スター・ポスタル・サーヴィス

第3節

「それで、君らは六百年後の世界から来たというわけかね」

「ええ」

　局長室に呼び出されたコダマとスラッシュは、質問に淡々と答えた。

「……時空法の関係で詳しくは聞けない。ワームホールとはね。災難だったね」

「全くです」

「どうやって帰るつもりだね」

「船で元の時間まで飛びます」

「なるほど。だから落ち着いているわけか」

　局長はギィと、椅子にもたれかかった。

「だがねぇ。あの船を直すのにはそれなりの時間がかかる。その間どうするつもりだね」

「ここで仕事をします」

　　　＊

　代替の光速船に貨物を積み込みながら、スラッシュは悪態をついていた。

「こんな時ぐらい、休暇申請すりゃいいじゃん。なんて働くのさ」

「休んでどうするってんだ。帰るところもなけりゃ知ってる奴もいない。いたとしても、俺たちのことはしらんだろう。休むだけ無駄だ」

「やり直したいこととかないの？」

「……それこそ航時法に引っかかる。過去に干渉することは禁じられている」

「役所ってお堅いなぁ……」

「それに干渉したとして、未来にそれが影響するとは限らない。この時空が平行宇宙なのか、それとも単一の連続体なのか、俺たちには分からないからな」

「……難しい話はおなかが膨らまないからやめて」

　　　＊

　船は光速域に達した。光速船は枯れた技術だ。五百七十四年前の船でも、普通に光速に達せる。

「この時代でも操縦は変わらないね。マニュアルかと思ったよ」

　操縦桿を握るスラッシュは、まるで昔からこの船を操縦していたかのように席に収まっている。

「さーて、まず最初の荷物は？」

「……」

「どうしたの？」

「……いや、なんでもない」

　船が光速域を脱する。眼前に青い星が現れた。

「周囲に盗賊の気配無し。安全だよ」

「当然だろ。ここは農業開拓連合と鉱山労働協会が事実上支配する星だぞ。パトロールどころか自衛組織まで出張ってる。無頼の輩は近づけやしないさ」

「よく知ってるね？」

「……俺の故郷だからな」