イブ・メモワールー隔離された台湾ー

3047 ナナメ

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　城の一隅、小さな二階建ての、木製の一軒家。

「あれ？ここは確か…天上さんの家ではありませんか？」

　ああ、前はセントに案内された時、確かにそう言ったな、あの時は遠くから見ているだけだった。

「ああ、正確には家ではない、貸されたものだ。」

　天上は扉をノックしたあと、数歩下がった、ってか自分の家なのにノックする必要があるのか？

「ナナメ、開けてくれ。」

「お兄様？」

　お兄様だと！？妹居るのか！

「ああ、用がある、開けてくれ。」

　そして、扉が開けた。

　家から出てきたのは、小さな、女の子。

「か…かわいい…。」

「天上がこんな可愛い妹がいるなんて！」

「可愛いお嬢ちゃんでしょう！自分も初めて会った時、すごく驚いていましたぞ？」

「ゆうちゃんより可愛いな。」

「さーちゃんなに言ってんですか！」

「あ、あの…」

「済まんが、入るぞ。」

「は、はい…」

「声もかわいい…鈴音のように、聞くだけでも心地いいわ…乱暴な男口調のいーちゃんなんかよりかわいい…」

『てめえ！何言ってんだよ！』

　超ムカつく！

　本当に小さい家だ、この人数では、一番広い客間でも手一杯だ、しかも椅子は2脚しかない、天上と千月が座っているが、他の全員は立ったままだ、座れる所すらない。

「あの…、お兄様、これは一体…？」

「千月、こいつがナナメ、我の義妹だ。」

「え、えっと、ナナメです、よ、よろしくです…」

　ナナメ。

　顔立ちだけでもとびっきりの可愛さだが、そのお淑やかでやや内気的な雰囲気、人間の保護欲を極限まで引っ張り出すことが出来る程の化け物だ。

　地面まで伸びた、淡い緑色の長い髪、そして丈が長い、淡い黄色のワンピースレースドレス、髪と凄く似合う配色、まるで…いや、妖精そのものだ。

　背は低い、145センチぐらい、まさに幼児体型、佑芳と違う種類の可愛さだ。

「こいつが、その氷人だ。」

「え、ええーー！？」

　な、なんだと！？

「ま、まさか天上様の妹君が…」

「ああ、セントは会ったことあるが、氷人である事を伏せている。」

「しかし天上様、自分達に知らされては不味いのでは…？」

「事情が事情だ、これからは同行することになるだろ、伏せていても意味がない。」

「義妹っということは、まさか天上さんの奥さんの…？」

「ああ、こいつは妻の妹だ。」

「そうですか、しかしこんな小さい子…どう見てもゆうちゃんより若いはずじゃ…？妹だと言わなかったら、天上さんの子供かと思いました、年齢的には…」

「残念だが、子を恵まれていない。」

　うん？千月は確か氷人についである程度わかっているじゃない？

「千月様、もしかして聞いたことありませんか？氷人と地球人は確かに生物構造ではほぼ同じ、しかしやはり違う所もありますぞ？」

「え？身長だけでは…？」

「あと肉体強度も地球人より貧弱、そして平均寿命が地球人の約半分しかありません。」

「ええ、それも聞いたことあります、テレビから。」

「それと、寿命が半分だけですが、その代わり、成長は地球人の倍ぐらいの速さ、そして一番違うのは、外見のみ、老化は成年したあと止まっていますな、地球人から数えると10才、つまり氷人の20才ぐらいで止まりますぞ？」

