（未完）くすりやアカツキ奮闘記 ～婚約者の帰りを一途に待つ男の話～

第41話 記憶の中にある必殺

　何故中段突きが最強なのか？　アカツキは以前セキエイに問うたことがあった。

『最強だから最強なのだ』

　……しっかりとした意味は分からなかったが、中段突きの鍛錬はしっかりとしていた。

　右拳を引き、左手を開き相手に向ける。右足を蹴り、膝を伸ばし、腰をひねり、肩、肘をつきだし、拳をぶつける。いうなればそれだけのシンプルな一撃。取り立てて複雑な段取りがいらない故に、隙の見当たらない技。言い換えれば―――

　―――ただ殴るだけ。

　体中の力を拳に集中させ、拳よりエネルギーを相手に伝えるという、言葉にすればややこしい言い方だが、体を正しく使うことで拳に力が宿るわけだ。

　アカツキは、剄の循環をしない中段突きの訓練を、左右、毎日していた。ひたすら愚直に、積み重ねたものは、確かなものとなりアカツキの血肉となっている。

　それが今、花となり鮮やかに咲こうとしていた。

「あぁぁぁぁぁぁぁ……！」

　何かしようとしているアカツキを警戒したのか、二匹の蛇もどきは攻撃をやめ、距離を取ってアカツキを観察している。何かがあってもいいように、槍を持つ手には力が込められていた。

「あああああああああああ！！！」

　体を巡る剄を拳にとどめ、溜め続けるアカツキ―――

　とある昔日。アカツキ親子は、村の外にある巨大な岩の前にいた。石の大きさは約１０ｍ。大人でも小さく感じるサイズ差である。

「いいか、アカツキ」

「おー」

「中段の極意は、剄を拳にため、放つことにより、爆発的な威力を発揮する」

「おー？」

　セキエイはアカツキが小さなころから、大人にするような説明を行っていたため、アカツキが理解できないことが多かった。今も「けい？」「はなつ？」「ばくはつてき？」と、言葉の意味が全く理解できていないアカツキには、？マークが頭を飛び交っている。

「まぁ、見ていろ」

「おー」

　言葉の意味が分からないながらも、動きを理解しようとするアカツキ。セキエイが剄を練り、拳を引くと、何やら引いた拳に異様な圧力が加わったように感じる。アカツキの視点から見れば「とうちゃん、なんかすげー」という幼い感想しか出ないが、巡る力の動きは感じることが出来ていた。体中を駆け巡っていた圧力が、拳へと集まっていく。

「おー……ひかってる……」

　靄が集まり、密度が増した剄は、やがて光を放ち始める。さらに「ぬぅぅぅぅぅん！」とセキエイが踏ん張ると、拳の輝きがさらに増す。

「おー！」

　興奮する幼少時のアカツキ。両手を握り目が輝いている。額にうっすらと汗をかいたセキエイは、視線を巨石へ向けた。

「良く見ていろ、アカツキ」

「おー！」

　何が起こるかワクワクしているアカツキは、返事も素直ないい子だった。それを満足げに聞き届けたセキエイは、「ふんっ！」と輝く拳を巨石へと放った。

　―――ゴガァ！！

　あまりにも大きな音がしたので、ビクッとなったアカツキは、セキエイの一撃でひびが入った巨石から、光が漏れだしていることに気が付いた。

　―――ピシリ……

　―――ピキピキ……

「おー……？」

　石の割れ目が徐々に広がり、そこから光があふれ出す……そして……

　―――ガガァァァァァァァァンンンンンン！！！！！！！

　岩のかけらが飛び散るということはなかったが、岩はいくつかのかけらに分かれると、砂となって崩れ落ちていった。

「おー……」

「どうだ？　アカツキ」

　満身創痍といった感じで、やけにくたびれた感じのセキエイだったが、アカツキがそのことに気付くことはなく、ただ、意外とインパクトが弱い演出だったため、興奮は尻すぼみになっていた。

「……あんまりすごくない」

　幼児の正直な感想に、苦笑いするセキエイだが、

「まぁ、今のお前には分からんかもしれんが、これは凄い事なんだぞ？　だから、いつかお前もできるように修行しないとな」

　アカツキの頭を撫でて、ニカっと笑うセキエイ。アカツキはそんな「どうよ？」という父の笑顔が大好きだった。

「おー！　おれもしゅぎょうがんばる！」

「ふんっ」「ふんっ」と見よう見まねの中段突きを一生懸命マネするアカツキに、笑顔がこぼれるセキエイだった。

　―――

　岩が砂になるような攻撃を、セキエイは見せていた。あれをできるかどうか。あの時は全く理解できなかったが、今のアカツキには理解できる。

　巡る剄はすでに拳の中。記憶の中のセキエイのように拳は輝いている。準備万端とばかりにナーガのほうを見れば、ナーガはすでにレンジ内へと入って来て、槍を突いてきていた。

　頭が冷えていたアカツキはすっと、拳を溜めたまま、半身で突きをよけると、がら空きのナーガの半身がさらされた。今までのパターンだと……

「そらきた」

　姿勢を崩したナーガのフォローとばかりに、ナーギィが槍を突いてきていた。それもかわすと、ナーガとナーギィが一直線に重なる。

「ここだぁ！」

　―――ダンッ！

　左足を踏み込み―――

　―――ギュンッ！

　腰をひねり―――

　―――ゴウッ！

　肩、肘を突きだし―――

　―――ドォンッ！！

　拳をインパクト―――

「「GYAAAAAOOOOHHHHH！！！！！！」」

　ナーガの前にいたナーギィは、どてっぱらをぶち抜かれ、その余波でナーガの上半身と下半身が生き別れとなった。

　ナーガ達の断末魔は一瞬で、倒れた体にはヒビが入り始めたと思うと、端から体がサラサラと分解されていく。実態を持たない粉のようなものが散ると、やがてそこには鮮やかな緑色に輝く石が二つ。まるで置き土産のように残留していた。

「や、った……」

　拳を突き出したままの姿勢だったアカツキは、力のすべてを放出しきると、目を閉じ、そのまま前に倒れ込んでいく。

「おっと」

　倒れるアカツキにすでに意識はなく、抱きとめてくれた人物がいることも、もちろんそれが誰かということもわからない。

　アカツキを抱きとめた赤毛のひげ面は、ニカっと笑って、聞いていないことを承知で一言告げた。

「さすが、俺の弟分だぜ」

　力を使い果たしたアカツキの顔は、とても満足げだった。

　――――――――――――――――――――――――――――

　必殺、シャイニングナッコォ。