イブ・メモワールー隔離された台湾ー

3046 決別

　C.E.2063_0530_0826

　翌日、全員で春ねえと初めて出会ったあの応接室で、春ねえへの報告と情報交換を行った。

「そうか…、天上さんまでも…」

「ああ、お前も知ってるだろ、我の願いを。」

「うん…、その願いを叶える目処が付いたら、ここから立ち去るって。」

「そうだ。」

「しかし天上さん、あなたまでいなくなったら、みんなに大きな不安をもたらすのでしょう、もちろん…私も…彼女も…。」

　彼女？だれだ？

「我らの目的は、先程も言ったろ？」

「ええ、確かにそれを成し遂げたら、安全も確保されるでしょう、しかしその保証はどこにあるの？もし失敗し、天上さんを失ったら、私達はどうなるか…」

　何故か、春ねえは弱気になっている、こんな性格の人間ではないと思うが…、多分個人的に、天上がここからいなくなることを嫌いだろう、好きだし。

「春ねえ、すみませんが、一ついいかしら？」

「なんだい？千月。」

「確かに、台湾全土を統一することについで、保証など出来ません、しかしやらなければなりません、これはきっと、ここだけではなく、全台湾の人々も望むことです。」

「そういえば、初めてここで会った時、確かこう言ったよね？人々を纏める人がいないかって。」

「そうです、それはすなわち…」

「英雄…か。」

「そうです、英雄です、この混乱した世界には、人々の希望と未来を全部背負える、英雄が必要です、そして私達は…」

「君達は、その英雄になりたいっと？」

「そうです！」

「……そうか、よかったね、セント、あなたも遂に、長年待ち続けた人物と出会えたのね？」

「はい、姫様、自分は千月様と共に、この偉業を成し遂げたいのです、そして大きな栄光と名誉も掴みたいのです。」

「そうか…、遂に、ここから歩き出す時が来たのね…」

「はい…、姫様、ご容赦を、そして何卒、お許しを…」

「もちろん許すわ、元よりそのつもりだけどね、行ってらっしゃい、セント。」

「はい…、ありがとうございます、姫様。」

「嚮後さんは？どういうつもりなの？」

「ア、アンタと関係ないでしょう！？」

「そうか、まあ好きにすれば？しかしオヤジの方は？まだ言ってないでしょう？」

「い、言ったら監禁されるじゃないか！言えるか！！」

　わーー、ここまでするの？あの領主さん、筋金入りの親馬鹿だな。

「まあいいけど、せいせいしたわ、あなたみたいな、嫌がらせしかできない邪魔者がいなくなったら、寧ろ助かったよ。」

「なっ！アンタ！喧嘩する気！？」

「とんでもない、あなたみたいな馬鹿力女と喧嘩するなんて、こっちの品位も下がっちゃうわよ。」

「アンタねっ！！」

「あっ、あわわーー、お、落ち着いてください！こんなことをする場合ではありません！」

「「こんなことってなによ！！」」

　はあ…、この二人、実は仲がいいじゃないか？

「す、すみません…」

「落ち着け、喧嘩なら他所でやってくれ。」

「……天上さんがそういうのなら。」

「残念ですな、久々に姫様とお嬢様の喧嘩をみせて貰いたいものですな！」

　セントのやつの大概ひどいな！

「そ、そういえば、お二人は、どうして喧嘩を？」

「…些細なことよ。」

　空気読めよてめえ、こんな時で聞く！？

「何が些細だよ！あたしにとって死活問題でしょうが！」

「ふん、なにいってんたか、あなたこそ、勝手に私の宝物を持ち出すだけでも許さないことよ、その上まさか破れるなんて！」

「アンタだってあたしの宝物を壊したじゃないか！」

「え、えっと…、宝物って、一体なんのことでしょう？」

「私の漫画よ！」

「あたしの熊ちゃんのぬいぐるみよ！」

「…………」

「…………」

「…………」

　アホか！！

