潜航機動隊 第一イベント
ノアは、嵐のなかに閉じ込められた箱みたいだった。行き場のない波のように、あちこちで人の怒鳴る声が反響している。点呼…友達を呼ぶ声……意識の確認……バイタルが不安定な子がアトランティスからおりられなくて、支えられて引きずり出されてるのを見た。赤い機体は第一大隊のものだった。あたしも、両腕が嫌ってほど、痺れるように痛むのを、ぎゅっと拳を握ってごまかした。
まだ動ける。あたしは無傷だ。
…あたしたち、盾になるためにいるんじゃなかったの？
あたしは愛を信じてる。
でもそれは「あたしの」愛であって、他の人におんなじ心があるのかはわからない。
あたしは人が好き。好きな人のためなら、あたしにできることはなんだってしてあげたい。これがあたしの愛だとおもう。
あたしのママも、おんなじ種類の愛をもってる人だった。
ママはあたしのことを、うさちゃんとか、パールちゃんって呼んで、めいっぱい愛してくれた──髪を洗うとき、鏡のまえでおめかしするとき、あたしの
でも、あたしのママは、たったひとつあたしと違うものを持ってた。
それは、子供の頃のあたしには理解できなかったけれど、ママはパパの帰ってこない夜の底、あたしをソファのうえでだっこしながら、あたしに囁いた。
母親っていうのは、子どものためならなんにだってなれるんだって。
例えそれが、とても恐ろしいものだとしても。
そう教えられたのは、ママが子宮の癌で死んじゃう半年前だった。
それきり、あたしを守ってくれる人はいなくなった。あたしの周りの世界はみな等しくなった。
家族も友達も知らない人もいっしょ。
男の人の腕は監獄といっしょだった。女の人の目は針といっしょだった。
家族愛とか言われても、本当はぴんとこなかった。
「お前って、恋愛対象とかじゃなくて、家族愛の対象なんだよね」って好きな子にフラれた女の子が泣いてるのを見て、あたしは黙って考えていた。
家族って、いったいなんだろう。
相手のことを大切に思うこと。相手を守りたいと思うこと。相手とずっといっしょにいたいと思うこと。これって、恋人でもいっしょじゃない？ 映画や小説でみる恋人たちはみんなこういうことを望んでいる。
逆に、恋人とはするけど、家族とはしないこと。
あたしにとって、そんなものはなかった。
あたしの処女を奪ったのは、お父さんだったから。
十二歳のときだったと思う、あまり覚えていないけど。お父さんは床の上で汗だくになってあたしの腕を押さえて、むりやりあたしのなかに入ってきた。歪む唇の形や汗で光る顔は、影で真っ黒に塗りつぶされて見えた。
あたしの心はまだそうじゃなくとも、あたしの体はもう女の形をしていたから、しかたなかったのだ。
そのあと、女になったあたしのなかに入ってきた男の人たちは、みんな最中は同じような顔をしていた。そして、あたしは彼らを、動物みたいで怖いと思いながら、この人はあたしのことが必要なんだ、と押し寄せるような強い…愛、もしかしたらあわれみを感じて、そう感じた瞬間にすべてを受け入れる気になるのだった。あたしはシーツやフローリングの蠢く舌の上、誰かの「うさちゃん」になる……それは眠れない夜のぬいぐるみかもしれないし、飢えた人のまえに差し出された生肉かもしれない……でも、どちらにせよ、あたしはその人に、肉と皮、そして魂を消費される。そしてその人たちは立ち去る──朝が来れば。食べ散らかしたあたしを置いて。でも、そういうものなんだって思ってた。あなたはあたしを消費して、それでなにかの気が済んだんだね。ごちそうさまって言ってくれればそれでいいよ。
あたしはこの世界を愛してる。だからこの世界に属している、あたしを消費するあなたたちをも、愛してる。
潜航機動隊に選ばれた、っていう通知がきたときも、同じだった。
心から嬉しかった。
それが、上層の人たちのための盾としての肉体の搾取だろうと、いっこうに構わなかった。あたしの人生はずっとそうだったから。
家族も恋人も新都心もいっしょ。
あたしにとって人生っていうのは、愛のために、あたしの肉体を燃やす地獄で微笑むものなの。
そのはずだったのに。
アトランティスから降りてきたベニちゃんの横顔が、見たことないほど白かった。シルバーの髪に乱反射したピンクが落とす影が、まるきり作り物のように青ざめていた。ベニちゃんは──第四大隊に──いとこがいる。兄弟、と呼びかけているのを何度も聞いた。
ベニちゃんはいつもの綺麗な姿勢で歩いていたけど、突然膝から力が抜けて手摺に掴まった。びっくりして駆け寄ると、あたしの足も関節ごとにすりつぶすような痛みが走った。
「お節介かよ……ヲトメ」
「ベニちゃん、アトランティスで頭にダメージあったでしょ。先に第三の人に声かけた方がいいよ」
「自分の脳みその調子くらい自分で解るっつーの。……ああ、クソッ」
歯を食い縛り、手摺を拳で叩いた。怒りを圧し殺す表情は、内側から光るように白く──触れたら手が切れそうに美しかった。
戻ってきた第一大隊の人たちと挨拶を交わして、無事を喜びあったけど、それ以上会話をする気になれなかった。あたしは人を探すふりをして、一人になれる場所へ行った。
痛み以外、無傷の肉体。あたしは自分の腕に爪を立てた。脂肪に指が沈みこむ。
あたしは、盾になるためにここへきたはずだった。
なのにどうして、ここに立っているんだろう。
守るべき人たちを死なせて、生き残って、あたしのこの手足はなんのためにあるんだろう。
帰路の光景が、頭から離れない。
繊細だったり、壮美だったり、ヴァイオレットの破片が輝く動かないアトランティスを、ノアは次々と迎え入れる。みんなが叫んだり黙ったり、おかしくなりそうだった。あたしは顔をおおった。きらめく傷だらけのヴァイオレット、あのコックピットには死んだ人たちが乗ってる。あれは鋭く美しい棺桶だ。あたしたちが跪くべき玉座の宝石が、砕けた色だ。
燃え残ったあたしたちは──いいえ、火にくべられるまえに弾き出されちゃったあたしたちは、取り乱したりそれを慰めたり、とにかく、正気を保つのに必死だった。
戦場では、誰もが獣のように働く代わりに、自分やまわりの人のなかにある、人間的なちっちゃな光を大切にするの。そうしなくちゃならないから。
でも、その光は、あたしのママが言っていた愛と紙一重──いいえ。母親と胎児みたいに、一体になっているものだ。
大切なものを守るために、ときに恐ろしいものにも変身する、魂の光。
……第二大隊の人たちが何人も残ったのを、通信越しに聞いた。彼らを駆り立てたのはその光なんだと思う。ヴァイオレットのなかに、ブルーの破片が混ざり、その光はいっしょにきらめいている。
あたしは自分のアトランティスを見下ろしながら、ずっと、その椿の花そっくりの血の赤が脳に染み込んでいくのを感じてた。
ママ、あたしやっとママの言ってたことがわかったよ。
あたしは子供を産めない。きっともう結婚もできない。でも、あたしの魂はこの光を知った。
真珠ヲトメはもう、誰かのうさちゃんじゃない。地獄の炎のなかで、ただ微笑むだけの無力な女でもない。
あたしの愛は剣に変わる。
「ヲトメ」
振り返ると、ドロちゃんがこちらへ来るところだった。まっすぐにこちらを見る目が雄弁で、あたしは体をそちらへ向けた。
あたしより小さな背と、骨ばった体つき。黒髪は流れるまま自由に輝いて、その輪郭のなかで、いつも彼はあたしの目を見てくれる。だから、ドロちゃんと一対一で話すとき、あたしの肉と皮を透過して、あたしの心が──あたしの魂が返事をする。
断花オドロ。ドロちゃん。
母にも姉にもなれないけれど、あたしは他のものになれる。
もう一度戦場へ出ることがあれば、今度こそあたしは役割を果たす、この世に生まれた役割を。
あたしの騎士。
何があってもあなたを守りたい。
「ドロちゃん、許してくれる？」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます