隠者《ハーミット》と図書室塔の少女

序章

ゆうやけ

　藍と、橙と、紫と。

　美しい色彩の中を流れる、薄い薄い雲の切れ端。

　いつだったか、思い出の場所で、二人で眺めた夕日と同じだった。

　城のバルコニーからさす、思い出と同じの橙色の光の中で、少年はぼろぼろと涙を流していた。

「なかないで」

　愛しい声が、弱々しくそう言った。

　愛しい、小さくか細い褐色の指が、少年のほほに、ようやく触れたと思った直後。

　愛しい、愛しい、少年の大切な存在は、にっこり微笑んで、そのまま動かなくなった。

「い、いやだ……」

　少年のかすれた声が漏れた。

「いやだ……リナリア……」

　呼びかけると同時、少年の手のひらの上に横たわる、小さな褐色の肌の少女は、背中に生えた半透明の蝶のような羽の先から、ピキピキと嫌な音をたてて紫色の宝石のように変質し始めた。

　それは、古い文献で読んだ現象だった。

　――死んだ妖精の身体は、宝石のように変質する。これを、結晶化という――

「いやだ！　いやだ！　リナリアーーーっ！」

　銀の髪を振り乱して、少年は、明日から自身が座るはずだった玉座の前で、絶叫した。

　彼の名は、アルバート・エルム・ミハイール。

　ここタブリス王国の第一王子にして、有り余る知性と魔力の持ち主でありながら、後にも先にも類を見ない「たった一日で退位した王」となった者である。