と、後陣を守られた八百万の神様方のご活躍で、三日も経たぬ内に一掃され、天照様が子孫様に指針をお示しに成られて、一応の乱世の終わりを遂げた。