4-6 ＶＳカハル・リール
入口の扉を開けると、一直線の廊下があった。物音は一切せず、奥に一枚の扉があった。響く自分の足音を心音に合わせながら歩くと、緊張は多少和らいだ。
「さてと、正念場ね」
一枚の扉を前に、マーチは一度目を瞑った。意識を自分の中心に集めると、外の情報が遮断されていき、集中力が増した。これが彼女の精神統一法だった。呼吸は落ち着き、自然体へ状態を戻していった。
ゆっくりと目を開き、ドアノブへと手をかけた。
「よお。待ってたぜ」
広がる草原の中に一人の長身の男が立っていた。上半身は裸で胸に大きな傷があった。袴をはき、両端に刃のついた槍を持っている。細身で髪は非常に長く、整った顔立ちが鋭い目つきを際立たせていた。
「外に繋げたのね」
「ああ。広い場所の方が楽しいだろ？」
マーチは辺りを見回した。部屋に入ったと思っていたが、ここは外だった。星や月の明かりが綺麗だった。
「
「まあ、ここに来るってことはそれが目当てだよなあ」
男は袴の内側に手を突っ込み、一つの鍵を取り出した。
「今入って来た扉にこれを刺せば、手に入るぜ」
「親切に教えてくれるのね」
「隠す必要ねえだろ。俺が死んだ後の事なんて知ったこっちゃねえ。好きにしろ。ま、負けるわけねえけどな」
彼は不敵な笑みを浮かべた。
「あなた、名前は？」
「カハル・リールだ。お前はファルシルアン・マーチだろ？知ってるぜ。ライントラフ戦隊長」
「まだ、連絡届いてないのかしら？私はもう
「そうなのか？いい度胸じゃねえか。まあ別にどうでも良い。お前がここで死ぬことに変わりない」
リールは腰を小さく落とし、双頭槍を構える。それを見て、マーチも杖を構え臨戦態勢に入った。
「繰り出す足に動き出すは風景を抑えたる力を予想する死に際の夢、
呪文を呟くとリールは右足で地面を蹴り、前へと推進する。一歩前に出ただけのはずだったが、一瞬にして距離は詰められ、双頭槍の攻撃範囲へと侵入した。
「
リールの突きはマーチの数十センチ手前で止まる。うっすらと透明な膜が張られているのが月の反射で分かった。リールはその場で右足を踏み込み力を込めたが、衝撃音と振動が拡散するだけで、ヒビ一つ入る様子は無かった。
「うらあああああああああああ！！！！！」
目にも止まらぬ速さの連撃が繰り出された。その一発一発は非常に重く、
キシッ……。壁の一部が小さく悲鳴を上げた。リールの攻撃は一か所に狙いを定めていた。そのために、マーチの魔法にも限界が見え始める。
「空間が謳われる、吹きすさぶ流れ、
耳を奪われるほどの音とともに、突きを繰り出し続けているリールに空気の刃が襲い掛かる。それは凶悪なかまいたちの様なものだった。次第にリールの腕や足、全身に切り傷が増え、血が流れ始める。
しかし、彼は構わず目の前の透明な壁への攻撃を続けていた。いや、正確には構わなかった訳ではない。斬撃の位置、深さを予測し、多少の体裁きでダメージを最小限に抑えた。そのおかげで、致命的ダメージを貰うことなく、ついに、
思わず、リールに笑みが零れた。
「見えたああああ！！！！」
壁に空いた小さな穴を正確に突いた。その速度はこれまでの攻撃の中でも最高速で、呪文を唱える隙すらも無いほどだった。
しかし、人を貫いた感触は無かった。
（馬鹿な。魔法を使うタイミングなんて……。いや、
彼の視界の端に何かが映った。それは多大な殺気を持っていた。反射的にリールは横っ飛びで転がる。先ほどの場所に目を向けると、氷でできた剣がそこには突き刺さっていた。その柄を握っているのは、巨大な人魚だった。そして、その人魚もまた氷で形作られていた。
危機を回避したと思ったのもつかの間、後ろからの気配にリールは振り向き、槍刃で襲い掛かって来た氷剣を受け止めた。
「ちっ。もう一匹か、めんどくせえ」
リールの周りには氷の人魚が二体出現していた。そのどちらもが、彼に襲い掛かり、これはマーチの魔法によって作られたものだと直ぐに分かった。
（あいつは？）
辺りを見回す。その間にも人魚は襲い掛かってくる。後ろに大きくバックして距離をとることで、視界を広げた。彼女は二体の人魚の上空に浮かんでいた。
「さっさと倒れてちょうだい」
マーチが右手に持つ杖を振ると、それに呼応するかのように人魚が再びリールへと襲い掛かる。
一体目の氷剣を槍でいなし、二体目の横振りは飛んで躱した。二体同時に襲いかかってくるといっても、所詮は魔法で動かされた物体。攻撃の細かい動きやキレは、リールより圧倒的に劣っていた。
彼は双頭槍を体の周りで回転させた。二体の攻撃の合間を抜きながら、上半身と下半身を二等分させる。ガラガラと氷の砕け散る音が響いた。
そしてそのまま彼は空中を闊歩する。
「
マーチが前に出した杖の周りに魔法陣が描かれた。その中心から炎が発射され、リールを襲う。
「
リールは距離を詰めながら双頭槍を振るう。実態のないはずの炎ですら、この魔法によって弾き飛ばしてしまった。
「
彼の持つ双頭槍の刃部分がより強固になったのが見て取れた。刃の大きさだけでなく、その武器が放つ禍々しさが増す。リールは自分の射程距離に踏み込んだ。
マーチは先ほどと同じバリアを張った。しかし、その強度はもう通用しない。リールの突き一発でヒビが入る。間髪入れずに踏み込まれた二発目によって、早くもそのバリアは破られた。
「終わりだ！」
左足の踏ん張りから始まり、腰の回転によって威力が腕へと伝達される。踏み込んだ右足は勢いを加速させ、それら全てが右手の先に延びる槍の先端へと集中した。
「その程度？」
先ほどよりも数段早く、威力のある攻撃は止められた。マーチは目の前一面に広げていた膜の範囲を凝縮させ、直径十センチにも満たない小さな円を作っていた。防御箇所が狭まる分だけ防げる威力も増大する。しかし当然、相手の攻撃位置を正確に予測する必要があった。
（おいおい！マジかよ！）
槍の基本的な攻撃法は突きである。つまり、攻撃回数が剣とは段違いに多い。この数秒の間に何十もの攻撃を繰り出した。それなのに、マーチの体に届いた回数はゼロ。
リールが歯を食いしばり、次の一撃に全霊を込めようとした瞬間、背後から氷剣が襲い掛かる。意地になってしまったのが彼の失敗だった。反応の速さによって、致命傷は避けたものの、横腹に大きな傷口が開き血と痛みがあふれ出した。
「さっき壊したハズ……」
目の前には先ほどの人魚が二体、マーチを守るように蘇っていた。
「氷で出来てるのよ？死ぬなんて概念があるわけないじゃない」
マーチの言った事は半分正しく、半分はハッタリだった。氷で出来ている以上、どれだけ壊しても蘇ることは可能だった。ただ、復活には源素を必要とする。魔法発動時に込めた源素が尽きれば、再び呪文を使わなければ蘇る事は無かった。
しかし、この発言は相手を精神的に追い詰める。カハル・リールで無かったならば。
「おもしれえ……」
カハル・リールは命の殺り取りに生きがいを見出していた。彼は
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