前のエピソード――3052　新しい戦乱の地へ

　嚮後の顔パスで、うちらは順調に台南の将軍城に着いた。

　嘉義と同じの城廓都市だ、規模は嘉義城程ではないが、かなり発展していた都だ、町作りも嘉義城に似ている、ただ一番違うのは、嘉義では町の真ん中に大きな王城がいる、ここにはないな。

　北と東は将軍渓に囲んで、元々ここにいる農地と養魚池、あと小規模の廃墟を片付いた後建った城だったな、平坦な土地と、そのまま堀として利用した将軍渓、なるほど、ここもいい立地だな。

　メメちゃんは城外に待機させた、流石に人が多い所に連れ回す事ができない。

　嚮後の指示で、馬車は道なりに進んて、ある建物の前に止まった。

「ここはオヤジの屋敷だよ。」

　おお？ちょっと大き目な建物だ、いわゆる領主館かな？結構豪華だ、しかし出入りする人が多いな、自宅ではないようだ。

「つまり、嚮後さんのおうち？」

「違う違う、あそこはオフィスみたいな所よ、行政機関ってやつね、ただオヤジはおうちに帰るのは面倒で、大抵あそこに住んているわ。」

「なるほど、酷いお父さんですね…」

　そういえば千月の父親もほぼ帰宅してないな、自分の父親の事を思い出したんだろう。

「そんじゃ、あたしはここまでよ、みんな勝手に入ってね。」

「ええ！？嚮後さん、案内してくれませんの？」

「オヤジの顔見たくないわ、それに、あたしが旅に出る事をバレたら…」

「ああ、監禁されるかもしれないですね？」

「そゆこと、まあここまで来ると、あたしの出番はなくなったわ、後は天上とセントがいれば十分よ。」

　嚮後は馬車から飛び降りた。

「そんじゃ、あたしおうちに帰るから、場所はセントに聞いてね、終わったら迎えに来て。」

　うん？嚮後の後ろに…誰がいる？

「きょうちゃん！！」

「ひぃぃーー！！」

　おう？いきなり嚮後を後ろから抱き締めた！

「久しぶりだよ！どうしてパパを会いに来ないの？」

「オ、オヤジ！は、離せ！」

　ああー…、嚮後のオヤジか、つまりこいつが領主だな、待ち伏せされたか。

　それから強引にオヤジ…じゃなくて、領主の執務室に連行された。

　普通のオフィスだな、いらぬ装飾はほぼいないが、何故か部屋の隅に、屏風に遮った小さなベッドが置いている。

「さあ皆さん、座って座って。」

　扉の側に、小さなガラスの四角卓とソファが置いている、多分来客の応接用だろ。

「セントラルも久しぶりだね！何年ぶりかな？」

「はあ…、二ヶ月前の飲み会で会ったばかりではありませんか…？」

　飲み会！？ジジくさい！

　つうかこいつら、戦争ごっこ相手じゃない？飲み会ってやばくね？

「はっはっはっ！そういえばそうだな！はっはっはっ！」

　笑い方まで同じだぞ！戦友というより兄弟だろ！

「っていうかオヤジ！どうしてあたしが来るのを知ってんの！？」

「あん？あったりめえだろ、領主をなめんなよ？」

　ああー、多分台南に入った瞬間バレているだろうな、普通なら即報告されるはずだし、顔パスは失敗だったな。

「あの…」

「おお、初対面の方もいるね、自己紹介しよっか！」

　嚮後のオヤジごと台南領主、名前は宇志、台湾人。

　標準的な中年オヤジ、かなり太く、しかし顔つきは凄く温厚で善良的な雰囲気。

　セントの昔の戦友って言ったが、全然そうは見えないな、かなり豪快な人のようだが、戦闘と全く無縁のように見える。

　それから、天上とセントは大まかの事情を領主に説明した、もちろん秘密事項とうちらの最終目的は抜けている。

「なるほど、天上さんはなぜ嘉義から出てくるのか、こういうことかね。」

「ああ、知っての通り、雲林方面はしばらく問題ないだろ、今のうちに南部の事をなんとかせねばな。」

「うむ、昨日聞いた、まさか敵を全滅させるとは驚きだ、いつも引き分けだしな。」

「ああ、訳ありだ、これからの内乱平定戦、我も参戦するぞ。」

「なんと！天上さんが！？」

「領主様、自分も一緒ですぞ！」

「他人行儀な呼び方はやめてくれよ、何度も言ったろ？しかしセントまでもか…。」

「あの…、領主様。」

「うん？どうしたの千月ちゃん？」

「此度の平定戦、兵を分けて貰いますか？」

「もちろんだとも、嘉義の方々が助太刀してくれるのは願ってもない事だ、ここは雲林と違い、結構平和だしな、南部さえ平定すればここは安泰だ、兵力などいくらでももっていけ。」

