（未完）くすりやアカツキ奮闘記 ～婚約者の帰りを一途に待つ男の話～

第22話 宿探し

　アカツキ、リディア達、そしてラリー達は、もうすっかり暗くなってしまった王都をてくてくと歩いていた。

「いいのか？　アカツキ」

「え？　何が？」

「アドルフたちだよ。お前、決闘挑まれてスカすとか冒険者としてはありえねえぞ」

　ラリーが言うのは先ほどの騒動の話である。イラつきがピークを迎えたアドルフから決闘を申し込まれたアカツキは―――

「―――いや、受けませんけど」

　と、あっさり拒否した。

「「「ええええぇぇぇぇ！！！！？？？」」」とギルド内が騒ぎになったが、なんのその。アカツキにとっては国家薬師になるのが第一歩であって、冒険者同士のいさかいなどどうでも良い話である。まして何か理由があるならまだしも、正当な理由もなく絡んでくるような輩など、余計にどうでも良かった。

　ポカンとしているリディア達のところまで赤眼猪を配達し、「手続きが終わるまで、外で待ってるわ」とギルドをとっとと後にした。

　その後、ギルドマスターが「やかましいぞ！」とか言って、災いの種だったアドルフたちが連行された、というのを今さっき聞いたアカツキ。「はっ、ざまぁ」と一瞬思ったが、覚える価値もないとばかりに、もう忘れようと努力をしている。

　そんな中、申し訳なさそうな顔で申し出てくるリディア。

「本当にいいのか？　アカツキ」

「何が……って、臨時報酬のこと？　俺、冒険者じゃないしもらえる資格がないでしょ。肝はダメみたいだったけど、牙はもらえるみたいだからそれでいいよ」

「しかし……命まで助けてもらって、報酬まで譲ってもらうなど、いくらなんでも……」

「いらないって言うんなら、もらっといてもいいんじゃないかなぁ」

「お前はちょっと黙ってろ、ルイ」

「は～い」

　アカツキが仕留めた赤眼猪は、ギルドで賞金が掛けられていたのだ。そこそこランクの高い魔物だったので、賞金額も金貨三枚となかなかの大盤振る舞い。しかもほぼ傷がなく、内臓が痛んでいただけなので、追加報酬も出ていた。

「ちぇ～」とふてくされるルイーズを無視し、なおもアカツキに言い募るリディア。

　どうしたもんかと思っていると、「んじゃあ、俺らこっちだから」とラリーが誰ともなしに言う。

「あ、そうだ。ラリーさん」

「うん？」

　手を振りながら背を向けていくラリーに、声を掛けたアカツキ。「先行くぞー」とジェイコブは声を掛け、三人で先に行く。

「ラリーさんたちの宿賃っていくらすんの？」

「お前、リディアのところに、厄介になるんじゃなかったのか？」

「今日はそうだけど、いつまでも騎士様の家にお邪魔するわけにはいかないでしょ？」

　今日すぐに宿を探すのは難しそうだから、リディアのお言葉に甘えたアカツキだが、いつまでも好意に甘えるというのはさすがにどうかと思っていた。なので、ラリーたちが泊まっている宿のことを聞きたいと思っていたのだ。会えなければ、一か八かで適当な宿を探す羽目になっただろうが、運よく会えたのでこの際聞いてみようと思った次第である。

「まぁ、そうだな。俺らが泊まってんのは、この先にある『双葉亭』ってところだ。葉っぱ二つのマークがぶら下がってるとこだな。宿賃は朝晩飯付きで銀貨五枚だ。ちょっと高めだが、飯もうまいし部屋も清潔。看板娘もかわいいぞ」

「ちょっと高いなぁ……さすがにムリかな」

　試験までの日数はこれから確認しなくてはならないが、試験の日数は何日あるのかとか、合格までどれだけかかるのかとかよくよく考えてみれば、アカツキは何一つ確かなことは知らない。だが、毎日銀貨五枚を仮に一月とすればとても払えた額ではないのだ。看板娘が可愛いとかそんな次元の話ではないし、そもそもどうでも良い。

　そこへ割って入ってきたのがリディアだ。「好機！」とばかりにぐいぐい押してきた。

「ならば！　ぜひ我が家へ！　この際報酬はこちらでいただいておく！　その代わりと言っては何だが、試験の結果発表までうちでゆっくりしていただきたい！」

「おわぁ！　近い近い！　わかった！　よろしくお願いします！」

「本当か！？　……これで我が家の面目も立つ」

　ホッとした顔をするリディア。さすが勇者が目を付けるロクサーヌの妹である。そこら辺の女など歯牙にもかけない笑顔で、アカツキを見る。優しげなまなざしに一瞬引き込まれるアカツキ。

「！？」

　圧倒的な好意を乗せた笑顔を見せられ、思わず目線を切るアカツキ。耳からは「あたしは～？　あたしは～？」というルイーズの恨めしい声が聞こえる。目線を切った先には、ニヤニヤ顔のラリー。

「お前、何したらそんなかわいい子に好かれるんだよ。お兄さんに言ってみ？」

「ん？　ん？」と肩に手を回され内緒話を要求してきた。

「いや……分からんて」

　アカツキは元々村長の進言に従い、見捨てる気だったのだ。ただ良心が許さなかったから乱入しただけの話で。その結果、滞在する宿を見つける必要がなくなったのだから、世の中何がどう転ぶか分からない。もちろん墓まで持っていく話だが。

「なるたけ人助けはしたほうがいいのかもしれん……」

「人助けか……」

　アカツキの独り言を、答えだと受け取ったラリーは「なるほどなぁ」と納得したのか、「じゃあ、またな。今度飯でも食おうぜ」とさわやかに離れていった。

　答えじゃないんだけどなぁと思ったが、まあ命を助けられて悪い気する奴はいないだろうと考え、訂正するのをやめた。

　またヤァヤァやり始めているリディアとルイーズに、アカツキは声を掛ける。

「そろそろ案内してくれないか？」

「あっ、そうだな。行くぞ、こっちだ」

「あ！　待ってよぉ～」

　ルイーズを引きはがし、アカツキの手を掴むとずんずん先へと進むリディア。その後を追いかけるルイーズ。リディアの足が向かうのは、上級市民区である。