約束があるから、また会えるんだよ。

第二十三話 どうなっちゃったの？ どうなっちゃうの？

「瑞希（みずき）、死んじゃうの？」

　と、わたしは、血が出ていて、はだかんぼのままで……

　真剣な顔で……まじまじと見る智美（ともみ）先生と、その傍では妙（たえ）ちゃんが泣いている。

　……怖くて恥ずかしくて、それらが混ざり合って、

　すると、するとね、

「大丈夫、心配ないから」

　ニッコリと……顔を上げた智美先生は、ニッコリというよりも二カッと笑っていて、顔も近くて、まずは……まずは耳を疑った。グスッ……と、少し治まった妙ちゃんも、もう涙が止まってしまったわたしと、思うことはきっと同じだと思える。

　不安だった。

（わたしの体、どうなっちゃったの？）

　と、その思いが、脳内で広がる最中、その途上で、

「と、智美先生、瑞希ちゃんは、どうなっちゃうの？」

　と、わたしが質問しようと、思いを整えているその途中で、妙ちゃんが先に、わたしが質問しようとしている内容と、酷似していることを質問した。

　で、幻とも一瞬だけれども思えた……それでも、崩れることのない笑顔。

　幻でも何でもなく、現実に起きたこと。

「そのことは、あとで教えてあげるから、

　今は、瑞希さんを保健室へ連れて行かなくちゃね」

「……う、うん」

「平田（ひらた）先生には、わたしから言っておくのから、妙子（たえこ）さんは瑞希さんと一緒に、先に保健室へ行っておいてね。あとで先生も行くから待ってるようにね」

「はい」

「じゃあ、お願いね」

　と、その言葉のあと……

　どうしてか、安心できた。

「瑞希ちゃん、立てる？」

「う、うん……」

　妙ちゃんの手を借り、ゆっくりと立つ。

　そこにはもう智美先生の姿はなく、二人きりの二人だけ……他の子はみんなプールサイドで、もう水泳の時間は始まっている。だけど、わたしは……はだかんぼのまま。

「瑞希ちゃん、顔が赤いけど……大丈夫？」

　と、妙ちゃんの言うう通りで、さっきから顔が熱くて、それに何だか……体がポカポカとフワフワで、まるでわたしの体じゃないみたいで。……それと何だか、堪らなく……

　それで、何と言ったらいいのか、

「たぶん大丈夫と思うけど、何か変なの……」

　すると妙ちゃんは、じっとわたしの顔を見てから、

「もしかして、恥ずかしいの？」

　これが、そうなの？

　気がつけば左手で胸を、右手を下腹部に当てていた。

「う、うん……と思う」

　すると溜息、妙ちゃんが……

　見る見ると、困った表情になっていったの。

　だからまた、不安も不安で、

「あ、あの……どうしたの？」

「瑞希ちゃん、パンツと半ズボンを履いたら血が付いちゃうから……ちょっと恥ずかしいと思うけど、上だけ着て、下はバスタオル巻こうと思うけど……我慢できる？」

　と、言ってくれたので、ちょっと安心して、

「う、うん。我慢する」

「良かった。じ、じゃあ、あたし着替えるから、ちょっと待っててね」

　するとね、段々ぼやけてくるの。

　妙ちゃんの後ろ姿……すすり泣きになっていたようで、妙ちゃん振り返って、

「瑞希ちゃん、またお腹痛くなったの？」

　と、わたしの体を揺する。

「ううん、違うの。……さっきはひどいこと言って、ごめんね」

「あたしの方こそ、ごめんね」

　妙ちゃんは、そっと、わたしの髪を撫でてくれた。