第18話
「若様はどちらのお方で？」
住職は小さな本堂で、白蘭に恐る恐ると聞いた。
大神と紹介されたが、その様な事は信じていない。
この乱世において武士達は殺し合い、関係のない人々も大勢死んで行った。先程の残念少女の台詞ではないが、怨念やら無念やら沢山のものが、魑魅魍魎と化して蔓延っているのは確かで、鬼も妖魔も化け物も
こんな世を生きて仏に仕える身でありながら、神や仏を信じられなくなっているのも本当だ。
「先程も申した通り大神様であられる」
「……では、なにゆえ地上にお出でで？」
「……それは……」
魑魅魍魎が蔓延る程の乱世で、愛した女性の為に大神たるものが、降臨したなどと言えよう筈もない。
「世を……現世を見に参ったのだ。其方達人間は業ゆえに殺し合うが、大神様は痛くご心痛であられるのだ。この乱世の世が終えれば、魑魅魍魎退治も致せるものを……」
白蘭は苦し紛れに、言い訳の様に言った。
「乱世が終われば、魑魅魍魎も居なくなりますか？」
住職は神妙に白蘭に問いかける。
「いや……神々様方に協議を頂き、お許しが出れば大神様が一掃されるであろう」
申し訳なさそうに答えるしかない。
「お許し頂けなければ？」
住職は人々の苦痛が少しでも早く無くなればと、問わずにはいられない。
「それはない……安心致せ」
白蘭は、確かな事しか返事をしない。
この乱世が続き魑魅魍魎が闊歩するようになれば、世が乱れるから神々様方はお出ましになり、悪しきもの達を成敗なされる。
それは確かな事だが、それがどの位先かは解らない。
「ならば、乱世をどうにかしてくれ」
残念少女は不敬にも大神様に言った。
「人々が致す事に、手出しを致す事はできぬのだ」
大神様は、愛しい涼夜迦に似ても似つかぬ残念少女を、哀愁を帯びて見つめながら言われた。
「何故だ？神なのだろう？仏様より偉いんだろう？」
「仏より偉い……という事はない。ただ、人々の事は人々が決めて行くものだ。しかしながら、それゆえに、天意に逆らう様な事があらば、指針を示す事は致すが……」
大神様は横柄な態度の残念少女に、諭す様に言われる。
「それが神の意思って事だろう？」
「其方の言いたい事が解らぬ……」
「私もあんたの言っている事が解らない」
太々しい残念少女は、大神様に不敬な態度を見せびらかす様にする。
大神様はその度に、悲し気に残念少女をご覧になられる。
「ところで、鬼を成敗すると申しておったが？其方の様な人間如きに、成敗できるものではないぞ」
白蘭は残念少女に言って聞かせた。
「私には鬼を殺す秘薬があるんだ」
「鬼を殺せる秘薬とな？」
大神様と白蘭は眉間に皺を寄せて、見合わさられた。
「うん。私は親なし子で、巫女様に拾われて育てて貰った。その巫女様もいろいろあって亡くなられてしまったが、その巫女様が鬼を殺す秘薬をお持ちだったのだ」
「なぜ殺せると？巫女が申したか？」
「うん。これで殺せると……」
残念少女は懐から大事そうに竹筒を出して見せた。
「どれ……」
白蘭が中を見ようとすると
「駄目だ。誰にも見せるなと遺言だ」
大慌てで竹筒を懐に仕舞って言った。
「鬼に効く毒など、聞いた事がございません」
白蘭は神妙に大神様に告げた。
「うむ……」
大神様も頷かれながら、残念少女を見つめられた。
「其方、この者とは懇意なのか？」
大神様が住職に問われた。
「あー、流れ来た者でございますが、いろいろなものを見る事ができ、多少の除霊をする事ができる為、此処に止まって私の手伝いをしておるのです」
「ほう……名を何と申す？」
「〝やか〟と申します」
「なんと〝やか〟とな？」
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