月十夜 掌編集

第一夜 生まれたての月の話

　黄昏時（たそがれどき）のことだった。

　生まれたてのように明るい月が、水平線から顔を覗（のぞ）かせている。長い間、夢を見ていたらしい。船はゆっくりとした速度で大洋の上を滑り続けている。甲板には、安楽椅子に揺られている彼以外、誰もいない。

　ベガとアルタイルの光が星空に光った。大気にはまだ夏の気配が立ち込めている。

「眠っていなかったら、きっと気付かなかった」

　彼は、まどろみから覚めた人のまなざしで、空と海が交わる辺りに視線をやった。

「僕の船を導いていてくれたのは、君だったんだね」

　月はこっくりと、頷いた。

　耳には波の音が絶えず鳴り続けている。ふと振り返ると、彼の傍（かたわ）らに、懐かしい面影を宿した女性が、佇（たたず）んでいた。

「こんなに美しい世界を、あなたは初めて見たのですね」

　彼女がそう言った。その時、月が空からいなくなってることは、それほど不思議なことではなかった。彼女はさらに続けた。

「こんなにも世界は美しいのに、なぜ人は争いあうのでしょうか」

「わからない」

　彼は答えた。「もうあの世界に、僕の帰る場所はないんだ」

　船が地球の上を少しずつ滑って行く毎（ごと）に、世界は藍色（あいいろ）を濃くしたような闇の中に入って行く。

「夜が深くなればなるほど、あなたは元の世界に戻れなくなります。今なら、引き返すことが出来るはずです」

「でも、こんなに暗い場所から、無理に船を戻したらどうなるかわからないよ」

「心配はいりません。この船をずっと私は導いてきました。この船のことなら、誰よりも私がよく知っています。あなたがそう願ってくれれば、それだけで、船はあなたの思うとおりに進むのです」

「ここにいる君はどうなる？」

　彼女は答えなかった。俯（うつむ）いた顔は暗くて見えなかったが、何か泣いているようにも思った。

「君が君でなくなってしまうなら、そんなことを僕は望まない。どこだって構わない。ずっと一緒にいてほしいんだ。僕は、君のことが……」

「それ以上言ってはいけません。それに、それはあなたの本当の心ですか？」

　彼女は振り返らずに言った。

「あなたは戻らなければならないのです。心配はいりません。どんな姿になったとしても、私はいつもあなたを――」

　その時、闇が音もなくはじけたような気がした。

　永遠にも思える長い年月が過ぎた後、彼は元の通りに安楽椅子の上に寝そべったまま、船は安楽椅子の上の彼を乗せたまま、地球の上を音も無く、少しずつ滑っている。世界が目覚める前に、彼は戻らなければならない。

　心配ない。月はいつも彼を見ている。