子犬戦記

第1話

　「困るんですよね」

　あ、はい。

　「ここのアパート、ペット禁止でしょ？　それで選んだのに、子犬の鳴き声ね、ちょっと、困るんですよ」

　はい。

　「そりゃ正直、最初は一匹ぐらいと思って、目をつむってましたよ。自分だって、鬼じゃない。でも、だんだんと増えてって、どうにもこうにもならないんですよ」

　あ、はい、気をつけますと言って、俺はそそくさと部屋に入った。

　俺が何とか言えるのは、そこまでだった。

　事実だから。

　それに、せっかく「うだつのあがらないサラリーマン」というキャラ設定を守ってきたのに、ここで壊したら、元も子もない。隣人を壊したら、元も子もない。

　そう、部屋の中は子犬だらけだった。愛くるしい笑顔で俺の帰りを待っている。

この子犬たちのおかげで、今の俺がある。素直にそう思える。「この子犬たちがいなかったら」と思うと、ゾッとする。文字どおり、この俺にとっては、この世の終わりだ。

　たしかに俺は、「うだつのあがらないサラリーマン」を演じてきたが、実際「うだつのあがらない殺し屋」ではあった。「うだつのあがらない」せつなさは、「真に迫る」というより、「真そのもの」だった。

　なかなか殺せなかった。

　報酬三十万円のお手軽ターゲットさえ殺せなかった。いつも、いつもいつも、タイミング悪く邪魔が入ってきた。

　でもそれは、どの分野の仕事でも同じだ。「タイミング悪く邪魔が入ってきた」ということがしょっちゅう続く時点で、その分野には向かないのだ。運が悪いんじゃない。実力だ。

　向いてない。

　もうやめよう、この仕事は。

　田舎に帰って、畑でも耕そう。

　そう思っていた矢先、やっと報酬十万円(出血大サービス中)でターゲットを殺すことができた。

　部屋に帰ると、子犬が一匹待っていた。

　「買った」覚えも、ましてや「飼った」覚えもなかった。

　どこから紛れ込んできたんだろう。

　よくよく考えれば、とても不可思議なことではあったのだが、「自分の仕事とてまともではない」こともあったせいか、何となくスルーしてしまった。

　それから一週間後、報酬十二万円でターゲットを殺した。

　部屋に帰ると、子犬が二匹待っていた。

　いくら愚鈍の俺でもさすがに、ルールが分かった。

　一人殺すと、一匹子犬が来る。

　逆に言えば、

　一匹子犬が来れば、一人殺すことができる。

　もちろんこれでもプロのはしくれだから、子犬が来たからと言って、「やさしい気持ちになって、廃業」ということはなかった。子犬たちだって、そんなために来た訳じゃない。俺がエサ代を稼がなくなったら困るだろう。

　とはいえ。

　仕事繁盛で、子犬繁盛して、近所に迷惑をかけてしまうのも考えものだ。

　仕事柄、マイホームを買う訳にもいかないし。

　副業するしかないか。

　今の部屋のキャパで、飼いきれる程度の仕事しかできない。

　ならば。

　本業を持続可能とするために、地味な事務職でも副業として、お金を貯めて、少しでも大きな部屋に移動しよう。

　そして。

　やがて。

　クライアントからも、副業に勤しむ俺からも、本業が、本当の俺が忘れさられていく。