イブ・メモワールー隔離された台湾ー

0009 隠された台湾

　千月は、未だ泣いてる。

　どうしたらいいか、わからない。

　赤毛も、千月も、頭を下げたまま動けない。

『千月…もう、泣くな、あんなやつらのせいで…』

「いーちゃん…私…すごく後悔しました、お金を稼げたいだけなのに、なにもできない私には…これが一番の近道だったと思って、実はこの話を聞いた時、少しだけ嬉しかったよ？まさか、こんな…」

　ああ、自分の生命は何よりも重要だ。

「やだよ…死ぬなんて、怖いよ…まだ死にたくないよ、あんな化け物みたいな兵器だなんて、避けるはずがないよ、私…まだ18才だけなのに、人生はこれからなのに…恋もしたことないのに…うう……」

　そうか、うちも、色んな事をしたいな。

　だがうちはもう出来なくなった、だからせめて、このか弱い少女を、うちの宿主になった少女を…千月を…。

　絶対、助けてやる。

　千月はようやく、泣き止んた。

「……少尉、俺だって、こんな事をしたくないんだ…。」

「わかっています、このリュックと中身のものは、全部あなたの自腹でしょう？こんな、うちの細かい所まで気を配るなんて、身近に観察してないとわからないことでしょう？」

「ああ、俺が君のためにできることはこれしかない、こんな、何もわからない女の子を殺すような仕事、俺だって嫌いだ、だからせめて…」

　ああ、罪滅ぼしのつもりだろうな、口調まで変わった、多分これは素の赤毛だろう。

「わかっています、別にあなたを責めるつもりではないのです、悪いのは上の連中です、ありがとう御座います、色々用意してくれて。」

『千月、今からでも遅くない、こんな自殺みたいな仕事をしなくても…』

　突然、光が差した。

　それは、半分も昇した、太陽の光だった。

　そして、千月は何か決心を付いた目で、大きくなった朝日に向かった。

「ありがとう、いーちゃん、でも私、わかるの、もう、後戻りなんてできません、ここで逃げても、待っているのは逃亡生活か、死刑だけです。」

　千月は、船首に、朝日に向かい、歩き出した。

「さあ、はじめましょう、もう、覚悟は決めました！」

　いまさらだが、千月は、本当にとんでもないやつだ。

　あんな物事を明晰かつ正確的に推理、整理できる思考力と洞察力、そして観察眼、電子脳であるうちすらも驚きの連続だ。

　それにあれは、イブのサポートではない、イブは起動していないのがわかる、つまりあれは千月自身の能力だ。

　千月に対しての評価は、改めたほうがよさそうだ。

　もう一度言おう、やはり第一印象はあてにならないっと。

　それにしても、人間って、怒るとここまで豹変するものか？さっきの千月は明らかに別人に成り代わったようだ。

　今後、気をつけよう、怒らせないように。

「準備が出来ました、では、こちらへ。」

　船首右の外側は、ハシゴが付いてる、その下の海面には、さっき言った自律ボートが浮いている。

「ねえ、さっき言いましたね、いーちゃんの材質にはその元素があるって、つまりその元素があれば、何時でも自由に出入り出来ますの？」

「もちろんそう簡単ではありません、その元素は媒介に過ぎません、実際に入る時は、こちらである装置を起動しないと入れないのです、もちろん出る時も同じです、原理はわかりませんが、なんだか共鳴か共振か、だそうです。」

