雨降る街は死ねない街

第14話 不機嫌

「ネヴィ、今日は機嫌悪いな？」

　バーカウンターでカクテルを注ぐネヴィに、ラドゥヌは鼻で笑った。注ぎ終えた手を止めて、ジッと睨む。

「悪くない」

「見ろ、コイツ機嫌悪いんだぜ」

　ラドゥヌは隣の席の男に笑いながら告げ口する。ちなみに知り合いではない。

「機嫌悪くないし」

　カクテルグラスを雑に置いてやれば、すぐさま受け取り一気に飲み干す。へらへらとした態度は変わることなく、顔を赤くしたまま喉を鳴らして笑った。

「コイツは機嫌が悪い。そういうときは笑ってる癖に黙ってるんだぜ」

「なんかラドゥヌに知られてるのやだな」

　いつも愛想笑いをして相手の様子を伺うネヴィが、不機嫌な時は様子を伺うのをやめるのだ。

「・・・いいや、ちょっと聞いて」

　カウンターに腕ついて、囁くように言った。ラドゥヌは「よしきた」と耳を向ける。

「ヴィラモと、チェシ…あー、新しい同居人がさ、俺に内緒でどっか出かけたの」

「あの料理人戻って来たのか」

「料理人じゃなくてヴィラモ」

　ラドゥヌは酒のないグラスを齧りながら笑う。ネヴィはジトりと睨みながらグラスを回収した。

「俺にだけ内緒なんだよ」

「それだけで拗ねてんのかよ」

「・・・拗ねてないよこれ」

「拗ねてるって言うんだよ」

　ネヴィは眉をひそめた。「違うし」と呟きながら、姿勢を正して新しいグラスを取り出した。綺麗な布巾で埃をふき取り、瓶を開けて直接注ぐ。

　アルコールの香りがツンと鼻を突いて、ラドゥヌはまたにやける。

「帰ってきたら、聞いてやれ」

「・・・うん」

「そんで、また飯に呼んでくれよ」

「ヴィラモに言っとくよ。チェシとも仲良くしてね」

　ラドゥヌはよくヴィラモの手料理を頬張りに来る。ネヴィの酒も飲みに来る。それほど仲が良い。素の態度をとるネヴィにも慣れたものだった。

「チェシって奴は俺と仲良くできそうか？」

「今度後ろに乗せてやれば？」

　彼の仕事はいわば機械弄りだ。お気に入りは原動機付二輪車の改造。それに２人で乗って、湿気った路地を走るのだ。ネヴィはそれを気に入っている。湿気た空気も温い風も、どうでも良くなるのだ。

ラドゥヌは笑った。

「そんなもの好きはお前だけさ」と。