大神の花嫁

第23話

　大神様は白蘭の屋敷に姿を現された。

「夜迦は？」

「神山を見学に……紫蘭が妙に気に入りまして、連れて行きました」

「さようか……」

　大神様は微かに嘆息を吐かれた。

「如何なさいました？」

「いや……」

「しかしながらああ見えても、やはり持って生まれた物は、一緒なのでございますな。身を清めさせ、我が娘の衣装をまといましたならば、涼夜迦にははるかに劣りますが、それなりに娘らしくなりました」

　白蘭は、少し気落ち気味の大神様を、元気付け様と言った。

「そうか……」

　大神様はそう言われたきり、暫し黙られた。

「白蘭よ……」

　そして徐に言われた。

「何故太古様は、あの様な刻印を、愛する者に致したのであろうか？」

「大神様……。代々大神様のお目付役となるものだけに、言い伝えられる事がございます」

　白蘭は畏まって、大神様に静かに言った。

「…………」

「かつて太古様は、子孫を残し中の原を手中に収められたいと、お望みになられた事がお有りになるとか？」

「……なんと？だがしかし、その様な記憶は私にはないぞ？」

「お子がおできにならなかったゆえ、全てをお諦めになられたのです。それゆえお残しに、なられなかったのでございましょう」

「……………」

「太古様は、天孫……ならぬ、大神の子に、中の原を統治おさせになりたかったのです。しかしながら、彼処に、大神様を殊の外お慕い申す者を召されましたが、残念ながら孕む事は叶いませんでした……。彼処に召されましたが、孕む事がなかったゆえ、天上天下にお妃様を知らしめる事は無かったのやと……」

「……ゆえに思いが残っておらぬのか？私に妻がいたという事を、知る者も居ないのか？しかし刻印が残っておるではないか？子が孕まねば、天上天下に知らしめられぬのか？」

「大神様……太古様しかお使いなかった〝処〟にございます。実は詳しい事は、全く解らないのが本当です。ただ、天上天下に太古様が、妃にしたいと思いを募らせて、彼処に召された事は知らしめましたが、何せ子がおできになられなかったので、〝妃〟とは認められず、そのまま時を費やしたのでございましょう」

「その方とは生涯添い遂げられたのか？」

「そこの所は、我らに言い伝わっておらぬのです。……がしかし、まるでご縁のなかった大神様が、涼夜迦にこれ程の恋情をお持ちなのですから、大神様の一部にそのお方はお有りに成ると信じます」

「太古様は、どの様なお心をお持ちであったのだろう？私に何一つ残してくださらず……もし白蘭が言うが確かならば、涼へのこの想いは、あのお方と同じはずなのに……」

　大神様はハッと白蘭をご覧になられた。

「もしや子ができぬからと、つれなくしたのではなかろうか？側には置いたが、つれなく苦しめはしなかったろうか？愛しておられなんだのだろうか？子を孕ますだけの者であったのであろうか？私は……私は捨てたのであろうか？……ゆえに天照はあんな風に申したのか？」

　大神様は、大きな身体を折る様にして慟哭された。

　余りの悲しみ様に、白蘭は成す術を思い浮かばない。

　慰めの一言すらおかけできずに、子どもの様に泣き悲しまれる大神様を、ただ眺める事しかできなかった。

「この神泉に入ってはいけませんよ」

　紫蘭は、豪華に花々が咲き誇る神泉を、覗き込む夜迦に言った。

「うん……紫蘭さん、私が居た村が見える」

「ああ此処は、覗く者の希望の場所を映し出してくれるのです。がしかし、身を乗り出して見入って、泉に絶対に落ちてはなりません。泉は人間を呑み込んでしまいますから……」

「え？呑み込んじゃうの？」

「ええ。たいていの人間は死にます」

「……落ちないように気をつけるよ……」

「そうしてください」

　紫蘭は意外と素直な、夜迦に笑顔を向けて言った。