雨降る街は死ねない街

第16話 放棄

　大声でヴィラモの愛称を叫び、駆け寄るひょろひょろの男。周りと同じ黒い服を着て、腕には真っ白なギプスを着けている。

「あ、ジェルワン。生きてたんだ。相変わらず酷い猫背にスールは似合わないね」

「“スーツ”だアホ。お前の方こそ、どっかでくたばってたと思ったよ！それがなんだ、いきなりルオヴでしただのターボラなりたいですだの、寝言は寝て言え」

「そういうアンタは飽きもせずイカサマやってんの？その骨折はネヴィ？」

「馬鹿野郎。アイツんとこにゃもう行かねぇ。二度とな、二度と!」

「あーはいはい」

　彼の「二度と」を何度も聞いてきたヴィラモは面倒そうにあしらった。

「それよりだ。ターボラ志望を連れて来るってなんだ。ここは芸人雇ってるわけじゃねぇんだぞ」

「俺だって芸人になった覚えねぇよ」

　嫌味をつらつらと言い合う彼らをチェシはそっと見上げる。ジェルワンと呼ばれた男は視線をチェシに移すとジッと見つめる。

「な、何…」

「…こいつとは言わねぇだろうな」

「チェシって言うんだ」

　チェシはきゅっと口を結んだ。睨んではいるのだが、髪で隠れて見えない。

「こんなガキが？」

「少なくともあんたの体は粉砕できるね。一瞬で」

「相変わらず嫌味な奴だな。一言が余計なんだよ」

「あんたに言われたくないね」

　ジェルワンは鼻で笑うと、背を向けた。「さっさと死んどけ」と言い捨てた彼に舌出すヴィラモ。

「・・・何アイツ」

　チェシはそっと尋ねる。

「ルオヴの管理職やってるジェルワンだよ。俺らが居る区の管轄だから、ネヴィもアイツの管理下にある」

「あんなのに管理されるの？」

「ネヴィは知らねぇから、言うんじゃねぇぞ」

「・・・わかった」

　受付で話を済ませるヴィラモ。その間も、チェシはヴィラモの裾をしっかり握り、ぴったりとくっついていた。

　ジェルワンが話を通していたこともあり、受付の者がヴィラモと関わりたくないこともあった。話は早急に済まされた。ヴィラモは「楽だぁ」と呑気に呟いたが、ルオヴというだけで冷たい態度をとる者達を見ているのは、チェシには不快だった。

「チェシ、行くぞ。」

「どこに？」

「チャーヴィウ。ころ、じゃない。悼儀場だよ」

ヴィラモは口元抑えながら「殺し合い場っていうと怒られるんだった」と訂正をした。耳当てをしているチェシにも聞こえていた。ごまかすようにニッカリと笑って、「詳しい話は外でな」と歩き出した。

「分かった」

　そっと返事をして、チェシはヴィラモに着いて行った。

　ヴィラモは冷たい態度を取られても笑っていた。気楽に流している。チェシも敵意を向けていたのに、さらりと流されている。まるでその対応が当たり前であると思うように。

　ささやかな同情だった。彼は、ポケットに隠されたヴィラモの腕を引き抜いて、ぎゅっと握った。

「え、何」

「こうしたい」

「手ぇ繋ぎたいの？」

「そう」

「・・・いいぜ」

　優しい微笑み。受け入れられたことを理解する、無邪気な微笑み。どうでもよくなっていたのだ。

　住処を追われたことも、獣たちを死に追いやったことも、

　獣の神を貶めたことも。

「ヴィラモは良い奴だなぁ。」

「今更気付いたのか？俺はすーっごく優しい。」

　全部が全部、彼にとってはどうでも良くなっていた。