　なるほど、どちらか一方だけでは効かない、これじゃ入ることが出来ても、自由に出られないな。

「じゃあ私は、隔離空間をなんとかしないと出られないというの？」

「…そう、なります…」

「…………」

　くそー！上の連中、本当にいやらしいことばかりしやがって！

「まあ、どうせ入る途端殺されるし。」

　そう言いながら、千月は、ハシゴから下へ降り、ボートの上に乗った。

『千月、実はな、その兵器、多分回避方法があると思うんだ。』

「え？ええーー！？もっと早く言ってよ、もう！」

『いや⋯おまえ、泣いてるからさ、なんか、言い出すと、色々壊れるって感じ。』

　それに、確証もない。

「もう！泣き損したわ！」

『ボートを起動する前に、髪のリボンを解いてくれ。』

「ええ？何をするつもりですか？あれは私の宝物ですけど？」

『別に捨てるなんて言ってない、帯状のものであればなんでもいい。』

「はあ……」

『うちの言われた通りに、結びを結んてくれ。』

　千月はリボンを解き、うちの教えた通りに結びを完成した、あっさりと。

「これは？見たことない形ですけど。」

『入れば分かる、あんまり強く握り締めないてよ？形が変われば大惨事だ。』

　そして、千月はうちの教えた通りに、ボートを起動し、動き出した。

「少尉……」

　赤毛は、船上から千月に声を掛けた、いままでにない、真剣な顔で。

「君は、最後の希望だ、今回も失敗したら、次の方法を見つかるまで、何十年かかるか、下手をすると、台湾という国は、永遠に世界地図から消えるのかもしれん、その中にある、全人類にとって有益な技術も永遠に失われる、どうか、ご武運を、そして、これは個人的な願いでもある、どうか、無事に帰って来てくれ…。」

　ボートは、ゆっくりと進み出した。

「…ねえ、赤毛さん、最後に一つだけ、教えてくれませんか？」

「ああ、なんだ？」

「あなたの、名前を…。」

「ああ、俺は…」

　一瞬、視界が変わった。

　さっきまで目の前にいる軍艦は、きれいサッパリいなくなった、残ったのは、何もない一辺の海、まるで軍艦など、最初からそこにいないような。

「……入った…？名前、聞きそびれた…。」

　いまはそれどころじゃない！

『後ろを見るんじゃない！前だ！おい！！』

「ええ？」

　視線が前に振り向いた瞬間、一点の光が見た。

『来る！』

「え、」

　一筋の強烈な光線は、とんでもないスピードで、千月の脳門に……

　お…終わった、何もかも、こんなの、どうやって……

　……………え？

　千月は、あの収束光線より、もっとありえないスピードで、まるで時間が止まったような感じで、少しだけ身を傾き…

　回避した。

「あ！危ないじゃないか！？」

　なんという…イブが、起動したか。

　しかしイブがあっても、あんなの回避できないはずだ！

　確かに追尾があったな、回避した瞬間、あの光線は弧線を描いて海に当たった、しかし命中直前で回避されると、流石に180度曲がる事なんてできないだろう。

　こんなの、命中直前の0.0000001秒の瞬間に回避されるとは…しかも、直前で気を取らせた状態に。

　まさか運が良かっただけか？

『次！次だ！前を見ろ！リボンは？リボンは！？』

　二射目！発射間隔は0.5秒しかないとは！

「＠＄＃＆％＊……！」

　千月は、声にならない奇声と共に、二射目もありえない動きで回避された、転んた勢いで。

　運じゃなかったようだ。

　やはり第一目標はうちか！二射目も頭を狙ってる。

　また、発射点が光った！しまった、こんな体勢では、次は避けられん！

『バカヤロウ！リボン！そんなに握り締めると効かないんだ！リボンは前に挙げろ！』

　く、来る！

「ぎゃあああ！？」

　千月は、驚きのあまりに、目を閉じた。

　ギィィィィンンーーーー

　凄まじいデシベルの雑音。

　その雑音は、千月の左側から通り過ぎた。

　そして千月は恐る恐ると、目をあげた。

　目の前にいるのは、強烈な光、その光は、うちらの前で曲がった。

　うちの賭けは、成功したようだ。

「こ、これは……」

　その曲がった光の真ん中に、前に伸ばした千月の掌があった、リボンもその掌の中にある、そして光線は、リボンのすぐ手前で、弧線を描き、海の中へ突き刺し、ゆっくと消えた。

　そして、次射もなくなった。

「ど、どういうこと？」

『ああ、確証はないが、とにかく賭けに勝った。』

「な、命賭けをするんですか！？」

『仕方ないだろう！うちが思い付いた方法はこれしかないんだ。』

「はあ…説明してくれますか？」

「それより、見ろ。」

「ああ……」

　目の前に映ったのは、データ写真より綺麗な、長い島だ。

　雲の中に突き刺し、雲より高く山、それは玉山だろう、さっきの光もその見えない山頂からだ、その武器は多分玉山山頂にいるだろう。

　ただの普通の島の輪郭だが、背後にいる朝日と合わせ、まるで後光が付いたように、一層綺麗に見えるようになった。

「これが……台湾。」

　そう、うちらはやっと、台湾に着いた。

　うちの目的も、千月の任務も、全部ここにある。

　そしてうちらの、激動ながら面白い人生と、悲しい運命は、ここから始まった。