アケルナル

第20話 迷走会議

　それから一週間後の放課後、4人は美術室に集まった。美術部員たちは、各々の作品に黙々と取り組んでいて、部外者がいても気にとめなかった。遠くから響く、運動部の掛け声と、リードミスしたクラリネットの音が、この空間だけ切り離されているような感覚を際立たせている。漂う絵の具の香りも、いつもと違う、上質なもののように感じた。

「忙しいとこ、ほんますんません」

まずは、航平が頭を下げた。いつになく礼儀正しいのは、雰囲気に呑まれているせいだ。横を見ると、青谷も背筋を伸ばして座っている。つくづく単純な連中だ。対して、自分達の領域に居る浜村と北条は、普段よりくつろいで見える。完全にホームとアウェイの図である。(……今度は野球場でやろかな……)

「とりあえず、下絵いうことで、描いてみた」

浜村がスケッチブックを開いた。隣で北条も、用意している。

「おおー」

「うわ、うまっ」

思わず声をあげて、きょろきょろと辺りを見回した。幸い、誰もこっちを見ていなかった。

　浜村のスケッチは、肌の陰影まで見事で、まるで本物の画家が描いた作品のようだった。航平はすっかり感心してしまった。

「いや、さすが部長やなー」

「似てる？　」

正直いえば、レフには似ていない。

「ほらな、マッチョや」

青谷が勝ち誇ったように言った。浜村はもう一度自分の絵を眺めて頷いた。

「そうやね。筋肉描くのが楽しかったもんで、つい」

「そやけど、俺、なんかこの人知ってるわ……」

「うん、俺も思た。……レフ……友達とはあんまり似てへんけど……」

「由良、あの、これ……もしかしてダビデ像じゃ……」

北条の言葉で、美術の教科書に載っていたギリシャ彫刻を思い出した。それや、と互いに指をさした。

「そうかて、バカサのメモ通りに描いてみたら、めっちゃ変な顔になったんやもん。気の毒やなあって思て、ついあたしの理想を付け足してしもた」

付け足したというか、まるごとだろう。青谷は出来るだけ声を抑えて、震えながら笑っている。

「……ダビデが……理想……ダビデ……」

「現代には、ほとんどおらんタイプやな」

航平も我慢できなくて笑ってしまった。

「北条の絵も見せてもろてええ？　」

青谷が涙を擦りながら言ったので、北条はおずおずとスケッチブックを開いた。

「……おお」

「これはまた……見事な」

見事な、なんだろう……姿は確かに人類だが、顔は完全に人ならざる者……いや、繊細な線といい、ポーズの正確さといい、間違いなくうまいのだが、独特の雰囲気が……はっきり言って、怖い。今まで何度か、北条の描いた人物画を見てきたが、まったく普通だった。それなのに何故。

「似てるかな？　」

そういう次元ではない気がするが。

「……彩花、完全にダークファンタジーやよ、これは」

「え、でも、お米みたいな細い顔で、目がイザンで、って描いたのよ。……正直に言うと、描いているうちにちょっと、私も理想を入れちゃったけど」

うふ、と照れ笑いする北条は愛らしいが、ここに理想があるなら、おいそれとは近付けない高みだと言える。青谷などは完全に固まってしまっている。

「えっとな……」

航平は躊躇ったが、せっかく描いてくれたからこそ、きちんと伝えなくてはならない。まあ、平たく言えば『人間描いてくれや』なのだが。

と、そこへ青谷が口を開いた。

「……なあ、これ、立体にするて、言うてたやん？　置物にしたいんか？　」

「いや、置物とちごて……その中に人が入って動く、ちゅうか……」

皆は、きょとんとした。　

「それやったら、彫刻とか、粘土やったらあかんやん」

「うん……まあ、うん。……正直、そっからどうしよか、まだ考えてへんで」

「なんや、おまえ、人に描かせといて、ノープランかい」

青谷の言うことはもっともだ。

「すまん……でもな、何とかしたい。……えっとな、そう、そいつ、ロボット作ってて。本人に似せたやつにしたいなーってな？　」

咄嗟に、何かの映画で見た設定を口にした。嘘つきだが仕方ない。

「アンドロイドか⁉　バカサ、そんなすごいやつと知り合いか⁉　」

「いや、そんなそこまですごいやつ違うんやけど……」

青谷はそういう話が大好きだ。興奮して身を乗り出してくる。浜村は少し、不満げだ。

「なんや、そういう話やったら、最初から言うてくれたらええのに」

「いやいや、そういう研究はな、極秘でやるもんなんや。バカサは俺らを信用して、明かしてくれたんや。安心しろ、俺は誰にも言わん」

青谷はいったい、どんな漫画を重ね合わせているのだろう。よくわからないが、本人は真剣そのものだから、航平も合わせておくことにする。

「おう、助かるわ」

「私も言わない」

「でも、そんな精巧なロボットやったら、皮膚とかもなんか、特殊な素材で作るわけやろ？　あたしらにそこまでは……」

「いやいや、だから、アンドロイドとちゃうから。もっと庶民的なやつでええから。……例えば、似顔絵をお面にして全身タイツのやつに被せるとか」

苦し紛れに言ったのだが、我ながらセンスゼロな案だ。

「それは気持ち悪いわ」

「申し訳ないけど私もそう思う……」

「人形みたいなんでも怖いし……キグルミは？　」

浜村の案に、皆の顔が明るくなった。

「でも、キグルミもどうやって作ってええか、分からん」

「中に入るのは、人間やなくて、ロボットなんやろ？　脱いだり着たりすることは考えへんでええんやろ？　……そうや、それやったら、ぬいぐるみでええんちゃうの？　あんまり似てなくても、大丈夫やし。それこそ彩花の描いたキャラでもええし」

「俺らにも作れるか？ 」

「まあ手伝ってもらうけど、基本あたし作るから大丈夫や。 ぬいぐるみでええなら、早速彩花とデザイン決めるけど？ 」

ということで、レフはぬいぐるみになることになった。本人よりはだいぶん小さくなりそうだが、仕方ないだろう。せめて、『二人ともが、普通にかわいいと思えるラインで』と、控えめに注文をつけたのだった。