雨降る街は死ねない街

第18話 手段

　曇り空から覗く太陽光が、広場を照らし、観客は声を上げ手を叩く。砂を裸足で踏みしめるチェシは駆け出す。

真っ先に向かって来る少年に、細身の男は「ひぃ」と悲鳴を上げて尻もち着いた。大男は大きな斧を振り上げ、駆ける少年に向かって思い切り振った。チェシはくるりと空中で避けて、その足は止めない。

　チェシは男を見下ろした。後は簡単。首から垂れるマフラーが大きな手へ変化して、男の顔を握り込む。

　脆く潰れる音はくぐもっていて、湧いた歓声にかき消された。フッと話した手から倒れ伏す男から血が漏れる。大地に広がる血液も無視して、チェシは大男に向き直った。

「てめぇ．．．リチェーバかよ．．．」

「りちぇーば？何それ」

「どっちにしろ、ただの布きれだろ！！」

　男は斧を振るいながら駆けだした。大きな体躯で大きな武器にしては機敏な動き。けれど、獣には通用しない。

「そんな、振り回すなよ」

　チェシはその斧を、マフラーの手で受けることはしなかった。託された時に言われたのだ。

―母さんが絹から編んでくれたんだ。大切に扱って―

　理解できぬ存在と、理解し得ぬその思考を、否定することすら面倒だった。きっと解れ一つで文句を言われる。だから大切に扱う。

「お前は、殺さないから良いけど」

　斧を躱していると、壁へと追いやられる。壁に手を着いてハッとしたのを、男はにやりと笑って、「終わりだぁ！」と叫んだ。

　振り上げられた斧を見て、チェシは笑った。

　マフラーの手が地面に着いて身を支えた。両足を上げたチェシは、壁に手を着いて男の腹を蹴ったのだ。

「っぐあ」

　呻きながら男は倒れる。斧が地面に突き刺さり、チェシは男の腹に飛び乗って、マフラーが男の肩と足を殴り潰していく。素手では出ない威力が骨を砕く。それも一度や二度では済まない。

　男はただ呻いて、チェシへの暴言を叫んでいた。

「このクソガキ！ふざけやがってコノヤロー！」

　チェシはそっと男の上から退いた。

　観客は未だに声を上げている。手を振り上げチェシを称える。次第に観客は「殺せ」と声を一つにした。

　男は「そうだ、さっさと殺せ」と諦める。それを見下ろして、そっと呟いた。

「うるさいなあ」

　チェシは耳当てを抑えながら睨みあげる。

「黙れ黙れ黙れ黙れ黙れ！！！喋るなあ！！！」

　耳を抑えて、観衆に叫ぶ。目を離したいのに離せない。観衆を見る事を辞められない。観衆は彼の言葉は聞こえない。朦朧とする意識の中で、マフラーが揺らめいた。

　重力に従い垂れ下がっていたマフラーの先が、手と成り徐々に大きくなっていく。

　そこにいる全員を、殺したかった。

　パンパンパンと、三つの軽快な発砲音。

　反射的にチェシは振り向いた。サングラスをした黒い服の、職員と思われる人物が銃を上に構えていた。

　客は口を尖らせ文句を叫ぶ。職員はチェシに歩み寄り、「終了です。戻りなさい」と命じた。

　チェシはとぼとぼ歩いて、来た通路に戻った。広場を振り返って、回収される２人を目で追った。遺体も人間も、同じ担架で同じ通路に運ばれていくのを見送って、通路を歩いた。