雨降る街は死ねない街

第11話 本音

　停まったトラック。ガチャンと大きな音が鳴って開かれる荷台。車内よりは明るい外の光が入り込み荷台を照らす。

「あれ、チェシ？」

　かけられた言葉はチェシもよく聞いた声だった。

「ネヴィ！？」

「わぁ、まさか拾われてるとは．．．」

　ネヴィは顔を抑えながら笑った。作業着の男はへらへらしながら「君帰る場所あるんだって？」と言った。

チェシの「ないけど」と言う口を塞ぎながら「何人いるか数えといて」と耳打ちするネヴィ。

「中入ってろ。雨が降るから」

「・・・わかった」

　荷台の戸を、隙間開くほどに閉じて、ネヴィは職員の男と話をしだした。「雨が降るから」とか「大変ですね」とか。チェシはその口調に違和感を抱えながら、荷台を見渡し子供を数える。

　合計８人。自身とフィウリを入れれば10人だ。

「あの人、知り合いなの？」

「うん」

　フィウリは戸惑いながら、隙間を見つめた。

「ルオヴと知り合いなのに、ターボラになるの？」

　不死身と、不死身を殺す存在。それが一緒にいるのが信じられないのだろう。そんなことは分かっている。チェシはこの街に訪れて何度も問われたような気がするその質問。誰もが問いたくなるそれを理解しているのだ。

　だからこそ。

「…アイツが死にたいときに、殺したいんだ」

　彼は初めて、本音を口にした。

　ふいに、バタリと扉が閉まり、大きな音に驚いて視線を向けた。突然暗闇になった荷台で、ネヴィの声が聞こえた。

「ありがとう。さようなら。貴方のおかげで今日も平和です」

　礼儀正しく、明るい声だった。同時に響いた大きな摩擦音。キキキと耳を塞ぎたくなるような劈く音に、叫び声がかき消された。

「な、何．．．？」

　フィウリが耳を抑えながら、戸を見つめた。

　一瞬の静寂に次いで、ぽつりぽつりと荷台の天井に弾ける音がした。

　雨が降り出した。それはつまり、人が死んだ。

すぐに開かれた荷台の先に、雨に濡れたネヴィがいた。

「終わったよ。雨が止んだら皆降りてね」

　雨に濡れて尚笑っている彼に、子供たちは泣き出した。フィウリも怯えた様子で後退った。その光景をチェシは理解した。これがこの街の、雨に対する感情なのだ。

「あぁ申し訳ないな。もうしばらく閉めてよう」

「僕出る」

　なよなよとしたネヴィに苛立ったチェシは戸に手をかけたが、その手はネヴィの手に抑えられた。

「ダメだ。職員が来るんだ。雨を嫌悪しないと不審に思われる」

「・・・」

　雨を嫌悪する。チェシには納得ができないことばかり。

　自然豊かな隣の国は、雨は恵みであるのに。壁一つ。人が死んだだけで訪れる天災を受け入れない習慣。

「舐めやがって．．．」

　音に乗らない小さな感情が、一つ零れた。

　外では街のスピーカーから流れる音楽と、いくつもの車の音。サイレンの音。雨が物に当たって弾ける音が交差する。

「チェシ」

　幼い声が、彼を呼んだ。

「…何」

「この後、どうなっちゃうんだろう。トラックも動かないし」

　怯えきったフィウリの手を握って、チェシは微笑んだ。

「きっと連れて行く人が死んだんだよ。だから、みんな帰ろ」

「ここに居る子は捨てられてるのに？」

　チェシは「うーん」と唸った。ネヴィは人数を数えておいてと言った。そして職員を雨にした。それにはきっと訳がある。そう結論付けた。

「どうにかなるでしょ。たぶん」

「えぇ？」

　戸惑う少女の髪に触れて、チェシはけろりと笑った。