雨降る街は死ねない街

第21話 危惧

　雨に打たれた２人は、ベットで目を覚ました。ダブルサイズの広いベットで、ヴィラモは跳び起きた。

「わ、おはよう」

「・・・チェシ？」

　窓を見つめるチェシが、驚いて椅子から降りた。ヴィラモの隣では、目元にタオルを乗せたネヴィが寝ている。

「２人とも倒れちゃったから、どうしたらいいか分からなくて．．．」

「いや、寝かせてくれるだけでありがたいよ。運んでくれたんだな」

「うん。ネヴィは一回起きたよ。それで、すごく目が痛いって言うから」

　チェシはそっとタオルに手をのせた。真似して触れてみれば、濡れたタオルはわずかに暖かい。

「それでぐっすりか」

「うん」

　ヴィラモは、窓に視線を移した。ずっと響いている水の音。雨が、降り続く街の景色があった。

「・・・いつから降ってる」

「ずっと。深夜から、今までずっと」

　人の死によって、雨の降る時間が代わる。普段は一人の死刑で１０分程降り続ける。日によっては人数が増えることもある。それが、ずっと降りやまない程、人が死んでいるということだろう。

「・・・チェシ、雨にあたったか？」

「あたってない」

「そうか」

　ヴィラモは嫌な予感がしていた。

「ネヴィが起きたら話したいことがある」

「起きてるよ」

　タオルを退かしたネヴィが、まだ虚ろな目でヴィラモを見上げた。眼帯はされていない為、両目が露わになっている。

「そうか。じゃあ聞く。ネヴィは死んだか？」

「え？」

　意図の読めない質問に、ネヴィは間抜けに声を出す。ヴィラモは真剣そのもので、あぐらをかいて向き直った。ネヴィも上体を起こして、見つめた。

「死んだよ。水たまりに顔を突っ込んだ覚えはないけど、死んだ感覚はある」

「・・・俺も、そうなんだ」

　ルオヴである２人にしか、理解できない感覚だった。

「は？待て、ヴィラモも死んだのか？」

「言うの忘れてたな。俺もルオヴだったんだ。３年前に分かった」

「は？！聞いてない」

「そんなことより」

「そんなことじゃ――」

「深夜に降った雨が俺らを殺したとしよう」

　慌てるネヴィを無視して、話を始めた。

「あの雨は黒いインクのようだった。毒物なのかもしれない。でも今降ってる雨は色が着いているようには思えない」

　ベットから降りて、窓枠に伝う雫を見つめる。埃や汚れはあるものの、雨の雫には色はない。無色透明だ。

「なら、黒い雨に当たったやつが死んで、今降ってるのが、その死んだ奴の雨だとしたら」

「な、何人死んだんだ．．．？」

　ネヴィは青ざめた。チェシの表情は伺えない。この街をあまり知らないからだろう。ヴィラモも、俯きがちに言った。

「家がない奴は沢山いる。それでも雨に当たらないように空き家に避難する。今は雨が降る時間は教えてくれる。でも、晩のは予報になかった」

「雨を凌ごうなんて、考えないよね」

　チェシにも、深刻さは理解出来たようだ。

　予報外れの雨が人を殺し、予報はずれの雨が降り続いている。遺体すら、回収できていないのかもしれない。

　ネヴィは顔が広い。家無しがよくバーに来てくれることがある。だから知人は多い。それらが、死んでしまったかもしれないと、嘆いていた。

　ヴィラモは、ルオヴへの反感を危惧していた。ルオヴでも、雨に当たるのを避ける。それは社会的に死なないために。この街で育てば雨に当たることへの異常さは備わっているだろう。予報外れの人殺しの雨。それに死なないのはルオヴだけ。

　ヴィラモのように、初めての死でルオヴを自覚する者もいるだろう。その者達への指差しが、大きくなってしまわないか、と心配で仕方ない。

「雨が止んだら、カイさんの所に行こう」

「え…」

「やだ」

「我儘いうな。こういう怪奇現象はあの人の得意分野だろ」

　ネヴィもチェシも乗り気しないまま、ヴィラモは「飯つくる」と階段を下りていった。

「・・・ヴィラモの話も、聞かなきゃだ」

　ネヴィはそっと呟いて、タオルを目元に戻した。