大神の花嫁

第14話

　大神様と龍神様は大勢の従者を使って、涼夜迦をお探しになられた。

　信濃川の河川で大神様は、煌々と光り輝く一帯を認めて近寄られた。

「天照……」

　それは美しい太陽神の天照様が、夜明けの川の辺りに佇まれて、険しい形相の大神様を迎え見られた。

「なにゆえ其方が此処におる？」

　見ると辺りに鬼と河童の死骸が、ゴロゴロとしている。

「其方の想い人は鬼達に汚され、それを苦に果てた」

「なにを申しておる？」

「ゆえに汚されたを苦に果てたのだ、其方の大事な者が……」

　天照様は大神様を直視して、悪びれずに言われた。

「なぜ其方がその様な事存じておる？」

「昨夜は天に在って、〝中〟を見ておったのだ。すると目を見張る美女が、鬼共に甚振られておったが、気丈な者よ恥ずかし目を受けるならばと、舌を噛み切ろうとしたが、鬼に手を入れられ鬼の指を噛み切る間に、哀れにも汚されてしまった。私はすぐさま駆け付けたが間に合わず、兎にも角にも腹ただしいので、このものたちを八つ裂きに致した」

「……して、涼夜迦は何処へ？」

　大神様は泪を流されて天照様に問われた。

「あの者は、このまま死なせてくれろと懇願致した」

「死なせたのか？」

「あの者の望みである」

「な、なにを……。屍は？屍さえあらば、今一度あれを生き返らせる」

「おうよ。大神が見初めれば、死んだ者も生き返らせる。だが大神様、それをあの者は望んでおりませぬ……」

「何故だ？私と永遠に共にいると誓ったのだぞ？屍を……」

　大神様は涼夜迦の死骸を探す様に言われた。

「屍はない」

「何を！」

　大神様は今まで怖気付いて近寄る事すら憚られていた、それは神々しい天照様に殴りかかろうとされた。

「大神様、あの者の願いは、貴方様のお側に仕え、一心に愛される事であった。しかし鬼に汚されては如何様にもならん。只汚されただけでも、大神に仕えるは叶わぬのに、鬼の気を受けては側にすら寄れぬ……ご存知であろう？」

　大神様は泪を落とされながら、天照様の言葉をお聞きになられた。

「お諦めなさいまし。ゆえにあの者は、私に懇願したのです。助けてくれるなと申したのです……」

　涼夜迦は世にも美しく目が眩む程の神々しいお方を、大神様がお話しなさる天照様だと確信してお願いした。

「大神様にお仕えできぬ身となった今、もはや生きている意味がないのです。どうか女神様のご慈悲で死に果てる事をお許しくださいませ」

　涼夜迦は両手を合わせて天照様を仰ぎ見て、静かに大神様が愛してやまぬその清らかな瞳を閉じた。

「……して、あの者の屍は？」

　お側に共に参った龍神様が、静かにお聞きになった。

「大神を想うあの者、余りに哀れゆえ転生させた」

「………」

　大神様と龍神様は、天照様をじっと見つめられた。

「屍を使えば閻魔など通さずとも、最も簡単に致せるゆえ、あれをすぐさま転生させてやった。ゆえに屍はない」

　天照様はムッとして言い放たれた。

　大神様はその頑固なご性格ゆえ、一度思った事は通される。

　己の不利や相手の気持ちなど構いなしだ。

　屍があれば、どんなに周りが進言忠告致そうとも、涼夜迦を生き返らせ、あの清らかな涼夜迦を辛苦の地獄に落とす事だろう。

　初めて恋を知った大神様には、まだ涼夜迦の真の幸せをお考えになる、そんな余裕はお有りにならない。

　それを知っておいでの天照様は、代替わりしたばかりの若き大神様に、情をお持ちゆえに涼夜迦の願いを叶えて転生させた。

　最高神と呼ばれる女神様を、遠目でしか眺められずにいた、頑固な大神様に慈悲をお与えになったのだ。

　大神様は〝大神の寝所〟に、ずっとお隠れになられている。

「暫くそうさせておけ」

　天照様は、心配しきりの白蘭達神使にそう言い渡された。

恋を知った光合成大神様は、失くした恋人の為にお隠れになられる。

ずっとずっといつまでも……。

大神様のずっとは、それはそれは果てしなく永い……。