規則が増える

規則が増える

「また、新しい規則ができたらしい」

　三度目の資料確認に目を凝らすマコトの向かいで、同僚のツバサがうんざりした声を漏らす。

『規則63907番制定のお知らせ』

　会社が支給した大きめのPC画面に映る資料を左目で見ながら右目でメールボックスを確認すると、見慣れた文字列が、マコトの瞳に映った。

「今回はどこがミスしたの？」

「PCの前で飲食禁止な、アキラ」

　マコトの隣の席で、飲み物を啜りながら声を発したマコトのもう一人の同僚、アキラに、ツバサが舌打ちに似た言葉を発する。

「どうせ罰則無いんでしょ」

「罰則が無くても守るのが規則だ」

「はいはい」

　ツバサの言葉にアキラが肩を竦めるのを、マコトは右目だけで確認した。

「警告出てるよ、マコト」

　そのマコトの鼻に、アキラが服に使っている柔軟剤の匂いが広がる。PC画面を指差す細い指の先を確認すると、確かに、連続作業時間が規定を超えたことを示す警告アイコンがモニターの隅で踊っていた。

　連続で作業する時間を制御する規則は、何番目の規則、だっただろうか？　休憩を推奨する規則は？　頭の隅でぼうっと考えながら席を立つ。マコトとアキラ、そしてツバサが三人で使っている狭いオフィスルームの隅に設えられたミニキッチンで、マコトは濃いコーヒーを入れた。カフェインの摂取を禁止する規則は、無かったはずだ。

「全く」

　コーヒーに砂糖だけを入れて立ち飲みするマコトの横に、アキラの小柄な影が立つ。

「これだけ規則があると、誰も覚えてないんじゃない？」

　濃厚な匂いがするココアを啜りながらのアキラの言葉に、マコトは首を、横にも縦にも見える角度で振った。会社の誰かが、どこかの部署がミスをする度に、会社の規則は増えていく。その規則を制御している部署もあるはずだが、それは下っ端であるマコトには分からない。

「少なくとも、規則を作成している『ボス』は、全ての規則を把握していると思うが」

　新たな規則を配信するメールに記された、この会社の『ボス』であるとしか知られていない人物の仮名を、休憩しに来たツバサの言葉で思い出す。

「どうかな？」

　増え続ける規則に不満が溜まっていたらしい、ココアを飲み干したカップを流しで洗いながら、アキラはツバサに向かって肩を竦めてみせた。

「この会社のミスの原因って、殆どは人員不足によるもの、らしいよ」

「確かに。さっき追加された規則は、先日のセクションNのミスから、だったな」

　ここもそうだが、どのセクションも人が足りない。給料は高めだが、皆、疲れが溜まっている。身体に染みこませるように、殊更ゆっくりとコーヒーを飲み干すマコトの耳に、アキラとツバサの議論が響く。

「つまり、『ボス』って人が人を雇わないのが原因」

　アキラの言葉にツバサが頷くのを、マコトは左目だけで確認した。『ボス』のことを批判してはいけないという規則は、無かったはずだ。

「これだけ規則が蔓延しているのだから、不要な規則もあるんじゃないかな」

　今度は冷蔵庫からオレンジジュースの紙パックを取り出したアキラに、ツバサが鼻を鳴らす。

「不要な規則は削る、って規則ができると良いのに」

「『不要』かどうか、誰が判断するんだ？　あのドケチボスか？」

「むぅ……」

　揶揄するようなツバサの言葉に、アキラは黙ってオレンジジュースをコップに注いだ。

「人手の件も、規則の件も、今流行の『人工知能』ってやつで何とかする、わけにはいかないのかな？」

　オレンジジュースを一口飲んでから、再びアキラが口を開く。

「あれこそ『規則』の塊だぞ、アキラ」

　しかしツバサの一言で、アキラは再び押し黙った。

「……『規則』の無い世界に行きたい」

　使ったカップを洗うマコトの耳に、アキラのか細い声が響く。

「皆が好き勝手ばっかりやる世界でも？」

　箍が外れた人間は何をしでかすか分からない。悟ったようなツバサの言葉に、カップを片付けながら小さく頷く。

「それでもいい」

　殆ど聞こえないアキラの声が、再びPC画面に向かったマコトの耳に、切なく響いた。

　その夜。

　アキラは、自ら命を絶った。

『自殺してはいけないという規則は無かったよね』

　そのメッセージを、マコトの携帯端末に残して。

『規則64003番制定のお知らせ』

　アキラの葬儀に出るために、一日だけ休む。

　久しぶりに会社のPCを立ち上げたマコトが見たのは、新しい規則を知らせるメールだった。

「なに、これ？」

　メールの文面を二度見して、思わず、向かいで普段通りPCを操作するツバサに疑問を発する。規則64003番の中身は、『自殺禁止』。

「アキラは、『ミス』を犯したわけではないのに」

「世間体だろ」

　キーボードを打つ手を止めぬまま、独り言のように、ツバサはそう、マコトに答える。

「まあ、どちらにしろ、ドケチで面倒くさい『ボス』が作った規則であることに変わりは、ない」

「うん……」

　普段通りのツバサの言葉に、マコトは何とか頷いた。

　新規資料の作成と、既に作成された資料の４次確認。PC画面に示された二つの作業に、考える前に後者を選ぶ。今日は、新しいことを考えるだけの気力が無い。

「そういえば、最近、ボス、見ないな」

　作業を開始したマコトの耳に、首を傾げるツバサの声が響く。次の瞬間、届いたメールに、マコトは目を疑った。

『規則64006番制定のお知らせ』

　「『ボス』を見かけないことに対して、むやみに勘ぐってはならない」。メールの文面が大きく揺らぐ。

　これも、誰か、あるいはどこかの部署が『ミス』を犯した所為で作成された規則なのか？　動かない頭で小さく唸ると、マコトは思考を捨て、会社の業務へと戻った。