友達だけど夫婦っぽい

６．休日

　もがみ荘の居間には、六十インチの薄型テレビとシアターラックが置かれている。

　夏希はあまりテレビは見ないが、このシアターラックに自前のアイポッドを繋ぎ、音楽を聴きながら読書をするのが好きだった。

　今日はゴールデンウィーク最終日だが、夏希には特段の予定がない。朝食後は居間の座椅子にもたれ、静かなインストゥルメンタルを聴きながら読書に耽っていた。

　前日の読みかけだった新書を読み終わった頃、ポケットに入れていたスマホが振動する。

【大橋：遊ぼうぜ】

　画面を見ると、健太からのライン通知だった。夏希はテーブルに置いていたブルーライトカットメガネをかけてから、

【遊ぶって？】

　と、返信してみる。

　既読からやや間が空いたのち、

【大橋：カラオケとか】

【んー】

【大橋：ボーリングがいい？】

【いや、ちょっと用事があって】

　そう返信したところで、健太が無料通話をかけてきた。夏希は座椅子から立ち上がり、音楽を消してから電話に出た。

「はい？」

『おう。用事ってなんだ？　一日中かかる系？』

　健太が疑問を連ねてくる。

　夏希は「あー」と曖昧にうなってから、

「かかるかもしれんし、かかんないかもしれない」

『んだよそれ』

「ようするに、遊ぶのは厳しいってこと」

『まさかとは思うが、課題が終わってないとか？　いや、お前に限ってそれはねえか』

　夏希は苦笑を挟んだ。

「あながち的外れでもないな」

『ああ？　あー、察したわ。昨日まで合宿だったんだっけ』

「一ヶ月後にはインハイの予選らしいから。まあ課題の存在自体知らなかったみたいだから、あんまり関係なさそうだけど」

『はは。お前も大変だな』

「大橋こそ大丈夫なのか？」

『利乃のやつ写させてもらった』

「人のこと笑えないな」

『課題のこと忘れてなかっただけマシだろ』

　ぬけぬけとのたまう健太に、夏希は目いっぱいの溜め息を返した。

　が、健太は特に気にした様子もなく、

『はー、とするとどうすっかな。暇なんだよとにかく』

「美沢でも誘えば？」

『あいつデートだってさ。嫌味な奴だ』

「川田さんは？」

『いやいや、利乃と遊びに行くとかないから』

「じゃあ田上先輩は？」

　夏希の提案に対し、健太は電話越しに咳き込んだ。

『無理無理！　オレと二人きりなんて絶対ＯＫしてくれねえだろ』

「なら川田さんも一緒に誘うのは？　文芸部メンバーで遊びに行きませんかって」

『でもお前は来ないんだろ？』

「そうなるけど」

『うーむ』

　健太は素直に聞き入れず、五秒ほどうなった。

『先輩、来てくれるかね』

「向こうも暇してるかもしれないし、たまには積極的にいってみれば？」

『まあ、そうだな。ダメ元で聞いてみるわ』

　ぷつりと通話が途切れる。

　スマホで時刻を確認すると、読書を始めてから一時間ほど経過していた。

「そろそろかな」

　そう独りごちた夏希は、スマホで千春に電話をかけた。

『おかけになった電話番号は、電波の届かない場所にあるか、電源が入っていないため、かかりません』

　繋がらなかったため、二階へ上がって千春の部屋まで向かう。

「西城さん、俺だけど」

　ドアをノックして呼びかけたが、応答がない。

「入るよ」

　再度断りを入れてから、夏希は部屋の中へと踏み入った。

　千春の部屋は、彼女の性格を投影しているかのように簡素な様相だった。

　寝具やマットの色合いが暖色であることや、本棚が漫画だらけであること以外は、夏希の部屋とあまり差異がない。女子高生らしい小物なども見当たらなかった。

　課題に追われているはずの千春は、学習机に座ったまま船を漕いでいた。机上の端には、まだ多くのノートやワークが積まれたままになっている。

「おーい、西城さん」

　千春の肩を叩き、呼びかけてみる。

　すると、彼女はハッと背筋を伸ばし、

「え、え？　なに？」

　と、慌てたように振り返った。

「いや、こないだの漫画の続き、借りようと思って」

　夏希が後方にある本棚を指さす。

　千春はしばらく呆けていたが、ほどなくして、

「私、寝とった？」

「自分ではどう思う？」

「聞かなきゃよかった」

　手元のワークに目を落とし、千春は肩を落とした。

　夏希は本棚の前まで行って漫画を選び抜きながら、

「昼ご飯、ラーメンでいいよね？」

　と、確認を取った。千春はなにも答えなかった。

　漫画を選び終え、夏希はドアへと向かった。

　と、その時。

「ありがと」

　千春の、呟くような声が聞こえた。

「別に」

　夏希はなんでもないように答えて、部屋を出た。

　階段へ差しかかった時、ポケットの中でスマホが震えた。また健太からのラインだった。

【大橋：利乃に断られた】

【なんで？】

【大橋：あたしを出しにしないで、だってさ】

　夏希はハッとなった。

　しばらくその場に立ち尽くしていると、近所で遊んでいる子供たちの無邪気な声が聞こえてきて、自然と溜め息がこぼれた。