胸に咲く二輪の花

3話 馬鹿の我儘

　大分、時間が掛かっているな。

　でも、突然来たのだから仕方ないか。櫻にだって心の準備があるだろうし。

　そんな事を思っている時、玄関のドアが開き、残像すら見た、本物の櫻が俺の目に映った。

「……わざわざ、着替えたのかよ」

「だって……」

　少し不貞腐れた様な顔で視線を逸らす櫻。

　櫻は、ゆるめの白い襟付きのシャツに、モスグリーンのミニボトムを履いていた。

　明らかに部屋着じゃないその格好に俺は、別に着替えなくてもいいのに、そう思ってしまう。

「ついてきて」

　そう言われて、俺は言われるまま櫻の後に続いた。この辺りの地理には詳しくないし、話せる場所にいこうと言う事なんだろう。

　その場所に着くまで、櫻は黙ったままだった。

　それは俺も同じで、声を掛ける言葉がまだ見つからなかったし、櫻と久し振りに会えて一緒に居る事だけで、妙な満足感があったからかも知れない。

　着いたその場所は、公園。と言うには余りに小規模で、遊具なんかも申し訳なさ程度にしかない。当然人もそんなに来ないのだろう。

　一つしかない二人掛けのベンチに櫻は座った。俺もその隣に座る。

　――暫く、お互い沈黙が続いた。

　櫻本人と会えて、元気な姿とは言えなくても、やはり俺にはそれなりに安堵感がある。

　とは言え掛ける言葉は依然手元に無い。

　隣の櫻を横目で見ると。俯き、両手を握っているのが見えた。……来ておいて悪いが、策は無し。

　俺が何も言わないのに痺れを切らしたのか、沈黙に耐えかねたのか、櫻が口を開いた。

「どうして………来たの？」

　囁く様な声だったが、しっかりと俺には聴こえた。ここ数日、思い出す事しか出来なかったその声だ。聞き逃す訳がない。

「……何か言ってよ」

　思いに耽り過ぎたのか、櫻から返事の催促を受けた。

「ああ、どうしてだと思う？」

「……何それ、私の真似？」

　何も思い付かなかったから出た言葉は、櫻の返して来た不満そうな声で思い出した。

　そうだ。別れたあの日に俺が櫻に投げつけたオウム返しを、自分でしてしまったからだ。

　取り敢えず、櫻の解釈に乗ってみた。

「そうだよ」

「…………ムカつく」

『ムカつく』。思い出す限り櫻から聞いた事がない台詞に感じた。でも、そんな不確かな事はどうでもいい。明らかに不満げに、その感情を俺に伝えてくれた事が嬉しかった。

「そんな風にしてくれれば良かった。……だけなんだ」

　俯いたままの櫻に顔を向けて、その横顔を見つめながら俺は、きっと嬉しそうに言ったんだと思う。最後の台詞は窄んでしまったけれど。

　櫻は、一瞬身体を硬直させた様に見えた。そして、今も見つめる俺に向き直り、声を上げずに、震えながらその綺麗な瞳に涙を浮かべ……溢れ出したそれは櫻の頬を伝い零れる。

　俺を見るのが辛くなったのか、また櫻は俯き……今度は声を抑えきれずに、泣いた。

　肩を震わせて泣いている櫻に、俺は何も言わず、震える櫻に触れる事もしなかった。

　今は、泣かせてあげるのがいい。自然とそう思ったから……。

　少しずつ肩の震えが収まり、それでも少し嗚咽混じりになりながら、櫻は言葉を搾り出した。

「……ごめ……んね………。こう……き……ごめん……」

　――――櫻の謝っている理由は、俺が思っている事なのか。それとも、他にも俺の知らない理由があるのか。……それは、櫻がもう少し落ち着いてから聞けるんだと思う。

　肩の震えも止まり、落ち着いてきたのか櫻は深呼吸をしながら上を向き、それから紅くなった瞳で俺に顔を向けて、

「もう……謝ったからね！」

「……ああ」

　その瞳にはまだ弱々しさが伺えたが、表情は、『もう大丈夫』。そう言っている様に見えた。

　それから櫻は、前を向きながら話し始めた。

「前に、付き合ってた人が居たんだ。相手は一つ年上の先輩」

　遠くを見る様に話す櫻は物憂げな表情で、内容は……少し俺には聞き辛そうだったが、櫻と俺が別れた原因と関係があるのは直ぐに分かった。

「私は初めての恋人に夢中で、今になって思えば……自分の事しか考えてなかった。同じ中学校だったけど学年は違うし、いつも一緒に居れる訳じゃないから。私と居ない時には当然同級生の女の子と一緒。それで些細なことにも嫉妬したり、我儘言って……振られちゃいました。……あはは、自業自得です」

