同居人は迷探偵～機械探偵ホームズ

第12話 ロンドンはいつも霧の中

　わたしたちはアパートの部屋に集まっていた。

　ハドソンさんによって片付けられた部屋のテーブルには、彼女がいれてくれた芳（かぐわ）しい紅茶を入れたポットがあった。

「あなたに、お詫びをしなくてはならないわね。ホームズ」

　アイリーン・アドラーは肩を竦めた。

「知っているよ。どこかの王様と結婚するらしいじゃないか」

　そっぽを向いたままのホームズに、彼女は吹き出した。

「いつの話よ。それは、あなたを振るための口実でしょ。大学を出たばかりのことなのに、よく覚えてるわね」

「ぼくには、忘れるという機能がないんだ」

　ホームズの言葉に、そうだったね、とアイリーンは頷いた。

「あなたは、機械になる前からそうだった」

「ホームズ。君は、もとは人間だったのか」

　わたしは驚いて、ホームズに問いかけた。

「それはそうだよ。きみだって最初から大人だった訳ではないだろう、ワトソンくん」

　ちょっと待て。成長して大人になるのは珍しくないが、機械になるというのは聞いた事がないぞ。そんな事があっていいのか。

「あのドイルくんの正体は、このロンドンの裏社会を支配するモリアーティ教授という男だった訳だが……」

　そう前置きして、ホームズは語り始めた。

「君と出会う、もう少し前の事だ。……ぼくは、奴を追い詰めることに成功したんだよ。ぼくは奴の最強の部下と決闘し、二人とも滝壺に落ち、命を失った」

「死んだ、というのか」

　わたしはホームズの複眼を見た。頷くように、まぶたが降りる。

「そこで、もう一度命を与えてくれたのがハドソンさんだ」

　天才発明家、フロリー・ハドソン。

「わたしだけじゃありません。他の方にも、いろいろ協力してもらっています」

　照れるハドソンさん。

　☆

「では、連続殺人の犯人は誰なんだ。やはりあのドイル、いやモリアーティ教授だったのか？」

　ホームズは首を横に振った。

「もちろん命じたのは彼だよ。だけど実行犯は、ぼくと一緒に滝壺に落ちた、モラン大佐という男だ。実に恐るべき男でね。まさに殺人機械といったところだな」

　まさか、その男が……。

「その通り。ぼくと同じ機械の身体になって甦ったのさ」

　わたしは思わず、ハドソンさんを見た。

「おいおい、ワトソンくん。あいつに関してはハドソンさんは関係ないよ。あれを造ったのは、ハドソンさんの書いた設計図を盗み出した奴らの仕業だからね」

「奴らは、ぼくの犯行に見せかけて連続殺人を実行した。ぼくを追い詰めるため、そして…」

　そこでホームズは言葉を切り、アドラーさんを見た。

「真の目的が彼女であることを隠蔽するためにね」

「なぜアドラーさんを？」

　わたしは信じられない思いだった。こんな淑女を……。

「ワトソンさん。あなたは、いい人ですね」

　彼女は静かに笑った。

「わたしは、政府の職員ですよ。しかも情報担当の。汚い裏工作も何度も行ってきました。命くらい狙われて当然です」

「それで、やつらの顛末だが」

　ホームズはパイプの煙を吐き出した。

「彼女が姿をくらましている間の出来事になるけれど。機械のモラン大佐を捕らえたのは君なのだろう、アイリーン」

「まったく。素材が違うと出来上がるものがこれだけ差があるのかと、呆れたわ」

　そう言って、彼女はホームズを見た。

「コカ飲料を飲ませたら、すぐに酔っ払っちゃって」

　わたしは思わず吹き出した。

　どうやら、ハドソンさんの作品の欠点は共通しているようだ。

「で、ぼくにお詫び、とはなんだ」

　ホームズは思い出したように、彼女に問いかけた。

「そうね。それを言っておかないと」

　彼女は組んでいた長い脚をそろえて、ホームズに向き直った。

「モリア－ティの、さらに黒幕がいるのは気付いているでしょう？」

　真剣な眼差しがホームズを射ぬく。

「ああ。おおよその見当はついている」

「さすがね、ホームズ」

　そして、彼女は宣言した。

「わたしの上司であり、あなたのお兄さんでもある、マイクロフト・ホームズ氏を逮捕しました。了解いただけるかしら」

　わたしは、唖然とした。

　ホームズの兄さんだと？

「ロンドンの治安悪化による政府転覆を狙った、というのだろう」

　ホームズは感情を見せず、そう言った。

　まあ、あの男らしくないやり口なのは気になるが……。

　☆

　こうして、連続殺人からクーデターにまで発展しようかという事件は終幕を迎えた。

「どうしたんだい、ワトソンくん。浮かない顔だが」

　ホームズは盛大に煙を吐き出して言った。

　わたしは、うーん、と唸った。

「なんだか、すとんと胸に落ちないのだよな」

　ふふっ、とホームズは笑った。

「それがロンドンさ。……ここはいつも、霧の中だからね」

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