アケルナル

第16話 ひと房の髪

　あのラムネの酸味と、口一杯の泡の感じを道標にして、航平は戻るつもりでいた。少し覚悟が必要なほど、強烈と言えば、それだった。けれど、螺旋がほどける瞬間に、浜村の姿が思い浮かんだ。おそらく、レフとの約束があったせいだろう。お菓子をキャッチし損ねた浜村の、肩の上で跳ねた黒髪のひと房が、妙に鮮やかによみがえった。

「ラムネ？　懐かしっ。ありがとう」

　最初に目に入ったのは、浜村の控え目な笑顔だった。口角が小さく持ち上がっただけの、でも、瞳がちゃんと嬉しいと伝えている、彼女独特の……

　チリンチリン、とベルを二つならして、浜村は背を向けた。

「あっ……ちょっと……浜村、待ってや」

航平は慌てて呼び止めた。明らかに前と違う展開だが、仕方ない。覚えているうちに、伝えなければ。

　浜村は片足をついて振り返った。二つ結びの黒髪が、尻尾のようにぴょこん、と跳ねる。

「うん？　」

「がっ……外国人の、男の顔って、描けへんか？　」

「外国人？　」

青谷と浜村が同時にきょとんとした。

「何や？　バカサ、外国人に知り合いおったっけ？　」

「まあ、写真とかあれば……」

　浜村は、自転車に跨がった格好のまま、爪先で地面を押して近づいてきた。

「写真はないんやけど……説明だけじゃ、無理か？　」

「目撃証言だけで、犯人の似顔絵描く、あれか？　」

青谷が口を挟む。

「いや、犯人ちゃうけど……ええと、何て言うたらええか……とっ友達なんやけど、似顔絵がどうしても欲しくて……」

アケルナルの話をしたって、きっと理解してもらえないだろうし、と思うと、なかなか上手く言えない。

　浜村は、航平の真剣な目を見つめていたかと思うと、おもむろに背負っていたリュックを下ろし、中から厚い本を引っ張り出した。

「……これ」

「なんや？　『洋画ベスト200』？　」

青谷が覗き込んだ。航平も、受け取りながら表紙を見る。観たことのある映画のワンシーンが、所狭しと配されていた。

「俳優が沢山載ってて。外国人の顔を描く練習に使ってんの」

ページを開くと、美しい女優や整いすぎの男優の写真だらけだ。

「いや、あの、こんなイケメンにはとても似てへんけど」

「そんなん分かってるわ。でもどうせ、バカサの説明なんか、『目が二つあって鼻が高くて』みたいなんやろ。そんなんじゃ描けへんもん。顔の輪郭とか、目とか、口とか、パーツに分けて、似てる感じ探して。何とか合体させてみるから」

「モンタージュやな！　」

「なるほどな……福笑いみたいになってまうかも知れんけどな」

「それ、貸すから。……はい、付箋も貸したげる」

こういうことには気が利くらしく、浜村は小さな付箋の束もつけてくれた。

「すまんな。……勉強、邪魔にならん程度でええから」

「何か知らんけど、困ってんのやったら、ええよ」

浜村は言うと、じゃ、と手を上げて、爽やかに去っていった。

　航平と青谷は、ボリ、ポリと一粒ずつラムネを噛みながら、家路を辿る。

「……男前やな」

「そうやな。男前や」

「北条にも頼んでみたらどや？　」

「いや別に、浜村がやってくれるんやったら、そんでええのやけど」

「いや、浜村は男前やから、男を描くときっとゴリマッチョになるで。ええんか？ほんまにそれでええんか？　」

正直に言うと、レフのマッチョバージョンでもかまわない。本人だって、船乗りっぽい方がより嬉しいだろうし。でもここは、青谷の気持ちも汲んでおく。

「分かった分かった、北条にも頼んでみるわ。……ああ、悪いけど、アホヤ頼んでくれるか？　俺、浜村に頼んだ手前、他のやつに頼んだら何や悪いからな」

航平のセリフは明らかに取って付けたようだったが、青谷は気にしない。

「そっそうかあ？　そら、困ってんのやったら、ええよぅ？　」

浜村の言葉をそっくり真似して、青谷はにやけながらふんぞり返った。

「北条やったら、少女漫画みたいなイケメン描いてくれるわ。よっしゃ、俺に任してもらおか」

そっちの方が気色悪いが、まあ青谷が嬉しいなら、いいだろう。

「そしたら俺、何とか似てるパーツ見つけてくるから。それを二人に頼む、言うことで、ええな？　」

「おう、浜村の気ぃ悪うせんようにするから、任しとけ」