雨降る街は死ねない街

第30話 感傷

　日の落ち切った雨の街。雨の予報はないのに、曇り空が一層辺りを闇に染める。月すら覗けないその街に、赤黒いマフラーが靡いた。

　裸足で踏みしめるレンガ。苔の生えたタイル。それらを眺めて、チェシが言った。

「臭い...」

「雨の街特有の匂いだよなぁ」

「中に居ると気づかないもんだな」

　全員が鼻を抑えながら、ネヴィを先頭に馴染みの街を歩いて行く。廃れた道を突き進んで、ようやくの我が家。

「よおし。ここが、俺とヴィラモとチェシの家だ。でっかいだろ」

「森よりは小さい...」

「それと比べんなって」

　日を跨いで、彼らは失せ物屋に向かった。

　やたら風呂に入りたがらないチェシを追いかけまわしたり、棚に並ぶ酒の匂いに嘔吐くのを介抱してやったり、大変な一晩であった。

　ニュースはどこも数日間の雨の話。予報外れに降りまくった雨は、街の政治組織であるカーチリパを非難することで終息へと向かっていた。街の者に解決策は思いつかなかった。

　しかしヴィラモは確信していた。乖離はその謎を知っていると。

「なんで言い切れる？」

「先に言い切ったのはあの人だよ。“謎が解ける。そして新たな出会いが生まれる”ってな」

「たしかに…？」

　記憶を遡ってもあまり思い出せない。ネヴィにはただただ酷い奴にしか見えていなかったから。それほど、チェシに、チェシの姿をしたオルヴァルドに同情していたのだ。

「あれ、死体？」

　チェシがそっと指さしたのは、裏路地のゴミ箱に肩を預けた人影。

「見んな見んな。死体だろうが苦労人だろうが変わんねぇよ」

　ヴィラモはチェシの目を隠し、先を進もうとした。しかしネヴィはその影をジッと見つめた。

「……ラドゥヌ...？」

「え...」

　その名前に、ヴィラモが振り返った時には、ネヴィは駆け出していた。

　裏路地のゴミ箱に寄りかかって座っていたのは、彼らの友人であった。友人という広範囲である中の、数少ない、交流が多かった奴。

　機械弄りのラドゥヌは、いつも油臭くて、人としてだらしがない。けれど好きなことをして生きて来た人物だ。ヴィラモの料理をうんと褒めてやった。ネヴィと飲む酒が最高だと言ってやった。

　ネヴィは泣くこともなく、その泥にまみれた冷たい亡骸を眺めた。

「…それ、知り合い？」

　チェシは遺体を“それ”と言った。生きていない者は、物と判断したのだろう。ネヴィは唇を噛みしめた。

「あぁ。俺もヴィラモも仲が良かった。でも、それだけなんだ...」

　ちょっと仲が良かっただけ。他と比べればその程度。悲しくないわけではないけれど、悲しいと言うには、この街はあまりに冷たかった。

「これが、死ぬってことなんだよな...」

　ネヴィに死は訪れない。

　死ぬ身体ではないから、何度でも自殺を繰り返す。死ぬ予感も感じないから、必死に死ぬ方法を探した。どうしたら死ぬのか。どうしたら痛くないのか。それを周りは非難して、ひたすら罵倒した。生きている者への冒涜だとか、命を授けて下さった神を侮辱しているだとか。

　ネヴィにとっては、ラドゥヌだけが救いだった。

「へぇ、じゃあ俺も死にたくなったらオマエに聞くわ。やっぱ痛ぇのは嫌だからな。まぁやりてぇことやり切った後だぜ？何年後でも、オマエは生きてんだったら関係ねぇしな」

　死ぬことも生きる事も興味のないラドゥヌだから、ネヴィは救われた。死ななければいけないと感じていた使命感を消してくれた。

「…遺体の回収は任せよう」

　ネヴィはヴィラモたちに向き合って、その死体には触れなかった。

「…いいのか」

「あぁ。ラドゥヌの雨は、もう降っただろうし」

「そうか...」

　そんなやり取りを、チェシは眺めて「変な人たち」とだけ呟いた。