アケルナル

第26話 世界を創るもの

「いやー、夕方から急に冷えるようになったねえ」

そう言いながら現れた三朝は、コンビニのイートインスペースの椅子に、コートごと尻を押し込んだ。

「あっ、すいません。わざわざ……」

航平はボーっと眺めていた参考書を慌てて閉じて、腰を浮かせた。

「いや、話したい言ったんは僕やし。こっちこそごめんね。勉強あるのに」

「コネコ、助かってます。……三朝さん、温かいもん、飲みますか？　」

航平がポケットから小銭を取り出そうとすると、三朝は笑った。

「いくら貧乏学生でも、中学生におごらせるわけにいかんよ。……僕、ココアにしよ。若桜君、何がええ？　」

三朝は答えも待たず、レジに並んでいる。

「いや、俺は自分で……」

「すいません。ココアの温かいやつ。大きい方で。あとガブチキ２つ。……それと肉まんとピザまん」

　てんこ盛りのトレイを掲げて、三朝が戻ってくる。

「はい、つまみ。……肉まんとピザまん、どっちがええ？　」

「えっ……俺の分も？　えっ、じゃあお金……」

「いらんて。お小遣い、大事にせんとー。あっ、君の飲みもん……」

「いやいや、あります！　俺、ほらこれ、まだ入ってます」

　とりあえず、三朝を落ち着かせないと、話が始まる気がしない。ココアを口にすると、ようやく三朝がほーっと息を吐いた。

「あー……落ち着く。……そうや、写真ありがとう」

三朝はスマホを取り出して、航平が送ったレフのぬいぐるみの写真を見せた。

「待ち受け……」

「気に入ったもんやから。……まだあれから一度も、レフに会えてへんの？　」

航平は頷いた。早く会いたいと思うときほど、何故か行けない。いつ飛ばされてもいいように、ぬいぐるみを側に置いて寝るようにしているのだが。

「ちょっと心配なんですけど、ぬいぐるみ、持っていけると思いますか？　今まで布団とか枕とか、持って行ったことないですけど……」

「君が持って行きたいと思ってるんやから、大丈夫やと思うよ？　多分そのうち、自分の意思で行けるようになると思うし」

三朝は肉まんにかぶりついた。

「で、ポーの記憶を思い出したんやって？　」

「思い出したというか……夢で見たんですけど……何か、全然自分事に感じなくて……それに肝心のレフの事とか出てきてへんで……」

　夢、というのは、実は少し違う。何がきっかけになったかは分からないが、ある日突然、完全に起きている状態で、頭の中に流れ込んできたのだ。途切れ途切れだったけれど、航平の中ではきちんと繋がっていった。

　航平は、三朝に全部話した。時として下手くそな図を交えながら。話すうちにこの荒唐無稽な物語が、自分の中にしっくりと収まってくるのを感じた。三朝は真剣に聞いてくれた。本当に、三朝がーーニコラが居てくれて良かった。もし独りだったら、到底受け入れることなど出来なかった。

「そう……きっと、君にとってとても大切な記憶なんやね。……いや、それにしても、ちょっとショックやなあ。僕らが必死に生きてるこの世界とか、謎に満ちた宇宙とかも全部、ポーの実験によって生まれたもんやなんてなあ……」

「……なんか……ほんま、俺もショックやけど……なんかすんません……」

複雑な心境だった。しかし、三朝は微笑んでくれた。

「いや、君のせいやないし。もちろんポーも悪いわけやない。意図して作った訳やないんやから。……いやむしろ、ポーで良かったんかもしれん。ポーやから、実験を止めるという選択をしてくれたんやろ」

「それは……そうやと思います。ポーは実験したのには違いないけど、フルカという友人と一緒に作ったと感じてたんです。そういう気持ちでいたこと、俺、何かここに残ってるんです」

航平は胸を指した。

「そやけど……俺は怖いんです。実感はないけど、何と言うか、とんでもないこと、しでかしたんやから……ポーもすごい悩んでました。無知で無力やから、生命のある世界を作ってしまったって……」

「ポーたちは、生命に対して淡白で、僕らほど大切に考えてへんのやろ？　それやのに？　」

「それやのに、です。ポーはフルカが消えたとき、感じたことを、怒りやと思ったみたいやけど、それもあるんやろうけど、ほんまに、哀しかったんです。今の俺やったら、解ります……そやから、もう、嫌やったんです……時空嵐で誰か消えるんも、この世界の命を消すんも」

何故か、涙がこぼれ落ちた。不思議だった。ポーが泣いている、そう感じた。

「ごめん、ごめん。キツかったね……でも、ほんまにポーで良かったわ。どうか後悔せんといて欲しい。この世界に存在出来て、良かったと思えるかどうかは、僕ら自身の問題なんや。それに僕は、なかなか面白い、ええ世界やと思てるよ。昔も今も、僕はここが、好きや」

『オレの世界を、失敗だったみたいに言うな！　』耳の底に、聞こえるはずのない声が響いた。それはポーが聞いた、レフの言葉だ。そして今も、航平の萎えそうな気持ちを叱ってくる。

「それで、話は変わるんやけど、時空嵐の制御は、進んでたん？　」

「一応、弱めていくみたいな方法は、だいぶ進んでたみたいです。あとは天の滝の霧が、一定以上に濃度が上がると、時空嵐発生予報とか、そういうとこまでなんとか……」

「そう、さすがやね。良かった。……ああ、なんかレフに会いたくなってきた」

三朝はぐん、と伸びをすると、ガラスの向こうの夜に目をやった。

「三朝洋一郎も、楽しいんやけど、やっぱりレフは特別やった。そうはおらん、おもろい奴やったから」

「俺も、会いたいです。ニコラさんとこうして会うてること、自慢したいです」

「ははは。ええね。どっちかいうと、僕の方が、ポーに会うた自慢したいんやけどね。あいつめっちゃ羨ましがる思うよ。……そうや、手紙書こかな。レフに。届けてくれる？　」

「あっ、はい！　もちろん。……持っていけたら、やけど……」

　そしてその夜、航平は眠りにつく直前に、ぬいぐるみと三朝の手紙(テーブルに置いてあった何かのアンケート用紙)を並べ、レフに会いたい、と願った。もう習慣になっていたことだったが、何だかいつもよりもはっきりと、目指すところを思い浮かべることができた。『あ、飛ぶ……』航平は慌ててぬいぐるみと手紙をひっ掴んだ。