　……乾いた笑いを漏らす櫻。

　正直、信じられない。……俺と付き合っている時の櫻からは考えられない話だ。

　我儘なんて言われた覚えが無い。

　何だか少し、悔しい様な……。

「……そうか」

「あ、でも、勘違いしないでね！孝輝に我儘言わなかったのは同じ失敗したくなかったからで、好きじゃなかったからとかじゃないから……」

　何だか、気を遣われている様に感じてしまうが……。

「別に、いいよ」

「ほ、ホントだよ！？」

　……いいって。余計惨めになる。

　と言うか、俺が少し不機嫌そうにしたのが良くないな。とは言っても、気分は良くなかったけど。

　相変わらず小さい男だと、自分に落胆する。

「そ、そりゃ告白された時はちょっと気になってたぐらいだったから、付き合うか迷ったけど……」

「……あ、そう」

　ハッキリ言うよな……。確かに櫻が迷っているのは俺も気付いていたけれど。

「で、でも！付き合ってからはどんどん好きになったし、だから別れるのも辛かったよ！？」

　……何だろう。そう、櫻は……下手くそだ。

　今まで櫻は本当の自分を隠していたから気付かなかったが、素の櫻は、ちょっと呆け気味だな。

「櫻。お前、面白いな」

「――なっ！？……だ、だから嫌なの！馬鹿にして……！」

　真っ赤な顔でプイと顔を背けるこの女の子は、本当に櫻なのか？俺はそんな疑問すら浮かんで来た。

　……いや、違うな。俺が付き合っていたのが、櫻じゃなかったんだ。

　そんな事を思いながら、ふと櫻を見ると、恥ずかしげにしていたその顔は、今度はまた昏く沈んでいた。

「孝輝に振られた日から、いっぱい考えたよ。でも、中々上手く整理出来なくて……。前みたいに付き合ったらまた振られる。それが怖いから考輝のして欲しいって思う事してたのに、なんで！……って。だって、振られるのが本当に怖いくらい、好きになってたから……」

　――そうか、そうだよな。

　俺は苦しんでいた。自分の意思の無い、人形の様な恋人に。でも、櫻も理由があってそうしていて、苦しんでいたんだ。

　何も考えない人間なんかいない。……当たり前だ。

　そんな事も気づいてやれなかった。

「今日会いに来てくれて、孝輝と話して分かった。別人になって付き合うなんて失礼だよね。変わる事はきっと必要だけど、自分じゃなくなって好かれたって長続きしない。今は、思うんだよ？ あの時……キスしなくて良かった。別人のまま、考輝とそんな事しなくて、本当に良かった」

　……おい孝輝（ばか）。櫻（この子）が人形に見えるかよ？

　俺は……本当に馬鹿だ。

「振られて当たり前だって思ったよ。……ゴメンね、もう大丈夫。ちゃんと明日から学校も行くよ！……だから、心配しないで……」

　櫻は、前向きに……寂しい顔をしていた。

　何だよ……俺は今更。

　終わらせたのはお前だろ。

　自分勝手な事を考えるな。

　このまま消えてやれよ。散々傷つけたんだ……。

　何だよお前は……終わらせたのに、どうしても……終わらせたくない。

　なんて、我儘なんだろう。

「別人、だったんだろ？……じゃあ、俺と櫻に関係ないよな」

「……解んないよ。私、馬鹿なんだから」

　不思議そうに首を傾げる櫻。俺は、言うのか……よ。

　こんな事言う資格あるのかよ。

「始まってもなかったんだ、始めてもいいだろ？」

「どういう、こと？」

「俺達は同じ学校のクラスメイトだ。俺はやっと喜多川櫻と出会えた」

　俺が何を言いたいのか不安げに見つめる櫻に、女々しく我儘な俺は吐き出した。

「最初からやり直そう。クラスメイトから」

　唖然とした様に俺を見る櫻。

　好きなだけ見てやってくれ、この俺（ばか）を。

　……でも、ちょっと見過ぎ……だぞ。

　そろそろ、馬鹿を言った自分が恥ずかしくなる。

　それに気付いたのかは分からないが、櫻は悪戯な顔をして、それから微笑み、

「後悔するよ？……本当の私は、ヤキモチ焼きなんだからね」

　―――そう言った喜多川櫻は、胸を掴まれる程可愛かった。

　ヤキモチ焼きでも、我儘でもいい。

　櫻本人となら……。

　また初めからだ。

　今度は俺が振られるかもな。

　それはお前…………自業自得だろ？