アケルナル

第18話 直線 (後)

　昼休み、航平は浜村の姿を探していた。あの後、『まあ、その方が早いな』というふうに話はまとまったのだが、航平としては、何だか浜村に申し訳なかった気がして、落ち着かなかったのだ。

　浜村は弁当を友人たちと食べた後、一人で読書をする。大抵、中庭の木の下だ。ところがそこにいなかったので、航平は走り回ることになった。

「あっ！　浜村っ」

渡り廊下の向こうに、やっとその小さな背中を見つけた。

「ん？　あ、バカサ」

「いや、その、すまん」

浜村の表情は普段通りだ。

「うん？　なにが？　」

「いや、あの似顔絵の……最初に気持ちよく頼まれてくれたのは、浜村やのに」

「ああ、ほんま、別に気にせんといて」

「でもなんか、……なんかな。あのな……訳があってな……北条にも頼むことにしたんは……」

ちゃんと説明したいが、青谷の気持ちをばらしてしまうのはどんなもんだろう……でも北条本人にばらすわけではないし、浜村なら誰にも言わないだろうし、などと航平が言い澱んでいると、浜村はさらりと言った。

「アホヤやろ」

「え、……浜村、知っとったんか？　」

「分からん方がおかしいやん。いまだに知らんと思てんのは、バカサとアホヤだけやろね」

航平は頭を掻いた。浜村が歩き出したので、航平も一歩後ろをついていく。

「……でも、アホヤはまだ、バカサよりは大人やね」

「ええ⁉　どこが⁉　」

「……あんまりな、言いたくないけど……」

浜村はくるりと振り返って、真剣な目を向けた。

「……言うことやないとは思うけど、頼まれてるし、今日みたいなことあってもややこしいし」

「頼まれてる？　何を？　誰に？　」

「彩花に。バカサに気持ちを伝えて欲しいって。どうしても自分からよう言わんから、バカサがどう思てるか、訊いて、言われてる」

「……は？　」

航平の間の抜けた顔を、笑い出さずに見つめている浜村は、実際大したものだ。

「あたしは自分で言うべきやと、何回も言ったんやけど。でも、バカサ、鈍感すぎるから、見てられへん。彩花はバカサのことが好きなんやて」

「はあ⁉　ちょ、そんなん、知らんわ俺……そんなん、困る」

航平は真っ赤になって、思いきり首を振った。もしここに北条がいたら、傷ついてしまったかもしれない。浜村は大きなため息をついた。

「……そうやろね。だってアホヤは親友やもんね。でももし、アホヤが彩花の気持ちに気づいて、応援しようとしてるんやったら、どうなん？　」

　航平は、もう何が何やら分からなくなって、鯉のように口をパクパクしながら、ひたすら両手を振り回していた。とにかく、女子に気に入られたこと自体、初めてだ。その上こんなややこしい状況なんて、捌けるわけがない。

「でも……でもアホヤは、北条と一緒にいたいんや……」

「それもあるやろけど、さっきかて、彩花とバカサが一緒にやったら済む、ってあたしが言うたら、無理に割り込まへんやん？　あれは彩花の気持ちに気づいてるんやと思う」

「いやいや、俺、アホヤの応援しとって……ちゅか、何でアホヤは北条を応援すんのや？　まだ告白もしてへんやろし、まだオッケーかも知れんし……」

「だから、バカサはコドモで、アホヤはちょっと大人や言うの」

　浜村は、再び踵を返すと、すたすたと歩き出した。航平はしばらく呆然としていたが、はっと気づくと、慌てて後を追った。何だか、幼稚園から知っている浜村とは、別人のようだ。いつの間にこんなに差がついていたのだろう。

「浜村、今の、ほんまの話……」

「午後の授業始まってまうよ」

「ちょ、俺な、俺はな……やっぱりアホヤの応援してきたし、そんな目で北条見たことなかって……」

「ちょっと、もう人いっぱいおるし、名前出さんといて」

浜村は怒ったように言うと、人差し指を唇の前に立てた。

「あ、ああ、すまん……でもな、俺はやな、今まで通りの友達でいたいわ。それがほんまの気持ちや」

「分かった」

「……本人に、言うんか？　俺の答え」

　教室のドアを開けながら、浜村はちら、と航平を見た。真面目な顔だが、黒い瞳は少しだけ笑っていた。

「言わんよ。そんなん」

　青谷と、北条と、航平と。三角形と言うよりは、直線上に並んだ関係は、まるでオリオンの三ツ星のように、まだ初々しく瞬いている。

　航平は、浜村の背中に言った。

「な、やっぱり、浜村にも描いて欲しいのやけど」

浜村はふふ、と笑った。