　女ってのはこんな面倒な生き物なのか！？あんなもののために戦争までするのかよ！？

　うちは…そんなことないよな？多分。

「えっと、お姉様、マンガってなんです？」

「ねえちゃん、ぬいぐるみってなに？」

「知らなくてもいいわよ、人間の脳に悪影響を与える本とおもちゃなのよ？」

「こ、怖いものをもっているのですね、春ねえ様は。」

「千月！今のは聞き捨てならないわ！あれはいまの台湾にとってどれだけの価値があるのか知らないの！？」

「悪影響ってなによ！あたしの熊ちゃんに悪口をするな！」

「あっ！すみませんすみません！」

「そういえば嚮後様、ハチミツ刑ってなんでしょうか？すごく気になります。」

「いいこと聞いたねゆうちゃん、あれはあたしの新発明なの、全身をハチミツで塗り尽くし、ネバネバで超気持ち悪いでしょう？さらに熊ちゃんと一緒に閉じ込み、全身舐められるって、どう？怖いでしょう、しかも死なないから、いい処罰だと思わない？」

　イヤ死ぬだろうが！？さらにいうとハチミツはクマの好物っていうのも誤解だぞ！！

「わぁーー、怖いですね…」

「お前ら、会議はどうした？」

「うっ…、済まない天上、確かにこんなことをする場合じゃなかったわ。」

「ふん！」

「あーはははっ……」

「では話を戻そう、これからはどうするつもり？」

「まず聞きたい事があります、多分春ねえしかわかりません。」

「うん？」

「嘉義城にいる氷人を紹介してくれませんか？」

「…………」

「ダメ？」

「私が知ってるいるのは一人しかないよ？」

「え？確か数人いますよね？まさか春ねえまでも、一人しか…」

「残念だけど、本人が伏せているのなら、流石に見分けが付かないのでね、昔のDNA検査ならできるかもしれないが、設備がないのでそれもできないわよ。」

「では一人だけでもいいです、紹介してください。」

「それについでは、天上さんに聞いてみよう。」

「天上さんが？」

「ああ、我の知人だ。」

　なるほど、春ねえも多分天上から聞いたな。

「…天上さん、ダメ？」

「仕方ない、だが、会えるのは千月、お前だけだ、済まないが、これはもう最大の譲歩だ。」

「そうですか…」

　ここまで保護しているのか、もしかして、天上の妻と何か関係が…？

「では後でよろしくお願いします、天上さん。」

「ああ。」

「千月、これからどうするつもり？私のできることない？」

「ありがとうございます、春ねえ、しかしこれ以上迷惑を掛けたくありません。」

「そうか、それもそうだな、将来敵対関係になるかもしれない相手に、これ以上貸しを作る訳にはいかないか。」

「そ、そんな！私は春ねえと敵対するなんて…」

「可能性はないっと言い切れるのか？君の目的は台湾制覇じゃない？」

「そうです、しかし相手の出方次第に、敵対関係にはならないのかもしれません、例えば…」

「降伏か？それとも同盟か？」

「はい…」

「ないね、ないわそんなの。」

「ど、どうしてですか！？」

「まあ、いまの君はただの一般人だ、理由を知りたければ、私と同等の立場になれ、もっとも、出来ればの話だけどね。」

「……絶対、なってみせます！」

「確かに君は凄い人だ、雲林の話も全部聞いたしな、それについでは感謝する、ただし戦いの才能と人々を導く資質は別物よ？」

「やってみなければわかりませんよ！」

「そうだね、いいでしょう、ただしこれだけは覚えておけよ？もし君は本当にどこかの領主になって、この嘉義、雲林に足を踏み入るつもりなら、どんな理由でも、必ず追い出して見せるわ、降伏か同盟など、絶対にない！」

「そんな…」

「もちろんセント、嚮後さん、あと天上さんも、その時が来たら、あなた達はもう私の敵よ、例え相手があなた達だとしても、この地を絶対に守り抜くわよ？どんな手を使ってもだ！どう？後悔するならいまのうちよ？」

