悪役令嬢セシリア・シルビィは、死にたくないので男装することにした。

４

「で、なんでこんな大人数になっちゃったの？」

　翌日、リーンと待ち合わせをしていた病院前で、セシリアはそう呟いた。目の前にいるのはリーン、オスカー、ギルバート、ジェイド、ヒューイの五人である。セシリアを合わせれば六人にもなる大所帯だ。

「ヒューイとジェイドは私が誘いましたの。オスカー様とギルバート様は偶然すぐそこでお会いしまして……」

　余所行きの顔で、リーンはそう微笑む。セシリアも大概だが、彼女も大概自分を偽っている。ちょっと感心してしまうぐらいだ。

「それにしても、多くない？」

「大丈夫です。先生に許可は取りましたわ。むしろ多い方が妹も喜ぶだろうと……」

「それならいいけど……」

　大勢で病室に押しかけてしまうことに一抹の不安があったが、モードレッドが許可を出したということは大丈夫だろう。胸をなでおろすセシリアにオスカーは近づいた。

「悪いな。邪魔をしてしまったみたいで」

「そんなことないよ！　ごめん、さっきのは言い方悪かったよね」

　頭を下げるセシリアにオスカーは首を振った。

「いや。お前が心配してしまうのも無理はない。ただ、先生には普段から世話になっているし、この機会に妹さんにも挨拶が出来たらと思ってな」

　そう言いながら、彼は表情を崩した。

　こういう義理堅いところは、この世界のオスカー特有のものだ。ゲームでの彼は、こんな風に誰かと関わろうとはしなかった。少なくともヒロインのリーンと友人のダンテ以外、彼が誰かを気に掛けるということはなかったはずである。

　この変化はセシリアにとって、大変喜ばしいものだった。

（こっちのオスカーは親しみやすいしね！）

　ゲームではいつだってセシリアを牢獄送りにしてきた彼と、こんな風に接することができるようになったのは、ひとえに彼の性格の変化のおかげだ。

「というか、オスカー久しぶりだね！　最近あんまり学院来てなかったでしょ？」

「あぁ、ハイマートの件の事後処理やらなんやらでな」

　ハイマートの件というのは、セシリアの誘拐事件のことである。彼女は申し訳なさそうな顔で頬を掻いた。

「そっか。なんか、俺のせいでごめんね」

「いや、お前のせいでは――」

「でも、最近会えてなかったから、偶然でもなんでも会えてうれしいよ！」

　素直な気持ちをそう吐露すれば、彼の頬はにわかに染まった。

「……そうか」

「うん！」

　オスカーは目尻を下げながら、セシリアの頭に手を伸ばす。しかし、その手が彼女に触れる前に、ギルバートが制してしまった。ギルバートはオスカーの手首を捕まえながら、黒い笑みを浮かべる。

「わーい。俺も殿下に会えて嬉しいです」

「……お前とはしょっちゅう会っていたよな？」

　オスカーの引いた表情に、ギルバートの表情も消える。

「俺、殿下とは毎日会っていたいんですよ……」

「それは、そんな表情で言う台詞じゃないだろう！」

「え？　もしかして殿下は俺に、満面の笑顔で猫なで声を出してほしかったんですか？」

「やめろ！　想像させるな！　気持ちが悪い!!」

「大丈夫です。俺も想像だけで最高に気持ちが悪いですから。吐き気をもよおします」

　オスカーの腕を掴んだまま、ギルバートは口元に手を当てる。それを見て、オスカーは頬を引きつらせていた。

　そんな二人の様子をセシリアは少し離れたところで見守る。

「二人とも、相変わらず仲いいなぁ」

「あれが？」

　たまたま隣に立っていたヒューイが信じられないという顔をする。彼の隣にいるリーンもジェイドも苦笑を浮かべていた。

「皆さま、じゃれてないで参りましょう！　モードレッド先生がお待ちです！」

　リーンの号令で、一行は病院を目指した。

「あぁ、よく来てくれましたね」

　教えてもらった病院前で、モードレッドは待っていた。彼は柔和な表情のまま六人を迎える。

　そんな彼の前に、代表者であるリーンは一歩踏み出した。

「モードレッド先生、今日はお時間を取っていただきありがとうございます。それとすみません。私、セシル様に教えていただくまでエミリーが入院しているだなんて全く知らなくて、こんなに遅くなってしまいました」

　悲しげな表情で、リーンは目を伏せる。どうやらモードレッドの妹は『エミリー』という名らしい。どうやって調べたのかはわからないが、大した探知能力だ。

　彼女の設定では『リーンはセシルに話を聞いて、しばらく会ってなかった友人が入院していることを知った』ということになっているようだった。それなら確かにこの場にセシルがいるのも不自然ではない。

