アケルナル

第17話 直線 (前)

　3センチほどの厚みのある本のページを、何度も何度も捲りながら、航平は呻いた。『今の若い子の顔は、みーんな同じに見えて分からへんわ』と、母がテレビを見ながらこぼすのを、『年寄りくさっ』などと嘲笑っていたのが恥ずかしい。こうしてじっくりと見比べてみると、だんだん違いが分からなくなってくるのだ。記憶の中のレフの顔そのものが、あやふやになる。どうやら安請け合いしてしまったらしいと、浅はかな自分が恨めしかった。

　それでも、レフがあんなにも喜んでいたことを思うと、『やっぱ無理』などと言えない。指先で弄んでいた付箋の束が、一枚ずつ丸まったり折れたりして広がっていく。

「……わっからん！　もうあかん」

　仕方なく、青谷が言っていた『犯人の特徴』のように、大まかなところからメモに書き出してみることにした。

「えーと……年齢は、18才から……20代かな。身長は……俺よりちょっと高いかな」

航平は180センチ位、と書き込む。判らないところは想像で補う、と言えば聞こえがいいが、早い話が適当だ。

「職業、船乗り。ただしそれほどマッチョではない、と」

書き始めると、意外と進むものだ。こうなったら、全体的に適当でもよかったが、せっかく浜村が貸してくれた本を使わないのも申し訳ないと、何となく似ていそうなものに付箋を貼り付けていった。

「……よっしゃ。終わり終わり。寝よ」

航平の机に残されたメモには、こんなことが書かれてあった。

『年れい……18才から20くらい　　身長……180センチ位　　

　しよく業……船乗り　ただしそんなマッチョでない　　

　足……ふつうの長さ

　顔のりんかく……細長い　(米粒みたい)　　

　かみのけ……くるくるロンゲ

　まゆ毛……128ページのふせんのやつ　でも太くない

　目……150ページのふせんのやつ　もう少し細いけど　あと茶色

　鼻……207ページのふせん　でも鼻の穴はもうちょっと小さい

　口……34ページのふせん　　でもてきとうでもよし

　首……そんな太くない　でも短め

　あとてきとうでいいんで　おねがいします』(原文ママ)

　浜村はメモと本を見比べて、何か言いたそうな顔をしたが、ふ、と小さなため息をつくと、

「……分かった」

と言った。と、すかさず青谷が割り込んだ。

「何や、ほとんど適当やんか。これはさすがに、浜村にも難しいやろ」

「まあ、描いてみて……」

「そうや。北条と二人で描いてみて、似てるとこ合わせてみたらええんちゃうか？　」

(なにが『そうや。』や。わざとらしいにもほどがあるわ)

浜村も、話を黙って見守っていた北条も、ちょっとぽかんとしている。青谷は気にせず話続けた。

「俺、手伝うわ。こういうのは何人もで見た方がええやろ」

「いや、そうやけど、アホヤ、その人知らんのやろ？　あんまり意味が……」

浜村の言うのは至極もっともだ。仕方ない、ちょっとでも北条と一緒にいる理由がほしい青谷の為だ、と航平は助け船を出してやることにした。

「そうやなあ。一人で見てても、自分の好きな方に寄ってしまうしなあ」

「やろ？　」

「……あの……」

北条が何故か浜村の袖をつん、と引っ張って、話に入ってきた。

「それなら、私も……バ……若桜君の役に立てるなら……描いてみたいな」

「やった。北条、ありがとうな。良かったな、バカサ！　」

「え、あ、うん。すまんな、北条。忙しいとこ」

ううん、とうつむき加減に首を振る北条の横で、浜村は何とも言えない表情を浮かべていた。

「別にええんやけど……彩花がやりたいんなら、別にあたしじゃなくても、ええんちゃうのん？　彩花が描いたのを、バカサが見たら済む話やん？　」

浜村は、多分変な空気にならないようにと気を使ったのだろう、普段はほとんど見せない微笑みを浮かべて、言った。