進路希望調査に『異世界で勇者』と書いたら国から電話がかかってきた件 ――― 気弱いじめられオタクの異世界成長ストーリー

第5話 アンインストール

『異世界に行って、勇者をやってみるつもりはない？』

　悠真は、薫のこの言葉を笑い飛ばすことはできなかった。

　彼女にからかう様子はなく、そして、どこか切迫した響きが感じられたのだ。

　だが、同時にこの妙な成り行きに戸惑ってもいた。

「……どういうことですか？」

『今言った通りよ』

「言っている意味がわからないんですけど」

　雄弁なため息が聞こえてくる。

『……たしかにそうね。でも、説明する時間があまりないの。それに、本当に行けるかどうかは分からないし……。それならこうしましょう。今からそちらに迎えに行くから、その時に説明させて。それなら構わないかしら？』

「い、今からですか？」

『あなたの自宅から数分のところに川があるわね。……小和川っていうのかしら。その橋の近くにいてちょうだい。30分後にそこで会いましょう』

「え、でも……」

　あまりの展開の早さに、めまいがしてくる。

　異世界で勇者なんて馬鹿げた話が何の例えかは分からない。だが、手間をかけてまで説明しに来るというのは、少なくとも相手にとってそれだけ重要だということだ。

　ただ、自分は単なる普通の高校生である。別に隠しスキルも特殊能力もない。なのに、そこまで会いたがられる理由が分からないのだ。

　悠真は彼女の意図が読めず躊躇した。

「……」

『お願い。私たちも急いでるの。会ってから全てを説明するわ』

「で、でも……」

『フェリスに会いたくないの？』

　彼女が実在の人物であるような言い方だった。

　やはり、VRMMOでも完成したのかとも思ったが、さすがにそんなうまい話はないだろうと頭の中で打ち消す。

　だが、そうでないなら、どんなお為ごかしを言ったとしても、結局はゲームの画面で『会う』だけのはずだ。それなら、自分の部屋で十分である。

　それに、何か普通じゃないというか、怪しすぎる。

　いくら遥の姉が持ってきた話でも、だ。

「べつに、今でも会えてますから……」

『そう……』

　電話の向こうで、しばし思案するような間が流れた。

『……わかったわ、無理強いはできないわね。じゃあ、もし気が変わったら連絡くれる？　私の名刺は持ってるわね？」

「ええ」

『じゃ、電話待ってるわ』

「あ、あのっ」

　切られる寸前で、思わず引き止めた。

『何？』

「あ、あの、は、遥さんは元気でやってるんですか？」

「……」

　なぜか一瞬戸惑うような沈黙が流れた後、薫が答えた。

「……妹を心配してくれてありがとう。……そうね、あなたが私たちの話を聞いてくれたら、遥の様子も教えてあげるわ。じゃあ、連絡待ってるわよ」

　電話が切れた。

（どういうことだ……？）

　今の一幕を飲み込めず、思わずスマホの画面を見つめる。

　突然電話をかけて来て、異世界で勇者をやらないか、なんて妙な話だ。

　しかも、その割にあっさり引き下がったのも気にかかる。

（それに、遥ちゃんの様子を教えて欲しかったら話を聞けなんて……）

　妹の様子をネタに話を進めるというのも不可解だ。

　もちろん、遥の様子は知りたい。

　しかし、二学期になればまた会えるし、教えてもらったところでどうせ連絡は取れない。

（……まあ、いいか）

　どこか腑に落ちないものを感じながらも、悠真は気を取り直して、再びパソコンに向かった。とにかくフェリスに話を聞こうと思ったのだ。彼女もこの件に関わっているのは間違いない。いくらＡＩでも何らかの反応は得られるだろう。

　だが、スクリーン上ではおかしなことが起こっていた。

「あれ？」

　ゲーム画面に「終了します」のメッセージが現れていたのだ。

　キャンセルボタンはなく、OKしかないところを見ると、必ず終了しないといけないということなのだろうと察して、OKをクリックする。無論、再起動させるつもりである。

　すると、「ご協力ありがとうございました」の文字が表示された。同時に、ハードディスクが激しく作動する音が聞こえる。

　背中に冷たいものが走った。

（アンインストールされてる！）　

　すぐさま、プロセスを止めようとしたが、間に合わなかった。「削除終了」の文字がスクリーンに現れた。

「ま、まさか……」

　焦ってハードディスクを引っ掻き回してゲームのプログラムを探すが、見つからなかった。フォルダごと消されたのだ。

「なんなんだよ……」

　思わず独り言を呟きながら、それならばと、挿しっぱなしにしてあるUSBメモリにアクセスする。ヤマさんから渡されたゲームディスクだ。

　ゲームは削除されたが別に慌てることではない。インストールし直せば済むのだ。

　幸いなことに、このゲームは、進行データ類は全てサーバー側に残す仕組みになっている。こちらが再インストールしても、前のデータは残っているはずだ。

　だが、インストーラを立ち上げるべくUSBメモリ内にアクセスして、頭を殴られたような衝撃が走った。

「そ、そんな……」

　全てのファイルがものの見事に消去されていたのだ。フォルダすら残っていない。全くの空である。

　しばらくの間、削除ファイルを復活させようと手を尽くしたが無理だった。痕跡すら残っていない。

（ダメだ……完全に消されてる……）

　もうこれで、あのゲームをプレイすることができなくなった。

　フェリスにも会えない。

　呆然としてスクリーンを見つめる。

　だが、これで腑に落ちたことがあった。

　なぜインストールディスクがＤＶＤではなくＵＳＢメモリだったのか。

　そして、なぜゲーム中ずっと挿しっぱなしにしておかなければならなかったのか。

　向こうの望むタイミングで、プログラムを削除したかったのだ。

　さっきの電話と、何らかの関係があることは間違いない。というより、向こうが消したのに決まってる。

　なんとかもう一度ゲームをインストールし直して、フェリスに会いたい。お別れも言えずに会えなくなるのは悲しすぎる。

　異世界で勇者なんて何の戯言かは分からないけど、どこにでも行ってデバッグでもなんでも付き合ってやる。話を聞くだけで遥の近況も教えてもらえるなら尚更だ。

　悠真は再びスマホを手に取り、名刺に書いてある電話番号に掛けた。

　１コール目で薫が出た。

『気が変わった？』

　さっきの電話とは打って変わって、なぜか背後で風を切るような激しい音が聞こえてくるが、それに構う余裕はなかった。

「話だけは聞きます」

『それでいいわ。もうそちらに向かっているところよ。じゃあ、１０分後に』

　電話は切れた。

　愉快でも何でもなかったが、フッと笑いがこみ上げてきた。

　もう薫は悠真がＯＫする前提で、向こうを出発していた。

　よほど会いたいらしい。だが、それは、一つの疑念を生じさせる。

（どうして僕なんだ？）

　これまでの話し方だと、どうやら誰でもいいというわけではないらしい。だが、自分でなければならない理由が思い当たらないのだ。

（まあ、向こうに聞けばいいか）

　悠真はパソコンを消して身繕いを整えると、部屋を出た。