エンドロールのその後に

4-2 決意、行動

「私たちは三か所の図書館（ビブリマンション）に潜入しないといけないわ。動き出したら迅速にやらないと、一つずつ休憩なんて入れていたら、残りの侵入箇所に警戒が入るでしょうね」

「まあそうだろうな」

「出来る事なら一晩で全て終わらせたいところだけど……。さすがに非現実的かしら」

　マーチは天井を見上げた。久しぶりに戻ってきた自分の部屋は、落ち着かなかった。意気揚々と飛び出した部屋に、何も持って帰れなかったことが原因であることは分かっていた。つい大きなため息が漏れてしまう。

「いや、一晩でやるしかない」

「……どうやって？三連戦はさすがに無謀じゃない？」

「別行動だ」

　成谷はマーチを睨んでいるかのような強い眼で言い放った。

「死体蘇生（ハーバード）は俺が行く、反射壁（ハバレリア）はお前が行け。その後に合流して、三か所目は二人で行く」

「なるほどね。確かにそれなら二戦で済むけど……」

　戦闘回数は減るものの、その提案は無書館員（ビリニア）を相手に一人で挑む必要があることを示していた。世界が禁止する魔術、監禁図書（ビブリテイカ）を守るに値すると判断された七人は、最強と謳われる魔法使いだった。それを一対一で打ち破らなければならない。それがどれだけハードルの高いことか、彼らは理解していた。それでも、三つの監禁図書（ビブリテイカ）を得るにはそれが一番現実的な気もした。

　コンコン

　マーチが悩んでいると、ふいに部屋がノックされた。

「はい、どうぞ」

　はっと顔を上げ、ドアへと目を向ける。

「失礼します」

　入ってきたのは鋭い目を持ち、綺麗な赤い長髪の現騎士団長の女性、エルマーニ・クルーシだった。

「マーチ様、お久しぶりです」

「クルーシ、久しぶり。私の居ない間どんなだった？」

「特に何もありません。相変わらず平和な日々が続いています」

「そう、よかった」

　クルーシは成谷へと目線を移した。

「あなたが成谷様ですか」

「ああ。ルルから聞いたのか？」

「えぇ。芯様は体調が悪く後から来るそうですね。その代わりに今回はあなたが来たと」

　彼女は成谷がメイングオラだと気づいていない。しかし、根拠のない不信感がクルーシの中で渦巻いていた。

「何か問題でもあるか？」

「いいえ。ただ、何をしにきたのかと思いまして」

　それは少し喧嘩腰のような物言いだった。声色に含まれる不満は当然成谷にも伝わったが、気にする様子は見せなかった。むしろ、挑発に乗るかのように口の端を釣り上げた。

「用事はもちろんあるさ。なんなら……」

「成谷！！！」

　マーチの声はこの小さな部屋で反響した。彼女の目が成谷の言葉を諫めると、一度瞼を閉じ、ゆっくりとクルーシへ目を向けた。

「私は今から成谷と話しをすることがあるの」

「……わかりました。何かあれば、いつでもお呼びください」

　クルーシはそう言うと、一度礼をして名残惜しそうに出ていった。

「この国の人を巻き込んだら許さない」

　マーチの目は鋭く、迫力に満ち満ちていた。成谷はその目を見て肩を竦める。

「そうは言うけどな。ライントラフのお前が図書館（ビブリマンション）に潜入する以上、この国だって無関係ではないだろ。だったら開き直って協力を仰げよ」

「これからのことは私とあなたの我儘よ。そんなことは絶対にしない」

　マーチは椅子から立ち上がり、本棚から一冊の本を抜き取った。パラパラとページをめくり、挟んであった一枚の紙を取り出す。

「なんだ、それ」

「退国証よ」

　そう言うとマーチはテーブルに面していた窓を開け、指を二度鳴らした。翼が風を切る音がしたかと思うと、マーチの顔よりも二回りほど大きな鳥がサッシに留まった。鋭い目や爪、巨大な体は鷹のようにも見えたが、その体は美しいほどに真白で、この世界でしか存在していないことが一目で分かる生き物だった。

「放浪者（シルシスタンス）になるのか」

「ええ」

　マーチは手に持っていた一枚の紙を、動きを止めたままの気高き鳥の足首へと巻き付けた。

「よろしくね、コール」

　彼女は、コールと呼ぶ真白の鳥を一撫でした。コールは大きな目を一度だけ細め、嬉しそうにゴロゴロと喉を鳴らす。マーチの手が離れると我に返ったかのように、目を見開き、羽を大きく広げた。コールが羽ばたくと、その風はマーチの髪を小さく揺らす。