　そういえばそうだな、北には雲林と嘉義という味方が守っている、南の高雄は廃墟の事で手一杯だから安全だしな。

「しかしセントよ、なぜこのような子供は4人も連れて来るのかな？」

「それは…」

「領主よ、こいつらは我と互角以上の力を持つ超能力者だ。」

「なっ、なんと！？」

「ああ、数千人ぐらいの砦ならば、この7人だけでも攻め落とす事ができるぞ？」

「はあぁぁ！？」

「そうですぞ？自分も保証できますな。」

　いやそりゃ過大評価だしな、わざとそういったのだろ、天上とセントの口から言われると、信憑性もぐっと上がるしな。

「ま、待ってくれ、7人？」

「ああ、お前を除き、ここにいる全員だ。」

「つまりきょうちゃんも含んている？」

「ああ、何が問題か？」

「大問題だ！きょうちゃんは論外だ！戦争ごっこだけならともかく、命のやり取りになる本物の戦争に参戦するなんて、させねえぞ！」

　わーー、いきなり怒った、マジで過保護し過ぎ。

「オヤジ！」

「領主よ、お前の娘もいい年だぞ？いつまで守るつもりだ？」

「私が死ぬまでだ！」

「オヤジ！あたしもう子供じゃない！」

「そんなの関係あるか！ダメって言ったらダメだ！」

　やっぱりこうなるよな、嚮後はここで脱落か？短い付き合いだったな、顔パスは本当に大失敗だった。

「あの…領主様。」

「なんだ？説得など応じないぞ？」

「いいえ、ただ一つだけ言わせてください。」

「なんだ？いってみろ。」

「私は今年18才、このナナメさんは10才、そして佐方と佑芳は12才になります。」

「それがどうした？」

「領主様、嚮後さんの将来の事、考えていますか？」

「何がバカな事を、当たり前だろ？」

「いいえ、領主様、あなたは全く考えていませんでしたわ。」

「なっ、何を！」

「私達みたいな子供は、この戦乱の世の中に生まれ、生きています、これからも戦争の危険に晒されています、このままでは、将来も安全的な暮らしが保証出来ませんと思います。」

「私が守っているから問題…」

「小さな内乱すらも平定出来ないあなたは、どんな面でそうなことを言えるのですか！？」

「っ…」

　わーー、千月マジ度胸があるな…、仮にも領主だろ？死にたいのか？

「なにが安泰ですか！聞き呆れました、現に反乱も起こっているじゃないですか！？」

「…………」

「私達みたいな子供でも、将来のために一生懸命頑張っています、この戦乱をなんとかしてみたいです、大人の力では頼れません、だってあなた達はいつまでも現状維持、こんな小さな領地だけで満足しているじゃないですか？それでは駄目です、私達は自分の手で、未来を掴みたいのです、嚮後さんもその一人です！」

「…まさか君は…」

「そのまさかです！領主様は昔、セントと一緒に春ねえの父親と共に頑張っているじゃないですか？この戦乱をなんとかしたいじゃないですか？今は？なぜ信じている主様が死んたあと、こんな所で立ち停まるの？主がいなくなったら何もできないというの？信じている主の志は、あなた達は継ぐべきではないの？昔の志はどこ行った！？」

「…………」

「あなたは自分の娘の志を無下にするつもりなの？昔のあなた達と同じ志を持つ、あなたの娘よ？寧ろ誇りを持って送り出すべきではないか！！」

「…………」

「千月様…」

「ちーちゃん…」

「きょうちゃん…それは、本当か？」

「ええ、今のオヤジは嫌いよ、昔のオヤジはいつも活き活きしていて、大きな目標があって、その目標に向かって努力している、あたしはそんなオヤジのことを尊敬して、大好きよ？あたしも昔のオヤジのように、自分の力で何かを成し遂げたい、いつまでも親の庇護下にはいられない、千月と、ここにいるみんなと一緒に、自分の未来を勝ち取ってみせるわ！」

　領主はそれから、言葉を失った、ぼんやりで床を見つめて、全く反応しなかった。

　うちらはそのまま退室した、セントのみ、千月の指示で執務室に残された。

　千月はまた、いつもの人心掌握スキルを発揮した。

　この説得ならきっと、何かの効果があるだろ、少なくとも、嚮後の参戦には反対しないと思う、嚮後は色々と知り過ぎた、あんな性格だし、ここに置いたらちょっと心配だ、出来ればこれからも付いて来る方がいい。