（未完）くすりやアカツキ奮闘記 ～婚約者の帰りを一途に待つ男の話～

第33話 七つの勁穴

『じゃあ、続きいこう。地面に流した勁を、もう一度身体に戻してくれるかい？』

「もう一度……」

　結局、『時間が経たないから大丈夫』的な、本当か嘘かわからない理由で、キレイに丸め込まれたアカツキは、エーヴィヒカイトの指示に従い、そのようにする。

　現状、地面へと流れているのは右足から。なので反対の左足から吸い上げるイメージで、出ていくだけだった勁を身体に引き戻すアカツキ。

　ところが、である。

「う、ぐぉぉぉぉぉっ」

　明らかに、アカツキ個人で生み出した勁を遥かに上回る力が、引き込んだ勁を呼び水として、一気に体内に流れ込んでくる。

『そう！　そのまま体内と大地ごと循環させるんだ！』

「むぎぎ……」

　やけに熱くなっている感のあるエーヴィヒカイトの支持に食らいつくアカツキ。無理がたたっているのか意図しない声が漏れる。だが、そのまま力を巡らし、再び大地へ。そしてまた身体へ戻す。そういったことを繰り返すうち、アカツキの体内に変化が訪れた。慣れてきたのか、しんどさは和らぎ、体はさらに活性を始める。

　それと共に、勁の噴き出し口が増えているのが体感で分かった。丹田と右掌にしか以前は感じられなかったのだが、右足裏、左足裏、左掌、心臓、そして最後は、顔の中心と、徐々に噴き出し口は増え、その数七つ。アカツキの目には映らないが、傍から見れば明らかに別質のものだと誰もが気づくだろう。

　―――なにせ金色に輝くオーラを纏っているように見えるのだから。

「なんだよ……これ……？」

　目には見えないが、体感として実際に感じ取ることができている。特に七つの噴き出し口だ。絶え間なく体内へと供給され続ける。身体に入り切らない分が、外側へと漏れているというのが、アカツキの感じうる感覚である。

『うんうん。勁穴が全部開いたようだね』

「けいけつ？」

　エーヴィヒカイトによれば、人間には七つの勁穴が存在するのだという。ちなみに妖精種は勁穴とは言わず『魔力孔』というようだ。こちらは勁ではなく文字通り魔力を生み出すものなのだとか。数は同じく七つ。

『今はまだ、龍脈の力を取り込まないと全部は開けないけどね。身体が慣れてきたら、自力で全部開けたり、開けたいところだけ開けたりできるようになるから。あとはひたすら循環させるだけだね』

　のどかに言ってくるエーヴィヒカイトだが、アカツキの方はそれどころではなかった。

　無尽蔵に流れ込んでくるエネルギーの処理に、一苦労していた。いくら身体が慣れてきたと言っても、今日初めて使う器官である勁穴が五つ。疲れが出ないはずがない。あっという間に体力は尽き、ぶっ倒れることになった。

『いくらなんでも無茶だろ』

『そっかぁ……』

　息も絶え絶えなアカツキを見て流石に見かねたのか、ドララシェリクディアが口を挟んだ。

『小僧はただの人だぞ。龍脈の力をずっと使い続けられるわけ無いだろ』

『えー？　駄目なの？』

『当たり前だ。お前は樹だから実感ないかもしれんが、生き物には体力ってもんがあるんだ。ずっと何かをやり続けるなんてことできるわけ無いだろが』

『そっかぁ……』

　ドララシェリクディアは、いまいち分かったか分かっていないのか、微妙な反応をするエーヴィヒカイトをシラけた目で見る。

　そんな時、一つ気配がコチラへと近づいて来ているのを、ドララシェリクディアは察知する。エーヴィヒカイトも同様のようだ。

「アカツキはどうだ？」

『おや、ゼファーくん。どうしたの？』

「心配になってな。首尾はどうだ？」

『いや、始まったばかりだろうが。お前も過保護だな』

「恩人の一人息子だからな。何かあったら、顔向けできんよ」

　やってきたのは、集落においてきたはずのゼファー。彼は身軽にヒョイとエーヴィヒカイトの枝の一つに座り、挨拶も何もなくいきなり本題に入った。

　ハーフエルフにドラゴン。オマケに樹と、まず見ることがない組み合わせで、会話は続く。ゼファーはエーヴィヒカイトの枝の一つに。ドララシェリクディアは、先程から全く移動していない。結界の中、アカツキの真ん前である。

　ドームの中にはエーヴィヒカイトとゼファーの声が響き、逆も普通に通じている。距離があろうが結界があろうが、会話するのに影響は全く無い。

　そんな中、ゼファーが口を開いた。

「それで？　アカツキはどんな感じだ？」

『だからさっきも『勁穴は全て開けたよ。あとはクセづけるだけ』うぃ……』

　ドララシェリクディアの声を遮り、言いたいことをエーヴィヒカイトは言う。尻すぼみになったドラゴンの語尾は、聞き取ることができなかった。

　思いの外人間（？）くさいドララシェリクディアを差し置いて、会話は進む。

「じゃあアイツはなんで倒れてる？」

『体力不足』

「あいつがか……？」

　一日中野山を巡って、材料探しをしていたアカツキに、体力がないとは思えないゼファーは、神樹の言葉を訝しんだ。

『使うところが違うからね。君だって慣れないことしたら疲れるんじゃない？　それそれ』

「ふぅん……？」

　まぁ言いたいこともわかるので、納得したゼファーは一番聞きたいことに切り込んだ。

「じゃあエリクシルの精製は、アカツキにできるのか？」

『今のままだと、補助がいるうえに精製場所が限られるけどね。やろうと思えばやれるよ』

「ふむ……ではコチラの目的は達成した訳か」

『これ、せっかちすぎるだろう。もうチョットいたわってやらんか』

　ドララシェリクディアは、まるで道具のように扱われるアカツキを不憫に思い、二人（？）を注意する。

　神の霊薬エリクシル。死、以外のあらゆるものを癒やす奇跡の薬と言われている。それがどうしてアカツキに関係するのか？　体力を使い果たし、既に眠っている彼には、知る術はない。