大神の花嫁

第20話

「チッ！」

　鬼は夜迦を睨め付けた。

「大神の女か……」

　言うなり大鬼は目を眩まし、夜迦を突き飛ばした。それと同時に、夜迦は竹筒を開けて中身を大鬼にぶちかけた。

　大鬼は、煌々と輝く夜迦の額へ目をやりながら、大きな音を立てて倒れた。

　大神様は夜迦の額に輝く〝夜迦〟の文字を凝視された。

　白蘭は大慌てで、裸体姿の夜迦に衣を羽織らせた。

「早う着ろ。嫁入り前の娘が、お見せする姿ではない」

　ハッと我に返った夜迦は、慌てて後ろを向いて身繕いをした。

　大神様は、呆然と夜迦を見つめ続けておられる。

「其方のその額……」

　大神様が近寄りながら言われる。

「えっ？」

　夜迦が不恰好に身支度を整えて振り返ると、額の輝きと刻印は消えていた。

「凄え光のお陰で助かった……。さすがにあんなデカイ奴の〝もの〟なんか、試されたら死んじまう……」

　夜迦が何時もの如く、下賎な事を口汚くいい終わらぬ内に、大神様は夜迦に駆け寄り抱きしめられた。

「！！！」

「何たるものを……何たるものを……」

　大神様はそうお言いになると、夜迦をきつく抱かれたまま泪を流された。

　暫く呆然とされるままになっていた夜迦は、大神様を突き飛ばした。

「……其方にその様な物を……」

　大神様はほろほろと泪を流されて、夜迦を再びご覧になられた。

「白蘭！連れ帰る」

　白蘭にご命じになられ、白蘭は大きく頷くと夜迦を抱いた。

　抗おうと夜迦がした途端、ゴオオオと物凄い音を立てて山が崩れ落ちた。

　村人が暮らす村々を残し、かなり大きく彼方此方の山が崩れ、大きく穴をポカリと開けた所もあった。

「其方の願い通り、この地帯の鬼の寝ぐらを崩し生き埋めに致した。封印を致したゆえ暫くは悪さをしに出ては来れぬ、娘を甚振ったり子供を喰う事もできぬ。魑魅魍魎も怖気付き村人を苦しめる事もなかろう」

　と言われた。

　白蘭の腕（かいな）で唖然とする夜迦に向かって

「其方に対する私の詫びである」

　と言われた。

「はぁ？」

　夜迦がそう言った時、面前が大きく揺れて夜迦は気を失った。

「これが、本当にあの涼夜迦なのか？」

　女の甲高い声で、夜迦は目を覚ました。

「ほれ、声が高い声が……」

「……と言えど、余りに違い過ぎて、合点がいきません」

「合点がいかぬと言えども、大神様がご確信なされたのだ、間違いはない」

「大神様も、涼夜迦を失った悲しみで、呆けてしまわれたのです」

「な、なんと言う事を紫蘭、大神様に対して不敬であろう？」

「……と申しましても、あの様に暫くお隠れになられる程の、お悲しみだったのですよ。それが、やっと……と思ってみても、この様では……」

　紫蘭は嘆く様に言って、初めて夜迦が目覚めた事に気がついた。

「ああ、目が覚めましたか？」

「此処は何処だ？あんたは誰？」

「全く似ても似つかない……」

　紫蘭は吐き捨てる様に言った。

「そこの人と会った時からよくその言葉を聞いているが、一体どう言う事だい？そして此処は何処だ？」

「此処は神山だ」

　白蘭が言った。

「神が居るっていう？」

「ほお？よく知っているね。眷属神が住まう……が正しいが……」

「眷属神？神のつかわしめの？」

「ほんとだ。見かけによらず感心だ事……」

　紫蘭は幼顔の残る夜迦を見て言った。

　夜迦は珍しく褒められて、ちょっとはにかむ様な表情を作った。

「本当だ、ちょっとした仕草や表情が、涼夜迦を思わせる」

「涼夜迦？ちょっと私に名が似てるね」

「ああ本当だ」

　紫蘭は手を打って言った。

「……で、誰だい？」

「わたくしは紫蘭。これは眷属神の白蘭。大神様のお側にお仕えするものです」

　紫蘭はそう言って

「そして、涼夜迦と言うは、大神様が最もご寵愛されたお方の名です」

「大神様の？」

　夜迦は神妙に紫蘭に言った。