「ええ！？なにそれ超羨ましい！！」

「ええ、まあ、しかしいい事ばかりではありません、老化しないのは外見だけで、内臓機能の劣化速度は地球人の倍です、それゆえに寿命も短いですな。」

「つまり…、氷人の10才は地球人の20才と同じ？」

「そうです、肉体だけではなく、精神的にもですな。」

「では…、実はこの子は…」

「ああ、今の我は48才、妻は地球人の年で数えると、今年は42才だったはず、そしてこいつは38才だ。」

「じゃあ…地球人の76才？」

「そうなるな。」

「セントは？」

「自分は51ですぞ！」

　51！？とてもそうはみえないぞ？もしかして肉体強化系能力の影響か？

「つまりこの子…、ここにいる人の中に一番若い外見なのに、実は一番の年長者…」

「ああ、肉体と精神年齢から見れば、そうなるな。」

「う…羨ましい…、羨ましいわ…」

「あ、あの…、確かに肉体的には…老いですけど、やはり生きている時間はお兄様の方が長いです…」

「それでも38才ではありませんか…ああ…、超羨ましい！！」

「はあ…そろそろいいだろ、本題に入るぞ？」

「ではお兄様…、これはどういうことですか？」

「千月、説明してくれ。」

　そしてこの子に、今までとこれからの事を全部、この子に説明した。

「そうですか…」

「ああ、ここはもう居られない、我らと共にここから出るぞ。」

「はい…お兄様…。」

「しかし天上さん、色々と不味いのでは？」

「何がだ？」

「あの…この子…じゃなくて、ナナメさんは…、えっと…」

「千月さん、大丈夫です、何を言っても怒りません。」

「そうですか、えっと…、ナナメさんの年では…危険ではありませんか？」

　そういえばそうだな、外見はともかく、肉体的には76才の老体だ、うちらの旅に付き合うには少々キツイ年齢だろ。

　氷人の個人戦闘能力は、地球に着いた時、全部失われたからな。

「……確かに、氷人は元々、身体能力では地球人に遠く及びません、さらに私は…もう年ですので、もっと弱くなりました…」

「ナナメ、我はお前のことを守って見せる、絶対にだ、安心しろ。」

「天上さん…、すみません、これは流石に…」

「なんだ？はっきり言え。」

「…絶対怒らないっと、約束してくれません？」

「……いいだろ。」

「では天上さん、流石にこれは予想外でした、まさかこんな年寄りだったとは、こんなご老人を守りながら戦うなんて…、足手まといになるだけですよ？」

　なっ！なに言ってんだよ！？

『てめえ！死ぬ気か！？さっき春ねえのこともう忘れたのか！？』

　天上の能力は千月にとっての天敵だろうが！！

「ち、千月様！？な、なんてことを…」

「…………」

　や、ヤバい、ヤバ過ぎる、天上のやつまた殺気が…殺されるぞ！

「お兄様！落ち着いて！」

「……くっ……」

「千月さんの言うことは正しいのです、お兄様はいつからこんなわからず屋になったのですか？もっと冷静で理性的に行動してください！」

「……済まん。」

　ぬお！？す、凄い、まさか天上はこんな弱点があったとは…

「すみません、ナナメさん、天上さん、確かに直球し過ぎました、しかし…」

「いいのです、寧ろ好感が湧きましたよ？下手な慰めかウソばっかりの人より遥かにいいのです。」

「ありがとうございます…。」

「本題に戻ります、確かに体が弱い、さらに氷人は地球人の様な変異は起こっていませんので、超能力も持っていません、しかし身を守る手段ならあります。」

「ナナメ！我が守ってやる、無理をするな！」

「いいえ、お兄様、最初から約束を交わしたじゃないですか？お姉様の目処が付いたら、一緒に付いて行きますって。」

「……ああ。」

「しかし千月さん、まだ納得が出来ません、氷人の地へ入る為に、なぜ戦争の平定が必要になるのかしら？詳しく聞かせてください。」

「そういえばあたしも詳しく知らないわね、その理由。」

「……それに千月さん、なぜあなたは、氷人の…秘密情報をわかるんです？」

「…………」

「…なに？」

「千月様が！？」

「なになに？秘密って？」

　やばっ！リボンのこと全然忘れてた！

「……いーちゃん、遅かれ早かれバレるのです、私達はもう戻るつもりはないので、バレても問題ないわ、みんなのことも信用しています。」

『……本気か？』

「ええ、ここにいる皆さんなら、信用出来ると、私が保証します。」

　まあ、千月のことだ、そうするのもきっと理由があるだろうな。

「お姉様？」

「千月様…誰と話をしているのですかな？」

「……皆さん、これからの内容は、絶対に、秘密にしてください、私のことを信じているように、私も皆さんのことを信頼しています。」

　そして千月は椅子から離れ、みんなの前に立ったあと、うちのことも含め、台湾に来る理由と、戦争を平定したい理由、今度こそ本当に、一切の包み隠しもなく、全部喋った。