番外その８ 影機関のお仕事
リーネット国王グレンには、代々受け継いできた『影機関』が直轄として付き従っている。できるだけプライベートを覗き見しないという、優しいというより甘い方針の元、それらは運用されているため、常に動いている……というわけではない。
しかし、火種などそこかしこに転がっているため、それなりに仕事はあるという現状の中、とあるオーダーが持ち込まれた。
「子爵子息『オスニエル=デ・ヴァールト』、並びに侍女『ダリア=クレイ』男爵令嬢を監視せよ、か……」
「どうもレムリア殿下に一服盛ったらしいぞ」
「なんと……だがあのデ・ヴァールトの息子殿だからな。何をやってもおかしくはない」
「ちがいない」
ぼそぼそと話し続ける影二人。現当主ハーマンとセットで悪評が絶えないので、やってもおかしくないという、非常に不名誉なことが、普通に受け入れられている。
「だが、あのダリア嬢が、姫様に盛るなどありえるのか？」
「身分を越えた友人ゆえな。立場も身分も乗り越えたほほえましい関係だったはずだが」
「それゆえ我らにオーダーが入ったのであろうよ」
『真意を探れ』
そういうことだと二人は受け取った。片やオスニエルを、もう片方はダリアを監視するため、二人は風景に溶け込んだ。あとに残るのは、全く変わり映えしないいつもの風景―――
（！ こちらが当たりか……）
別れた二人は、それぞれの牢へと向かった。牢は王城の地下に存在し、いくつもの詰所を抜けた先にあるのだが、それをものともしない存在が、牢の前に立つ。
影は詰所が何をしているのか気になったが、明らかに当事者らしき人物の接近に目を離すわけにはいかない。
そんな中、牢の中の人物が口を開く。とても恨みがましい表情で。
「何をしに来たのです？ すでに計画は失敗したわ」
「もちろん知っていますよ。だから、ここに来たのですから」
薄暗い電燈の魔道具では、到底顔を窺うことは出来ない。しかし、明るかったとしても、顔を見ることは出来なかっただろう。口調からするとやや楽しげ、といったところか。声もちょうど中くらいで、どちらでもいけそうな感じだ。
すっぽりと頭からフードをかぶった、黒いローブの人物。背丈からするとどうやら男性のようだが、背の高い女性もある程度の頻度で見掛けるため、一概には言えない。
―――性別不明の怪しい人物
そうとしか言いようがなかった。こう言った場に来るには、非常に合った人選といえる。
「……家族は無事なのかしら」
「安心なさい。あなたが裏切らない限り、こちらから手を出すようなマネはしませんよ。あなたが友人であるレムリアを裏切ったようなマネは、ね」
「このっ……」
完全に首輪を嵌められ、いいように転がされるのはダリア=クレイ男爵令嬢。身分を越えて、第一王女と親しくなった奇跡の人である。
高位貴族であれば、周りもそれ相応にガードが固いものだが、没落したとて代わりの居るような低位貴族であれば、ガードも甘い。そういったところへ、分不相応な関係性を持つダリアが、王家へ害意を持つ者に狙われたとて、そうおかしな話でもない。むしろ、率先して狙われることだろうことは容易に想像がつく。このような状況になってから気付いたのは、ダリアにとっていいことだったのか悪い事だったのか。
「それで？ 家族を返してもらうために、私はどうしたらいいのかしら。もうあなたにもらった薬を混ぜようにも、姫様の侍女は解雇されるでしょう。姫様とて私をもう信用してはくれないわ」
さっきの断罪劇で、オスニエルは自白をした。自分が薬を混ぜて、姫様に投与していたと。しかし実際は、オスニエルはダリアに薬を渡し「食事に混ぜろ」と言うだけ。実際に食事に混ぜたのはダリアなのだ。そのタイミングで、ローブの人物からもらった薬を混ぜ込んだ。良心が傷まないわけはなかったが、家族を救うため友人を犠牲にした。
間を置くことなく、レムリアはオスニエルの手に負えない病にかかった。その時から今まで、針のむしろに座りながら延々と薬を盛り続けた。
そのことにレムリアが気付かないはずがないとダリアは言う。
しかし、ローブの人物はくつくつと噛み殺したように笑う。
「問題ありませんよ」
そういうと牢屋の格子を両手でつかむと、ぐにゃりと人が抜けられる程度に格子が曲がった。
「さあ、お逃げなさい」
「は？」
「お逃げなさいと言っているのです。家族を助けたいのでしょう？」
「くっ……！」
「詰め所の兵士は無力化してあります。存分に王城内を駆けてくださいね」
「……走り回って、それからどうするのよ？」
言うことを聞くしかないダリアは、ローブの人物の指示を待つ。
「これを」
「……」
差し出されたのは、何の飾りもない一本のナイフ。無言で受け取ると「それで？」とばかりにローブの人物を睨みつける。
「今はちょうど姫殿下の護衛もいないでしょう。それで、レムリアを殺してください」
「なっ……！」
「できなければ、貴方のご家族は帰らぬ人となるだけです。どちらもなんてムシのいいことを考えないことだ」
確かに、入り口に詰めていたレビンとゲーアノートの護衛だったエドアルドがいない以上、今、塔にはレムリアのみがいるということになる。元々伝染病扱いだったために、出入りする人物はオスニエルとダリアのみとなっていたからだ。
「さあ！ 行きながらお考えなさい。家族を取るか、友を取るか！ 私は高みの見物といきましょう！」
両手を大げさに広げ、舞台役者のように宣言するローブの人物。迷っている時間が惜しいとダリアは走り出した。城の衛兵につかまってしまえば、選択肢すら失ってしまう。たどり着くまでに妙案が浮かんでくることに、ダリアは一縷の望みを託す。
ローブの人物はポツリと心の内を、現実へと漏らす。
「身分を越える友情を感じている相手に殺される。さぞかし、上等な瘴気を生み出してくれるでしょう」
「……さて」
ダリアの背中を見送ると、ローブの人物はとある方向を見る。どちらに行こうか迷っていた影は、その一瞬を突かれた。
「覗き見は感心しませんね」
「！？」
ローブの内側から、一本のナイフが突き出ていた。その切っ先は、影の胸へともぐりこんでいた。ほんの一瞬の出来事だ。
影は目を見開きながら、物音ひとつ立てないまま倒れ込み、地下牢は静けさを取り戻す。
「……私もまだまだですね」
絶命を確認するも、まだ血は流れ続ける影を担ぐと、ダリアの後を追うようにローブの人物は階段を上っていった。
この人物の今回の行動におけるミスは二つ。
一つ目は、情報源がどこかはわからないが、ローブの人物はアカツキとアレジが、レムリアと共に塔にいることを知らなかったこと。
そして、もう一つはダリア側を見張った影が消息を絶ったことにより、事件の中心がダリア側にあるということが露見したことである。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます