雨降る街は死ねない街

第29話 素直

　電車に乗るのは、初めてだった。

　チェシは流れゆく景色を、ただジッと眺める。

　村を出るまではあっという間だった。隣の国から訪れた、“ネヴィ”という眼帯野郎と、“ヴィラモ”というタレ目野郎の２人が“お母さん”を説得した。とても反対したけれど、“男”が勝手に承諾してしまった。

　チェシにとって、“お母さん”は、自らの母になってくれる存在だった。偶然会っただけで優しくしてくれたのに、オルヴァルドに否定された。

　手続きというものもない。村からひっそりと抜けて、森の終わりでオルヴァルドが見送りに来た。

　森だけが活動できる範囲。チェシもどこまでいけるのか試した、森とそれ以外のぎりぎりのラインに立って、「よろしく頼む」と２人に告げた。

「また遊びに来るよ」

「元気でやれよ」

　そんな簡単な挨拶をして、彼らは別れを告げた。

　チェシはそんな別れの挨拶なんてどうでもいい。ここに戻って来る気もない。「お前はもういらない」と言われたようなものなのだ。別れの言葉も思いつかなかった。

　対して、オルヴァルドはそっとチェシの頭を撫でた。対して変わらない背丈のくせに、大人ぶった態度。笑うこともしない、獣の被り物が、どこを見つめているかもわからない。

「あの街は、自由だぞ」

　ただ、そう言った。

　流れゆく景色を、ただジッと眺めるチェシはその瞳の違和感に気付いた。獣の神の力が、まだ瞳に宿っていることを確信した。獣の被り物を投げつけて、その役目も力も放棄したはずだったのに、微かに力が宿っている。

　良い物ではない。けれど、役には立つものだ。チェシはマフラーで口角を隠した。

　今更欲しい物でもないそれは己には身に余って仕方がない代物。授けたのか、戻し忘れたのかは知らない。興味もない。それでも今は、己の物だと、確信した。

「とりあえず、自己紹介しようぜ。俺はヴィラモ・アーケス。チェシをターボラに仕立て上げた先輩ターボラだ」

「それはオルが世話になったね」

　チェシは視線を外から変えない。瞳は前髪で見えないが、顔を向ける素振りすらない。ヴィラモはその態度に呆れて、正した姿勢を崩した。

「自己紹介ぐらい真面目にやろうぜ...」

「そうだよチェシ。あ、俺はネヴィでいいよ。フルネームはナヴィ・ト・バルカなんだけど」

「どうでもいいよ。どうせ僕の名前も知ってるんでしょ」

　それは、完全に子供の癇癪だ。「どうせ知ってるんでしょ」「どうせ僕じゃない」そんな苛立ちを抑えきれず、地に着かない足が揺れる。

「俺は、君がチェシって名前の子供ってくらいしか知らないけど...」

「そうそう。俺らのことも知ってほしいんだって」

　気を使った言葉たちも、ただ火に注がれる油のように意味がない。むしろよろしくない。

「僕を知ってなんになるのさ」

「なんにって...」

　ヴィラモとネヴィは顔を合わせた。そしてそっと微笑む。

「俺らは、本物のチェシとあの街で過ごしたいだけだ」

「今までのはチェシであってチェシじゃないんだろう？だったら、今度はチェシがあの街に来る番だ」

　今までのチェシは、別のチェシ。

　嬉しいような、でもどこか苦労が消えてしまうような虚しさが、胸をざわつかせる。そんな心情を知ってか、ヴィラモは肩を寄せて尋ねる。

「チェシは、村を出て何をしたい？」

「村を出て？」

「あぁ。俺はまず名乗りたかったな」

「はぁ？」

　チェシが噤んだ言葉を、ネヴィは呆気なく溢した。「なんだそれ」と笑う彼に、ヴィラモは自信満々に、歯を見せて笑った。

「俺の名はヴィラモ・アーケス。俺をヴィラモと呼んでくれ。なんて願いがあった」

「…叶った？」

「おうよ。ここに名前で呼んでくれる奴がいる」

　ヴィラモはネヴィを指さした。ネヴィははにかみながらも、嬉しそうだった。

「俺は街に来る前の記憶がないから、なんとも言えないけど、あの街はとにかく自由だ。きっとチェシも気に入るし、やりたいことも出来るよ」

　チェシはジッと黙り込んでしまった。やりたいことも叶えたいことも、実のところ沢山あるのだ。それを一つ一つ、叶えてもいいのだろうか。伝えても、いいのだろうか。

「まず最初に、何がしたいんだ？」

「僕は......名乗りたい...」

「なんだよ、簡単じゃねぇかよ、自己紹介の続きだな」

　ネヴィもヴィラモもウキウキと茶番をするために、姿勢を正した。

「始めましてチェシ、俺はナヴィ・ト・バルカ。愛称はネヴィだ。気楽にネヴィって呼び捨てにしてくれ」

「俺はヴィラモ・アーケスだ。アーケスは呼ばれたくない名前だ。愛称も無しがいい。俺はヴィラモで頼む」

　２人の意気揚々とした自己紹介に圧倒されながらも、チェシは口を開いた。

「ぼ、僕はチェシ。チェシ・ヴィードだ。お母さんが僕をそう呼んでくれたから、気に入ってるんだ。愛称はないし付けられたくはない」

「馬鹿野郎、そこは素直に呼んでほしい名前だけ言えばいいんだよ」

「・・・チェシ。僕はチェシって、そのままで呼んでほしい」

　まっすぐとした声色に、「やっと素直になれたか」と、優しい眼差しで、２人はチェシを迎え入れた。