雨降る街は死ねない街

第28話 邪魔

　お互いの利益を目的とした約束が、思わぬ不釣り合いで衝突した。オルヴァルドは欲を出したのだ。だからチェシは長い苦痛を味わった。

「会いたい人には会えたんだな...」

　チェシは不貞腐れていた。口をすぼめて、オルヴァルドを睨んでいるようだった。

「会えたよ。だから、チェシはお前に返す」

「…返されても、なんにもないから、もういいもん」

　そっと、渡したのは首に巻いていたマフラーだった。それはチェシにとっての大事な物で、“チェシをチェシとするもの”だった。それと名前を返されたからと言って、彼らと出会った記憶をもらえるわけではない。チェシは奪うように受け取っては、身軽に根を駆け降りた。

「もういいもん！ふかふかのベットで寝るんだもん！」

　タタタと走り去ってしまう彼に、オルヴァルドはため息ついた。ヴィラモも、思わず肩の力を抜いた。

「仲直りした？」

「いつものことだ。今回は、ちょっと苦痛を強いてしまっただけで...」

　いつものこと。その言葉の割に、深く反省しているオルヴァルドの表情は暗い。ネヴィは気を揉むように話題を変えた。

「今までの態度は、チェシの真似をしていたの？」

「そうだよ。俺の正体を話すつもりはなかったからね。そっと、入れ替わる予定だったんだけど」

　今までのチェシではない。彼はチェシではなかったのだから。それでも、気を許した態度は取れる。それが出来る程の言葉は交わしたのだ。

「だから、チェシを連れてってくれ」

「え？」

　オルヴァルドの提案に、思わず声が零れる。

「チェシに、獣の神の力は譲渡しないことにした。ならばこの森や村に縛る必要もない」

「そ、れは唐突すぎないか？」

「そうだよ、チェシの目的はターボラになることだろ？もうなったじゃん」

「一から説明しないとだめなのか、お前たちは」

　そこには静かな怒りが含まれていた。そんな一方的感情に戸惑いながらも、ネヴィは引かずに頷いた。

「俺も君も、理解し合うには足りないはずだ。俺はヴィラモのこともよくわかんないんだから」

「おい、関係ねぇだろ」

「あるって」

　ヴィラモに小突かれながらも、ネヴィはオルヴァルドを見据えた。

「俺は、君が考えていることを知りたい。それを、君の言葉で理解したいんだ」

　彼はジッとその瞳を見つめた。獣の瞳が、その真意を探ろうとする。オルヴァルドにネヴィの真意は分からない。

「……チェシは、村にはいられないんだ」

　ぽつりと、彼は言葉を紡いだ。

「村には人間ばかりで、獣人の数は少ない。チェシは獣の子だ。理解はされない。そして厄介な人間と親しくなってしまったんだ」

「厄介な人間？」

　オルヴァルドは歩み出す。促されるまま、２人もその後に続いた。

「子供を作れなかった女だ。精神を病んでいる」

　ヴィラモは理解してしまった。受け入れたくはない、閉鎖社会の嫌な風潮を理解しているのだ。対してネヴィは世間知らずも良い所だ。

「どういうこと？」

「精神を病んだ女は村から孤立している。そこに現れた少年がその女を好いた。女も、チェシを自分の子供だと、誤認しているんだ」

　森を抜けて、通り道にあった村へ抜けた。端の家では、チェシが女に抱き着いていた。

「あのね、僕ね、隣の国でシカクっていうのを取ったんだ！すごいでしょ、お母さん！」

　無邪気に笑うチェシと、母の微笑みを持つ女。似つかない顔の親子には、村の者の視線があまりに痛い。

「チェシも母という存在を知らない。だから良い様に使っている。利害の一致だろうが、アレは村では邪魔な存在だ」

「チェシは、ここに居たいと願うんじゃないか？」

「チェシは俺が作った。ただの人間と穏やかに暮らす事は出来ない。元は村に降りること自体禁止していたんだ、関わることのないように...なのにチェシは守らなかった」

　ネヴィは微笑ましいやり取りを、ただジッと見つめた。

　俺にもあんな家族が居たのかな、なんて情景を想像する。羨ましさは不思議とない。思い出せないことに戸惑うというより、ああいった感情を抱いたことがないように、ネヴィには理解ができなかった。

　対してヴィラモは、微笑ましいやり取りを睨んだ。

　家族というものを憎んで捨てたのだ。未練もない。ああいった光景に嫌悪感しかない。チェシと同様、小さな村で育ったヴィラモは迫害される恐怖を知っている。嫌悪の対象が、最後はどうなるのかも。

「チェシは、連れて行こう。あの街の方が良い」

　ヴィラモの言葉に、オルヴァルドは安堵の表情を浮かべた。

「お前なら、そう言ってくれると思っていた」