雨降る街は死ねない街

第4話 願望

　ネヴィは、理解が遅れて、顔を上げた。少年は、死なない青年に殺害予告をした。

「え…？」

　少年は指さした手を降ろして、ネヴィに一歩近づいた。その顔を覗きこむように首を傾げ、その前髪の奥から、赤い瞳が見えた。

「殺してあげようか。そんなに死にたいなら」

「え、あ．．．えと．．．俺、死なないんだけど」

「僕、ターボラになりに来たんだ。だから、あんたのことも殺せる」

　ターボラ

　不死身殺しと呼ばれ、組織に属していると言われている者。その真相は定かではないが、不死身(ルオヴ)を殺す事が出来るという。そしてそう呼ばれる者達は、このエチャーリクロプにしか存在していない。

「えっと．．．俺を殺せるってこと？」

「そう言ってんじゃん」

　実際、何度も死にに行っているネヴィには実感がない。

「どういう、感じで？」

「心臓を潰すんだよ」

「・・・」

　ネヴィは一気に信用しなくなった。ジッと目を細めて、呆れた。

心臓を潰したことならある。身体をバラバラにしたこともある。火葬されたこともある。それでも死ななかったのだ。

　少年は小石を蹴り上げながら、文句垂れた。

「こっちの人たちはエルエーだなんて勝手に名付けてたけど、潰れれば死ぬんだから心臓なのに代わりはないよね」

　しかし、それらの言葉には妙な説得力を感じた。ネヴィは想像する。己が死んだ姿。今死んだら予報外れの雨が降るんだな、とか。明日シフト入ってなくてよかった、とか。

「えっと．．．来月でもいい？」

「は？」

「いやほら、死ぬにはちょっと．．．さ．．．」

　言い淀んだ言葉。あんなに死にたがっていたのは何年前だったか。

「死ぬには、生きすぎたんだよね．．．」

「なにそれ」

「明日は休みだけどさ、来月までのシフトはもう出てるし、お偉いさんからも仕事をもらってるんだ。死ぬってわかったら、お世話になった人にも挨拶したいし．．．」

「死ぬのに？」

「死ぬから」

　少年はまた首を傾げて「ふ～ん」と唸った。

「勝手だね．．．」

「俺の都合だからな。お前がそのターボラになるために、俺の死体が必要だっていうなら、勝手に持って行けばいい。それはお前の都合だ」

「・・・しないよ、そんなこと」

「それはよかった」

　ネヴィは立ち上がって、汚れを払うと、少年と向き直った。

「俺が良いって言ったら、殺してくれないか？」

　その穏やかな微笑みに、少年は頬を膨らませた。

「なんで僕がそんなこと」

「お前が言い出したんだろ．．．」

「第一、あんたは――」

　必死な言葉を遮った、ど派手な銃声が轟いた。少年は反応が遅れたが、弾に当たりはしなかった。ネヴィが庇ったからだ。彼の視界には銃を構える男が見えていた。

「なっ．．．！？」

　ネヴィは前のめりに倒れた。撃ったのは先ほど撒いた男たち。頭を潰された男も迫真の顔で叫んだ。

「よくも殺してくれたな！」

「・・・死なないからいいじゃん」

「そうだな、だからお前は死なないように痛めつけてやるよ！」

　少年は「会話が出来ない」とため息吐いた。倒れたネヴィはその間にも「いたた」と身体を起こす。

たしかに撃ち抜かれた心の臓。それでも起き上がる彼に、驚く者はここには居ない。男さ「テメェがネヴィだな」と鼻で笑った。

はっきり言って、ネヴィは有名人だ。不死身だろうと雨にしてしまう、それが恐ろしの"悪顔潰しのネヴィ"だ。

当の本人は、そんな知名度を露知らず、「面倒なのと絡むなよなぁ」と少年に愚痴を溢した。

「ちょっと欲しいものがあったんだ」

「何盗ったの？」

「財布」

「馬鹿かよ」

　ネヴィは笑いながら、石を拾った。

「そういう時は、中身だけ抜いて戻すんだよっ！」

　そして、その拳より大きな石を投げつけた。石は男の肩に当たり、怯んだ隙に少年を脇に抱えて走り出した。

「またぁ！？」

「相手したくないんだって！」

「じゃあ降ろして！！」

「いいから―」

「いいから！！」

　大きな声に、ネヴィは角を曲がり、少年を降ろした。ペタンと足が地面に着いた瞬間、ネヴィの身体が浮いた。

原因は、少年がマフラーの先端を巨大な腕にして、ネヴィを握っていたのだ。もう片方の先端がグンと伸び、家の屋根を鷲掴み、身体を浮かせたのだ。

　器用に屋根の上まで上がれば、屋根の上にネヴィを降ろした。二人で地上を見下ろし、追いかけてきた男たちを見送る。男たちは辺りを見回し手分けして路地裏へ走り去って行った。

