幽霊だって恋したい！

０２：ここはどこ

　どん、と自分の身体に走った衝撃を、愛莉（あいり）は他人事のように感じた覚えがある。

　正直記憶は曖昧で、他に覚えていることといったら、車にぶつかったあと、意外と自分は綺麗に転がったなぁということである。

（だって頭をぶつけた覚えはないし）

　それでも、自分は死んだのだろうと理解した。

　それはいい、別に。常日頃から「人はいつか死ぬものだ」と考えていた愛莉にとって、自分にもその時が来ただけのことなんだと受け入れられる。取り乱さないのは、幸か不幸か、死の恐怖を感じる暇もなく、かつ痛みすら感じる暇もなく、自分が瞬殺されたからだろう。

　だから今、愛莉が頭を悩ませているのは、別のことでだった。

（私は死んだ。それはわかる。はて、じゃあここは、天国かな？）

　自分が死んだとわかるのは、自分の身体が浮いているから。眼下には街が広がっていて、たくさんの建物と、米粒ほどとは言わないが、ボールペンくらいの人が闊歩している。

　それが黒髪黒目の人間なら、愛莉は何も思わなかった。

　それが自分の知る〝日本〟と同じ風景なら、愛莉は何も疑問を持たなかった。

　自分は死んで、幽霊として彷徨ってしまったのだろう。そう結論づけたに違いない。

　が、何度見ても、そこにいる人々はみんながみんな金髪や茶髪、おまけに青やら緑の瞳の持ち主で、いわゆる外国人だったのだ。建物もレンガ造りとくれば、愛莉は首を傾げざるを得ない。

　死んだ場所で浮遊霊とならなかったのなら、残す可能性は天国だろうか。愛莉は消去法でそう考えた。

（でも天国って、結構人間臭いんだね？）

　初めて見る〝天国〟だが、想像とはだいぶ違う。

（なあんだ。天国って、お花畑できゃっきゃうふふするところじゃなかったのかぁ）

　へぇ、と勝手に納得しながら、愛莉はふらりと下降する。

　自分が車に轢かれた、と認識するより先に、気がついたらここにいた。おそらくそのせいで、どこか現実味を失くしている。根っからの事勿れ主義も災いして、愛莉は自分の死を悲嘆する前に、目の前の好奇心に心を動かされてしまったらしい。

　行き交う人の間を縫うように、自由自在に飛んでみる。

〈すごいすごい！　鳥になったみたい！　しかも誰も私に気づいてない。ほわー、なんか幽霊になった気分〉

　気分、ではなく。実際に幽霊になったのだが。「愛莉って悩みなさそうだよね」とは友人Ｍの談である。

　しかしそこで、愛莉は〈そういえば〉とぴたりと止まった。たった今追い抜こうとした老人の隣を並走する。

〈ここが天国なら、おじいさんは天使ってことだよね？　え、天使？　マジで？〉

　失礼極まりないセリフを吐きながら、老人の顔をガン見した。ついで老人の背中もガン見してみる。思い描いた羽はない。

〈収納タイプ、とか？〉

　ごくりと喉を鳴らした。意を決して、老人の背中に手を伸ばしてみるが。

〈ぎゃーっ、腕が消えたぁぁあ！〉

　老人の背中の中に消えていく自分の腕を見て、愛莉はパニックになって絶叫する。彼女にとって不幸だったのは、ここにツッコミが不在であることだ。

〈うで……私の腕が…………ってあれ、ある。腕くっついて……あ、そっか！　私死んでるんだった。なんだすり抜けただけかぁ。あー、びっくりした〉

　汗なんて出てないはずなのに、額を拭うような動作をする。でもそこで、またもや愛莉は〈あれ？〉と首をひねった。

〈天使って触れないの？　というか、天使なら私に気づいてくれてもいいんじゃない？〉

　なにせ、愛莉の知る天使とは、死者の魂をお迎えに来てくれる天の御使い様なのだ。死者の魂が視えないなんて、お迎えどころではないはずだ。

〈てことは、天使じゃない……？　じ、じゃあまさか、悪魔、とか？〉

　さっき老人の背中に羽根がないことは確認済みだというのに、愛莉は自分のその考えに顔から血の気を引かせた。

〈そんな！　てことはここ、もしかして地獄！？〉

　悲痛な声で叫ぶ。やはり愛莉にとっての不幸は、彼女にツッコミを入れる存在がいないことだろう。天使だろうが悪魔だろうが、どのみち死者を視ることができない時点で、彼女はその考えを捨てるべきだった。

〈あ、あああ悪魔怖い悪魔なんて絶対無理っ‼︎〉

　老人から飛び退くように逃げ出した愛莉は、そのまま当てもなく逃げ続ける。行き交う人々全てが悪魔のように思えてきて、人気のないところに身を隠す。生きていた頃の名残なのか、彼女が選んだのは人のいない空ではなく、物陰だった。

　自分が物体を通り抜けられることも忘れて、明らかに空き家だろうぼろ家に、開いていた玄関から侵入する。

　奥へ奥へと進んでいき、これまた扉が開いていた部屋の中へと身を滑らせた。

　外は昼間のように明るかったのに、この家の中は夜のように薄暗い。それがまた恐怖心を煽る。

（私のバカ絶対バカ。なんでこんな暗いところに逃げてきちゃったの。しかもさっき火の玉みたいなの見えなかった⁉︎）

　愛莉はもともと怖がりだ。ホラー映画なんて所詮作り物だし、とか言いながら、実はちゃっかり怖がっているような人間だ。

　自分がその怖がる対象の霊になってしまったことも忘れ、愛莉は自分の身体を抱きしめるようにして膝を抱える。彼女にとっては霊も怖ければ、悪魔やゾンビ、妖怪といった類も怖いものの内である。

　するとそのとき、ぎし、と床の軋む音が聞こえた。

（だ、誰か来た⁉︎）

　さらに身体を縮こまらせる。死んだことを自覚してからまだちょっとしか経っていない彼女は、やはり自分が今常人（つねびと）には視えない存在の霊であるということを、頭からすっぽりと抜かしてしまっていた。

　吸っていない息を止め、震える身体を無理やり抑える。

　ぎし、ぎし。音が徐々に近づいてくる。

（来ないで来ないでお願いだからこっちに来ないで……！）

　ぎし、ぎし。ぎぎぃ。音が変わった。まるで壊れかけの扉を開けたような。

「ここにいるな？」