冤罪探偵

第36話 「入れ替わりを疑え」

　そして、その哀れな死体を再び見て僕が思ったことはやはり、

「――入れ替わり、ね。この死体と三人の中の誰がが、いや体格的に太陽（たいよう）しか無理か。じゃあこの死体と太陽（たいよう）が入れ替わっているというのなら中々面白いけど」

「入れ替わりを疑え」なんて例の言葉でした。

　首切り殺人だけならばまだしも、オプションとして顔と手の破壊まで付いてきてしまえばさしもの僕にはそうとしか思えなかったんです。

　幸いにも――いや、不幸にもか。

　不幸にも、日取（ひとり）其月（きつき）には誰かと入れ替わる動機がありましたからね。

　先程は入れ替わりトリックは無実を主張する為に行うだなんて言いましたが、それこそ日取（ひとり）其月（きつき）には一般市民と入れ替わり、晴れて無実の身となるという堅牢な動機があるんですから。

　けれど、入れ替わりトリックというワードが頭に浮かんだと同時にそれはないとも思いました。

　幸いにも、元々三人には面識があったんですから、太陽（たいよう）と其月（きつき）が双子レベルで顔が似ているだなんて事情が無い限り日取（ひとり）其月（きつき）が誰かに成りすますなんてこと自体がそもそも不可能だったんですから。

　憎子（にくこ）さんと甘太（あまた）君が口裏を合わせているという可能性も無くはありませんでしたが、しかしそんなことしても二人にメリットがあるわけでもありませんでしたしね。

　そんな事は最初から分かりきっている事です。

　勿論、三人に面識があるという情報は後から知ったので最初に其月（きつき）の死体を見た時にはこんな断定をすることは出来なかったのかもしれませんでしたが、けれど三人の話を聞いた時点では容易に導き出せる推論ですし。

　その上で僕は行き詰まっていたんですから、首切り死体と入れ替わりについて考えるのは死に筋――僕には何かもっと別のアプローチが必要だったんです。

　僕は別に謎解きが趣味なわけでも無ければ、謎を主食としている魔人だというわけじゃありません、むしろその対極、実利主義とも犯人豪華一点主義とも言える僕にとっては首切り死体の謎も、密室トリックの謎も、究極的な言い方をすればどうでも良かったんです。

　つまるところ誰がやったのかさえ分かればいい、それが謎解きでも犯人の自白でも、なんなら拷問して口を割らせても――そんな意味での別のアプローチです。

　とは言っても、自白は結局してくれませんでしたし、拷問は言葉の綾で「どちらかと言えば平和的な方がいい」の項目がアンケートにあれば迷いなく丸をつける程度には平和主義者の僕にそんな恐ろしいこと出来ません。

　だから、僕に残された現実的な手立てなんて何か他に手がかかりが残っていないか調べるくらいでした。

　そんな経緯で日取（ひとり）其月（きつき）の死体の前に立ち戻った僕でしたが、

「……あれ？」

　果たして、其月（きつき）の死体を二目見てあることに気づきました。

　恐らく直前の甘太（あまた）君との会話が良かったんでしょう、僕自身も気づかないくらい自然に外していましたから完全に僕の意識の外に置かれていましたし。

「なんでこいつ手錠してないんだ？」

　僕はそう呟いたと思います。

　そう、日取（ひとり）其月（きつき）は言葉の通り拘束具の類を一つも付けていなかったんです。

　日取（ひとり）其月（きつき）とは甘太（あまた）君の話が正しいとするならば、江戸時代の倫理観を持っている昔ながらの武人――と、言えば聞こえは良いですが、その実、ただの日本刀を振り回す時代錯誤な社会不適合者だったと言うのに。

　最初に見たときは首切りと、その遺体の凄惨さに目を奪われて拘束具の有無なんて気づかなったんですが、しかしむしろ気づかないこと自体がおかしな話だったんです。

　拘束具の類が仮に其月（きつき）にも僕と同じように付けられていたならば否応無しにその存在に気づくはずなんですから、あれだけジャラジャラしてましたし。