　ネヴィは声を漏らしながら座り込んだ。

「それ．．．そのマフラーなんなの．．．さっきまでただのマフラーだったじゃん．．．」

「お母さんが絹から編んでくれたんだ」

「そういうことじゃなくて・・・」

　少年は自慢気に仁王立ちした。

「はぁ．．．仕方ないからこのまま帰るか．．．」

「ばいばい」

「お前も行くんだよ」

　少年は固まった。

　ネヴィは少年に向き直ると、ふっと笑った。

「俺のこと、殺してくれるんだろ？来月まで待ってよ」

「いや、ホントに殺す気ないし．．．」

「殺してくれないの？」

　驚いたのはネヴィの方で、てっきり殺してもらえると思っていたのに、「殺さない」と言われたことで、少し悲しそうに眉尻を下げた。その表情に、少年は「ぐぬぬ」と唸った。何だコイツ、という暴言を押しとどめた。

「殺さない．．．ターボラになって帰るの」

「帰るって、どこに」

「スクニエフ」

「は・・・」

　スクニエフとはエチャーリクロプの隣国だ。壁で完全に閉ざされたエチャーリクロプと同じ大陸にある国だ。自然が豊かで、国土の大半を占める森には神様が住まうという。

「身分証もないってことは、密入国かよ．．．」

「そうだね」

　ネヴィは諦めて、屋根の上を歩いた。

「そのターボラってやつは、身分証なくてもなれんの？」

「実はよくわからないんだ。この街に来ればなれるって聞いてただけ」

少年は大人しく着いて行った。

「誰に」

「・・・クソガキ」

「誰だよ」

　ひょいと飛び越えてしまえる程の家と家の間。そのまま二人はネヴィの家へ向かった。

「そうだ。俺、ナヴィ・ト・バルカって言うんだ。お前は？」

「え．．．」

「今は一人暮らしなんだ。身分証もない密入国なら、寝床には困ってんじゃないのか？」

　ネヴィの気まぐれな提案に、少年は口元をマフラーに埋めた。図星ではあった。 空き家で雨風を凌いでいたのに変わりはない。故郷であるスクニエフのように、草木の生い茂る街ではないから、すべてが冷たく感じてしまう。

「・・・一緒に住んでいいの？」

「もちろん。ちょうど一人は寂しいと思ってたんだ」

「じ、じゃあ仕方ないなぁ」

　ネヴィは手を差し出した。

「改めて、ナヴィ・ト・バルカだ。気軽にネヴィと呼んでくれ」

「僕はチェシ。ただのチェシだ」

「よろしくな、チェシ」

　また、屋根を伝って歩いて、ネヴィは自宅にたどり着いた。

「下降りるの面倒だし、天窓割るか」

「いいの？」

「使ってない部屋だし、いいよ」

　懐から取り出したアイスピックで、窓の一点を突き刺す。ひび割れた窓は静かに部屋に反響していた。そして、腰のポケットから取り出した拳程の石で、縁のガラスを叩き落としてく。

　一メートル四方の天窓から室内の降りたネヴィは、両手を広げてチェシを見上げた。

「自力で降りれるし」と、ふてくされたチェシはマフラーをしゅるりと腕に変えた。

「絹から編んでくれたマフラーが解れるぞ」

　ネヴィが送った視線は、窓枠にまだ着いているガラスだった。それに気づいたチェシも、悔しそうに、腕のままのマフラーを抱えて、恐る恐るに飛び降りた。

　それを上手く抱きとめて、ネヴィは「よし」と笑った。

「どーもありがとー。降ろして」

「ちょっとちょっと、ガラス散ってんだから」

　暴れるチェシを、その部屋の椅子に座らせれば、「裸足なんだから、怪我するぞ」となだめた。

　ずっと、裸足で街を駆けていたのだ。黒く汚れた足の裏。服も汚れてしまっている。年相応にふてくされる少年の頭も、撫でてやればべたついているのがわかる。

「まずは風呂だな」

「・・・うん」

　ネヴィはまたチェシを抱えて階段を下りた。

「自分で歩けるー！」

「あっはは」

　二階建ての一軒家。一階はバーのようにカウンターと酒棚が並んでいる。そんな広い家で、ネヴィは一人で住んでいるのだ。昔は、一緒に住む友人がいた。呼べば来てくれる友人も居た。けれど、今は居ない。