大神の花嫁

第13話

　大神様と涼夜迦は、それはそれは側から見ても羨む程の、蜜月をお過ごしになられている。

　かつて厳格過ぎて、神々様方から幽閉の憂き目に遭われたお方の面影など、微塵たりと無い程に、その面差しは温和で優しいものであった。

「以前其方と会う機会を作ってくれた、龍神が目を覚ましたゆえ、会いに参ろうかと思う」

　大神様は涼夜迦に 言われた。

「ならば、わたくしもお共しとうございます」

　涼夜迦が大神様に、神泉で拵えた神酒を捧げながら言った。

「其方もか？」

「あのお方のお陰で、大神様とお会いするが叶ったのでございます」

「しかしながら、龍神はかなり気落ち致すであろう……。其方はあれの貢ぎ物であったわけであるゆえ」

「何を申されます。あのまま彼処におりましたならば、わたくしは男達に汚され貢ぎ物にはなりませんでした。そうでなければ、あの時死んでおりますし、何事もなくおりましても、龍神様を待ちくたびれて、朽ち果てております」

　涼夜迦は可笑しそうに言うと、懐かしそうに春月を眺めやった。

　そう思えば、おふたりの縁は運命としかいいようがない。

　あれから紫蘭から聞いた〝ご寝所〟のお話しは、大神様からはないままだから、そうであって欲しいと、涼夜迦は願うばかりだ。

　数日後大神様は涼夜迦を連れて、それは仰々しくお成りを告げながら、神山から信濃川へ向かわれた。

　天でお成りを告げるは、雷神風神の神様だ。

　雷神様が高々と告げ、風神様が涼夜迦を乗せた輿を運ぶ雲を、それは早く飛ばした。

　地上には恵みの雨が降り続き、あっと言う間に信濃川が見えて来た。

　涼夜迦と共に輿におられた大神様は、それは素早く昇ってお迎えする龍神様を見た。

「これは大神様、よくぞお出でくだされました」

　厳つく大神様に負けぬ強固な面を伏して、龍神様は言われた。

「龍神よ。元気そうで何よりである」

「その節は、実（まこと）にありがとうございました」

「なに、其方の大鬼との対峙は実に見事であった」

「しかしながら、大神様があの時お越しでなければ、あれを仕留める事は叶いませんでした」

「あれを仕留め疫病は如何にかなったが、葛の輔に私が嫌気を指したゆえ、人々には難儀をかけさせる事となり、実に申し訳なく思っておる」

「いやいや、私もあの一族には愛想が尽きておりましたゆえ、いずれ彼処はああなるが定めにございました」

　そう言うと、龍神様は涼夜迦に目を留めた。

「この者は？」

「我が妻である。其方とは多少の縁があるゆえ共に連れて参った」

「私と縁でございますか？」

　それは懐かしい信濃川の川底の屋敷で、大神様と涼夜迦は大層な持て成しを受けて、大神様は好物のお酒を嗜められ、それはそれは楽しい時を過ごされている。

「大神様、川の辺（ほと）りに、月を見に行っても宜しゅうございますか？」

　涼夜迦は上機嫌の大神様に聞いた。

「おひとりでは危険でございます」

　龍神様が心配されて言った。

「従者を連れて参りますゆえ、お許しください」

　涼夜迦は、初めて大神様にお会いした時の、あの月の美しさが忘れられない。

　もう一度川の辺りで、あの月を眺めたい衝動を、どうしても抑えられずに言った。

「ならば、後ほど私と愛でよう……」

　大神様は優しくそう言われた。

　涼夜迦は黙って俯いたが、如何しても我慢ができずに、川の辺りまで行こうとしたが、さすがに川底の屋敷を一人で出る事は叶わぬと、出口で諦めて帰りかけた時

「！！！」

　ザーッと水が流れ込んで、涼夜迦は河童に手を取られて川の水面に向かい、煌々と輝く月の明かりを認めた瞬間、鬼達に連れ去られた。

「涼夜迦！」

　水が流れ込み涼夜迦が居ない事に気づかれた大神様は、血相をお変えになられて屋敷をお出になった。

　無論龍神様も後を追う……。