「そうか、わかった、異論はない。」

「姫様…、自分は…姫様と戦えません…」

「ちっ、この女、またかっこいい事を言いやがって！」

「セント、大丈夫です、私を信じてください。」

「…千月様。」

「話はここまででいいでしょう？ここはもう、君の居るべき所ではない。」

「わかりました、これ以上何を言っても、多分無駄だと思います、私の決心、これからの行動で証明してみせます！」

「千月、いくぞ、その氷人を紹介してやる。」

「はい…」

「そうだ天上さん、彼女も、出来れば連れて行ってくれ。」

　彼女？さっきも言ったな、つまりその氷人のことか？

「…何故だ？危険だ。」

「さっきの話、聞いてないの！？もし天上さんが攻め込んて来たら、私はどんな手でも使うつもりよ！」

「なに…？」

　…え？天上がいきなり、凄まじい気圧が発せられた、これは…殺気か！？錬火と戦う時以上の殺気だ！

「……っ、ま、まさか天上さん、ここで私を…殺すつもり？」

「て、天上様！なりません！姫様のご恩を忘れましたか！？」

　セントが春ねえの前に立ち、身を守ってる。

「恩だと？逆だろ、確かに我に仕事を与え、あの子に安住の地を用意したのは苓蘭だ、だが我はそれ以上の働きをした、我はもうこれ以上付き合えん、我の願いを叶えてくれると言い、ここまで付き合うのだぞ、それがどうした？もう5年も過ぎたぞ！」

　なに？つまり天上はただ雇われているだけか？つまりここを守る理由も、あの氷人を守るためか？道理で雲林が落とされてもどうでもいいって言った、戦争に参加しない、嘉義城だけ守る理由もそれか。

「…………」

「いいだろう、あの子を連れていくぞ、千月、ついてこい。」

「て、天上様…」

　天上は応接室から立ち去った、嚮後と佐佑も一緒に出ていった。

「…セント、まさかこんなことになるなんて…、すみません。」

「いえ、千月様の問題ではありません…」

「セント、まさか私との敵対を恐れて、ここに残るつもりじゃないでしょうね？」

「そ、それは…」

「セント！しっかりして！」

「ち、千月様…」

「セント、あなたの覚悟はこの程度なの？こんな女々しい感情に縛られては、どうやって大事を成せるのか！？この程度の人間が付いてきても、足手まといになるだけよ！こんな仲間、いらないわ！」

　ち、千月…、一体なんてことを…

「そうですな…、千月様の言う通りです…」

「分かればいい、さてどうする？私と一緒に、天下を取ろうか？」

「はい！それはこのセントラルの、長年の夢ですぞ！」

「ではセント、この時から、あなたはもう私のものよ！」

「はい！」

「裏切りなんて絶対に許さないわよ！」

「はい！改めて決心がつきました、このセントラル、千月様に付いていきますぞ！」

「よろしい！」

　す、すげー…、精神攻撃か、今度こそ本当に決心が付いたようだ、セントはこんな覇気溢れた人間に弱いからな。

「千月…セントのこと、ありがとう、そして、さようなら、出来れば、二度と会うことがないように…」

「春ねえ…短い間ですが、今まで…ありがとうございました！」

　千月は、春ねえに深いお辞儀をした。

「千月…さん、あなたのことを恨みます、たったの一ヶ月で、私が長年慕っている、大切な方を奪い、その上唯一の親友だった幼馴染も奪われました。」

「……っ！」

「セントも…私にとっては、父の代わりのような存在でした、これは私の望みでもありますが、まさかこんな形で…」

「姫様…」

「春ねえ…」

「もう行って、二度と戻さないで、早く！」

　千月は頭を上げ、セントに退室の指示を下した、そして最後、千月は扉から出る前に、もう一度春ねえにお辞儀をした。

　部屋に残された、春ねえのその顔、そして…涙、それはうちの春ねえに対して、一番深い印象だった。

　やはりこの人は勇者だ、自分の守りたいものに、なにがあっても絶対に屈しない、その強い意志、そして卑怯な手を使いたくない潔さ、本当に、勇者そのものだ。