大神の花嫁

第4話

「どちら様にございます？」

　涼夜迦は大神様を仰ぎ見て言った。

「先程会った龍神である」

「龍神様？先程とは違うご様子です」

「このお方は、それは尊い大神様なのだ。故あって此処の龍神が眠る間、龍神の役をやっておいでであったのだ」

　白蘭は畏まって言った。

「ああ、わたくしは、龍神様の貢ぎ物でございますのに……」

「致し方あるまい。葛の輔がその大事な貢ぎ物を龍神に渡さず、くすねる算段であったのだ。其方を端から龍神に差し出す気は無かったのだ……まっ、龍神は眠っておったゆえどの道、其方は捧げられ損という事だが」

　大神様は葛の輔に対して、腹立たしさを隠さずに言われた。

「城下は如何なります？」

「旱魃は続く……致し方ない。龍神は眠っておるし、大神様はご立腹で処替えをなされるゆえ、此処は暫く雨は降らん」

「そんな……」

　涼夜迦は大神様のお気に入りの、瞳を潤ませて嘆いた。

「さて、其方如何致す？」

　大神様は再び涼夜迦に言われた。

「大神様……」

　白蘭は慌てて、大神様に声をかけた。

「大神様……」

　大きく首を横に振りながら言う。

「しかし……。其方は龍神の貢ぎ物である。もう暫し龍神であろうと思うておったが、葛の輔にはもう我慢がならぬゆえ、龍神を辞めと致した。……ゆえに、其方は如何したい？龍神の側におりたいと申したが……」

「わたくしは、先程の龍神様のお側に置いて頂きたかったのです。先程のが貴方様ならば、貴方様のお側に置いて頂きたいとお願い致します」

「うーん……」

　大神様は再び唸られたが

「願いは叶いましょう」

　白蘭がすかさず答えた。

「これ白蘭……」

「大神様は操を守る為に、我が身を犠牲に致した、其方の気概にいたくご感心だ。ゆえに恩恵を授けられる。其方の願いは叶うであろう」

　滔々と述べる白蘭にタジタジだ。

　勢いに呑まれて先を仰せになれない。

「じきに処替えを致す」

　白蘭は涼夜迦を、川底の龍神屋敷の中を案内しながら言った。

「何処かに行かれるのですか？」

「大神様は〝大神の寝所〟と言われておる所に、暫く在わす事となる。しかしながら、其方をまだ其処に連れて行く訳には参らぬゆえ、我らと共に来てもらうがよいか？」

「はい……」

　白蘭は少し寂しげに俯く、涼夜迦を見つめた。

　このように美しい人間は、きっと二人といないだろう。

「大神様は慈悲深く慈愛に満ちたお方だ」

「はい……」

「だが、恋を知らぬ大神であらせられる」

「？？？」

「愛はご存知だが、恋をご存知ない。ゆえに其方の望む物は、決してくださる事はないが、それでも大神様に仕えてくれるか？」

　白蘭は至極真顔を作って言った。

　涼夜迦も真剣に頷き

「はい」

　と答えた。

　龍神屋敷の奥に、黒く大きな龍神様がお休みになられていた。

　しかし、先程見た大神様の龍神様のような、神々しさと猛々しさが、真の龍神様には劣って見えた。

　それは龍神様のお身体がお悪い所為か、それとも大神様の尊さゆえだろうか……。

　兎にも角にも、涼夜迦が一目で虜となったのは、大神様が変身していた龍神様である事だけは確かだ。

　寝室で静かにお休みの龍神様に、涼夜迦は何のトキメキも感じない。

「龍神様は大丈夫なのですか？」

　涼夜迦が白蘭に聞くと、白蘭は怪訝そうに涼夜迦を見つめた。

「龍神様に興味を？」

「いえ、お身体が大丈夫かと？」

「なんと？ただおやすみになられておれば、直ぐにお目覚めになられる。我らの〝直ぐ〟は其方らの〝直ぐ〟ではないかもしれんな。ゆえにこの辺の被害は大きいやもしれぬ……」

「わたくしに力がないばかりに……」

「何を言う。其方は少し躊躇気味の大神様の元に、押しかけ貢ぎ物と致した。普段ならば大神様は慈悲深いお方ゆえ、願いを叶えようが、葛の輔は大神様を怒らせてしまった。怒ると恐ろしいお方だ……仮令其方の美貌でも、如何にもならん」

　白蘭はにこやかに笑って言った。