「じゃあね」

　彼女の声を理解したのか、空中でコールはもう一度鳴いた。そして、そのまま空高く飛び上がり、すぐに見えなくなった。

「良かったのか？」

「構わないわ」

　放浪者（シルシスタンス）はどこの国にも所属しない人を指した。友に捨てられ、家族に捨てられ、国に捨てられた少数の人々がそう呼ばれる。一度、放浪者（シルシスタンス）に落ちてしまえば、一生国に所属することは叶わず、また国が彼ら彼女らに手を差し伸べることも禁じられている。ただただ、どこかの野原を彷徨うことで、必然的にどこかの街の領土を侵害し、迫害され、朽ち果て死にゆく運命と決まっていた。

「これで、もうこの街にはいられないな」

「その代わり、巻き込むこともなくなったわ」

　マーチは机の脇に置いてある自分の身長ほどもある杖を手に持った。それを成谷へと向ける。

「身体異常改善（マートルヒール）」

　杖の先からいくつもの小さな光の粒が生まれ、成谷の体へと移動いた。彼の体の痛みがみるみる内に消えていき、砂田との喧嘩で受けていた傷は瞬く間に修復されていく。

「サンキュー」

　成谷は痛みのあった腕を伸び縮みさせ確認した。残っていたダメージは無く、スムーズに体を動かすことが出来た。

「さて、何か準備することでもある？」

「ねえよ」

　そういって成谷は椅子から立ち上がる。両手を上に上げ体全体で伸びをした。久しぶりの魔法世界だったが、元の世界との違いは特に感じられなかった。

「じゃ、尻込みしても仕方が無いし。向かいましょうか」

「そうだな」

　二人は部屋の扉を開けた。想像していた以上に、体や心持ちに変化はなかった。無意識化で既に覚悟は決まっていたのだろう。

　彼らに後に引くという選択肢は残っていなかった。そして当然、失敗するという選択肢も無かった。

「部分転移（テルレポート）まで死ぬなよ？」

「当たり前じゃない。なんなら、二年先輩の私が二冊取ってこようか？」

「言うねえ」

　冗談のような本気のような、そんな会話を彼らは交わした。そして、そのまま誰にも会わず、声をかけず、ライントラフを後にする。

　マーチと成谷の長く、暗く、そして苦しい一晩が幕を開けた。

　マーチらがひっそりと部屋から出て、外に向かうのをクルーシは見ていた。しかし、声はかけられなかった。

　何かありましたら、いつでもお呼びください。

　そう言ったにも関わらず、呼ばなかったということはそういうことなのだ。クルーシには伝えるべきではない。それどころか、誰一人にも伝えるつもりは無い事なのだと、彼女は分かった。そして、そこに強い決意があることも。

　クルーシは階下に降り、ルルの部屋をノックした。

「はーいー」

　呑気な様子で彼女は顔を出した。真剣な表情のクルーシを見て、ルルは首を傾げる。

「クーちゃんどうしたの？」

「ルル。フェルーニを貸して欲しいの」

「フェルちゃん？んー……。うん、いいよ」

　ルルは笑った。それとは対照的なクルーシから、何かを感じ取ったのだろう。理由も聞かなかった。ルルは窓を開け、口笛を吹いた。

　どこからともなく、それは出現した。思わず目を奪われてしまうほどに美しい毛並み。声を忘れてしまうほど鮮やかな橙色をしていた。凛とした鋭いくちばしと佇まいを兼ね備え、その不死鳥（フィーニクス）はルルへ頬ずりをした。

「フェルちゃん、クーちゃんを手伝ってあげて」

　不死鳥（フィーニクス）はルルの言葉を理解したのか、小さく一声鳴いた。そして、狭い部屋の中で器用に羽を一振りすると、窓枠からクルーシの肩へと移動した。

「ありがとう、ルル」

　そう言うと、クルーシはルルに背を向ける。扉を開け、外に出る前に一度だけ振り向いた。

「少しだけ、ライントラフを開けるわ。よろしくね」

「いいよー」

　最後の最後まで、彼女らの表情は対照的なままだった。扉が閉まり、クルーシと不死鳥（フィーニクス）が見えなくなってやっと、ルルは笑顔を消した。

「絶対、少しだけにしてよ」

　彼女の言葉は誰にも聞こえることはなかった。ルルはクルーシが何をしようとしているのか、理解している訳ではない。それでも、何かをしようとしていることは分かった。

　両手は自然と胸の前で組まれ、ルルは強く目を瞑った。何を祈ればいいのか、何に対して祈ればいいのか、そんな曖昧な状態だった。それでも、祈らずにはいられなかった。