進路希望調査に『異世界で勇者』と書いたら国から電話がかかってきた件 ――― 気弱いじめられオタクの異世界成長ストーリー

第23話 ウルムのキューブ（２）

　そして、ウルム村のそばにある森の中。

　悠真は、カサラの後について、鬱蒼とした森の小道を歩いていた。

　周りの様子は悠真の目にはほとんど入ってこない。というより、どこを歩いているのかさえも知覚していなかった。

　心乱れるまま、自分の思いに沈んでいたのだ。

（キューブが破壊された……僕は、いったいどうしたらいいんだ……）

　もしそれが事実なら、もう二度と元の世界に帰れない。

　両親にも友人にももう一生会えない。

　慣れ親しんだ街どころか、地球にすら戻れないということが、動揺に拍車をかけている。海で遭難して無人島に流れ着いたのなら、自分の才覚で何とかなるかもしれないが、異世界ではどうにもならない。受け入れられる許容を超えていた。

　だが、途方に暮れる一方で、一つの疑念があった。

　キューブを破壊するなど、この世界の住人たちにできるのだろうか？

　悠真の時代の科学力を使っても傷一つつけることができないのだ。無論、ここには魔道はあるが、それでも破壊できるかどうか分からない。

　それに、『破壊された』というのはカサラの言葉だけだ。彼女が嘘を言うとは思えないが勘違いの可能性もある。とにかく、この目で確認しないとどうしようもない。

　しかし、もし本当だとしたら、どうすればいいのか。

　そこでまた同じことを考えていることに気づく。悠真の思考は堂々巡りするばかりだった。

　しばらく歩くと、少し開けた野原に出た。

「着きましたわ。あなたがおっしゃっていたのは、あの遺物でしょう？」

　カサラに話しかけられて我に返ると、野原の真ん中に古代の神殿だったと思しき、小さな遺跡の残骸があった。すでに倒壊したのか屋根も天井もなく、折れた石柱やら、崩れかけた壁の一部やらが残っているだけだ。

　地球側のキューブがあった海底神殿と比べると規模は比べるべくもなく、せいぜい十数メートル四方しかなかったと思われる。

　そして、 その中央部には直径およそ１０メートル、高さ３０センチほどの円形のステージがあり、その上に箱型の黒っぽい物体が置かれていた。キューブだ。海底神殿で見たのものと同一であることはすぐにわかった。

　だが、『ちゃんとあるじゃないか』と安堵しかけた瞬間、異常に気がついた。

「えっ……」

　慌ててキューブの目の前に駆け寄る。そして、愕然とした。

　あちこちで筐体の金属が破れ、中の構造が見える。どうやら、内部で爆発が起こったらしい。また、金属の表面もヒビが入ったりドス黒く変色したりして、キューブ全体が相当なダメージを受けたことは明らかだった。そして、キューブが発光していないことにようやく気づく。

「そんな……ホントに壊れて……」

　だが、これでもまだ、動かないとは限らない。映画やアニメでは全壊寸前のロボットや戦艦がワープしたり必殺兵器を撃ったりしているではないか。ましてやキューブは人類などが及びもつかない先進文明の機械である。

『こんな程度で故障なんてするわけないじゃない。バカじゃないの？　これだから低級種族って面倒なのよね』

　きっとプーカが現れて、そう言うのではないか。

　一縷の望みにかける気持ちで、彼女を呼び出す言葉を叫んでみる。

「ルクレス！」

　だが、何も起こらなかった。光りもしないし、音もしない。耳をすませて微かに聞こえるのは、そよ風になびく木々の葉音だけだ。

　背中から冷たい汗が流れる。

「うそ……だよね。そう簡単に壊れたりしないでしょ。ルクレス！」

　もう一度言ってみるが、やはり何も起こらない。

「プーカ、頼むよ、出て来てよ」

　さらに、二度三度と起動の言葉を投げかけるが、キューブは全く反応しなかった。

　もう間違いない。キューブは壊れているのだ。

「くっ……なんで、こんな……それじゃ、本当に……」

　ようやく事態の深刻さが身に染みてくる。

　もう帰れない。

　この事実に身がすくむ。

　こんな地球上ですらない、異次元の世界に閉じ込められてしまった。

（そうか、それで二人は……）

　だが、少なくともこれで、なぜ先に転送した二人が戻って来なかったのかが分かった。

　単に帰る手段がなかっただけだ。

　居心地がいいだの、絵を描き続けたいだの、そんな呑気な理由しか思いつかなかった自分がいやになる。

　そして、自分も異世界という壮大な袋小路に嵌ってしまったのだ。

「なんで、こんなことに……」

　悠真は茫然自失の体で、立ち尽くした。

「ユウマさん……」

　しばらくして、背後から遠慮がちに、カサラに呼びかけられた。

　振り返ると彼女が気の毒そうな目で見つめていた。

「あの……大丈夫ですか？」

「ええ……すみません……」

「あの……」

「はい。もうここは結構ですので……」

　震える声で答えると、カサラが頷いた。

「分かりました。では、私の家に参りましょう」

「……はい」

　心が機能停止したように、何も考えられない。

　促されるまま、おぼつかない足取りで、悠真は彼女の後について行った。