「いいんですよ、こういうのは来てくれたことに意味があるんです。きっとエミリーも喜んでくれます」

　そうしてモードレッドは先導して歩き出す。病室まで案内してくれるのだろう。

　一行の一番後ろで、セシリアはリーンに耳打ちした。

「ねぇ、本当にエミリーさんと友達だって嘘ついたの？」

「そうよ」

「それって大丈夫!?　いきなり知らない人が入ってきたら、エミリーさんだってビックリしちゃうよ？　すぐ知り合いじゃないってバレちゃうんじゃない？」

「それは大丈夫よ！　こういうのは相手が口を開く前に『あー！　すっごく久しぶりー！　覚えてる？　私、リーンよ！　何年ぶりかしら！』とか言えば、大体の人間は狼狽えながらも『……うん』って答えるから」

「相変わらずコミュ強だよね……」

「うふふ、ありがとう」

　それからしばらく歩き、モードレッドの足はある病室の前で止まった。

「ここです」

　そう言って、彼は病室の扉を開けた。奥にはベッドが一台しかない。どうやら個室のようだ。

「こちらです」

　そう促されるまま、一行は部屋に足を踏み入れる。そうして、ベッドに近づいた。

　ベッドの中でエミリーは寝ていた。これだけの大人数が入ってきたにもかかわらず、彼女の瞼は固く閉じられたまま、開く気配をみせない。

「エミリーさん、寝ているみたいですね」

「お見舞いは後にした方がいいんじゃないか？」

　ジェイドに続き、ヒューイがそう言う。モードレッドは彼女の布団をかけ直しながら、悲し気に視線を下げた。

「待っていても起きませんよ」

「え？」

「エミリーはあの日からずっと眠ったままなんです」

　彼の言葉にその場にいた誰もが息をのんだ。

「それって……」

「身体はもういいはずなんです。脳にも異常はない。ただ、眠ったまま起きてくれないんですよ」

　モードレットは慈しむように妹の額を撫でる。

「よほど、襲われたときのことが怖かったんでしょうね。たまにうなされるように声を上げることもあるんです。でも、目だけは一向に開かない」

　彼は妹から視線を上げる。そして、悲し気に眉を寄せたまま、微笑んだ。

「私も早く起きた顔が見たいんですけどね」

　その少しだけ泣きそうな表情に、一同は何も言えなかった。

「妹さんのことを調べてるときにね、たまたま知ったんだけど。モードレッド先生、ご両親が早くに亡くなっていて、エミリーさんしかご家族いないみたいなの」

　リーンがそう言ったのは、病院からの帰りだった。二人は列の一番後ろを、少し離れた状態でついて歩く。

「そう、なんだ」

「だから、余計にショックでしょうね。妹を溺愛していたって噂もあったぐらいだから」

　その言葉にセシリアは一行を見送るモードレッドの姿を思い出す。

『すみません、こんな姿で。でも、もしよかったらまた来てあげてください。今日は心なしか少し楽しそうにしていましたから』

　そう言う彼は、いつもと変わらず穏やかな表情を浮かべていた。しかし、その変わらなさが、余計に痛々しさを誘う。

「たとえエミリーが神子候補だとしても、あの状態の彼女に全てを投げるのは無理があるわね」

「……そうだね」

　正直、そんなことを言える状態ではない。彼女が無事目覚めれば何か進展は見込めるかもしれないが、今の状態ではかけらもそんなことは考えられなかった。ただ、悲し気に目を伏せるモードレッドが頭を占拠して離れない。

　その時だ、一行は一人の女性とすれ違った。大きな瓶底眼鏡をかけたくせっ毛の女性である。彼女は白衣をなびかせながら、先ほど一行が出てきた病院の方へ歩いていく。

（あれ？）

「どうしたの？」

　立ち止まり、振り返ったセシリアを見て、リーンも足を止める。

「いや、なんか……」

（どこかで見たような気が……）

　しかし、はっきりとは思い出せない。おそらくゲームでの記憶なのだろうが、どこで見たのか、誰のルートで見たのかはまったくわからなかった。

（でも、妙に……）

　気になる。

「大丈夫？　何か気になる事でもあった？」

「あ。ううん、大丈夫。気のせいだったみたい！」

　リーンの問いかけにセシリアは首を振り、踵を返す。ここまではっきりとした記憶がないのだ。見たことがあるにしても単なるモブキャラだったに違いない。それならば覚えてなくても何の支障もないはずだ。

（リーンも反応しなかったしね！）

「ごめん、行こう」

　少し先の彼らに追いつこうと、セシリアは駆け足になった。