珈琲短編集

3.一番星が見えた日に

　日が落ちるのが少し早くなり始めたこの頃、夕暮れ色に染まる街を二人で歩いていた。

　遠くで帰りを惜しむ子供の声が聞こえる。可愛いね、と共感を求めようとして君の方を見れば、夕焼けが君の瞳に反射して、余計に美しく染まっていた。

「一番星が見えた次の日は、きっと晴れるんだって誰かが言ってたね」

　その照れ臭い気持ちを隠すように、少し上のほうを向いて私は呟く。それに反応して彼も同じ方向を見つめた。

「そうだっけ。あ、ほんとだ、一番星。」

　辺りは紫に占領されて、それでも綺麗なままだった。

「ねぇ、瞬也（しゅんや）。明日どっか行こうよ」

　珍しく明日休みをもらった私は、君といることを望んだ。

「うーん、明日は用事あるんだよね。ごめん」

「そっか。」

　期待はどこかに抜けていって、不満な心を仕方ないんだ、と納得させた。

　。

　次の日私は、こんなにも天気がいい日に外に出ないなんて、一生悔やむぞ！と主張の強い太陽に押されて街に出た。

　昨日の予言は的中し、雲一つだけがぽかりと浮かぶ快晴になった。

　周りを行く人々もこの天気のせいか好機嫌に見えて、私まで楽しく思える。君が隣にいないのに楽しんじゃってごめんね、と密かに呟いた。

　と、なにか見覚えのある服装が目に移り、反射的に振り返る。ここに居るはずのない君がいる気がして、人混みの中跡をつけた。

　早歩きなのに、距離は縮まらない。それが、何か悪い伏線のようにも思えて気分が悪くなる。

　大量の人混みの間から、その人の隣に女性らしき人がいるのが分かった。

　わずかに見えた輪郭。それはやはり君のもので、それでも、その時見えた君の表情は、私が知らない顔だった。

　何故君がここにいるのか。

　何故君が私ではない女の人と歩いているのか。

　何故あんなにも楽しそうなのか。

　そんなこと私には到底理解できなくて、機嫌は沈んだまま家へと帰るしか、他が無かった。

　いろいろな感情が混ざって、昨日は良く眠れなかった。ただ、私の枕だけが、涙を拭ってくれた。

　そんな日の朝に、私は決意を固める。話したいこと、話さなきゃいけないこと。

　もう、君のそばにはいられない、と。

　。

　馴染みのカフェで待ち合わせをする。

　君はいつも予定の時刻より遅れてくるから、今日もそうなのだろうと、重い足取りで店へと向かった。

　予想は見事に外れて、そこには眉の下がった君がいた。私が何も言わずにいると、気遣ってか、彼はカフェラテを二つ頼んだ。

　メニューも見ずに言える口調は、これまで何度二人でココに来たのかを、物語っているように見えた。

「やっぱさ、うちら無理だったんだよ」

　店員さんが去ってから、間もなく私は告げた。

「紗乃（さの）、だから昨日のは違うんだって」

「何が違うの？昨日、街で女の子と二人で歩いてたよね。しかも、凄く楽しそうに」

「だから、昨日は…」

　何度も言葉を濁す君が憎くて、もう抑えきれない。

「だから、だからって。言い訳しないで認めてよ！」

　それまでゆったりと流れていた空気が一瞬にして凍り付いた。

「もう私じゃなくて良いんでしょ？そうなら、そうって言ってよ…」

　滲む視界の先は何も無くて、鼻をすする度に匂う香りさえも、鬱陶しい。

「紗乃、ごめん。…これ」

　ガサガサと音がして見てみれば、有名ブランドの紙袋が机に乗っていた。

「誕生日プレゼント、紗乃に」

「…え？」

　思いがけないその事実に、言葉が出て来ない。

「紗乃がもうすぐ誕生日だから、なにかプレゼントあげようと思ってさ。でも俺、女の趣味とか全然分かんなくて、でも妹は相手にしてもらえなくて、結局、元カノと一緒に買いに行った。」

　彼の言葉は続く。

「誤解かけちゃってごめん。こんな素敵な彼女いんのに、他の女と歩くとか、ほんと俺最低だよな。もう絶対そんなことしない。ずっと紗乃のそばにいるから」

　溢れ出す涙はさっきとは全然違う温かさで、私を包んでくれた。

「そんなのっ…ごめん、ごめんね」

　私は涙交じりで、うわごとのように繰り返す。

「なんで？俺の方がごめんだよ。だから、もう泣かないで」

　やっと止まった涙の先には、それでも眉の下がった君がいた。

「…失礼します。ご注文のカフェオレでございます」

　タイミングが良いのか悪いのか、運ばれてきたカフェオレは私が好きなバニラの香りがした。

「…ねぇ、瞬也（しゅんや）。これ、開けていい？」

「うん、良いよ」

　そう言って微笑む彼の許しを得て、私は紙袋を開けた。

　中から出てきたのは、落ち着いた色をした長方形の箱。小さく力を加えると、パカッと音を立てて箱が開く。

　そこには黒いフレームをした、細淵の眼鏡が入っていた。

「…眼鏡？私視力２.０だけど」

「これ、ブルーカット眼鏡。なんかスマホとかパソコンとかから出てる光を削減する…みたいなやつ」

「へ、へー凄い。便利だね」

「絶対分かってないよね」

　突っ込みを受けつつ、その細いフレームをかけてみる。

「…どう？」

「頭良さそう」

「…他には？」

「はいはい、可愛い。」

「何それ」

　さっきまでの甘い君は、どこかに行ってしまったようだ。

　…それと、ひとつ気がかりなことがある。

「…あのさ、私の誕生日３か月後なんだよね」

「へっ！？」

　目を見開いて驚く姿は、少し可笑しい。

「ていうか、なんで誕生日分かったの？言ってないのに」

「いや、ＳＮＳの最後の四桁、あれ誕生日じゃないの！？」

「えー違うよ。ただの思い付き」

「マジか…」

　彼はがっくりと肩を下ろして、俯いた。

「でも、良いよ。良いものもらったし。…ちょっと誤解はあったけどね」

　彼はふふ、と笑って、カフェオレを口に注いだ。

　。

　つい話し込んでしまい、店を出るときには、空が橙色に変わっていた。

「あ、一番星」

「え、どこどこ？あ、ほんとだ」

　彼の言葉で、空に浮かぶ存在に気付く。

「明日は晴れるね」

「うん、そうみたい」

　紫とオレンジが混ざった空を見ていると、首が痛くなったので、視線を君へと変える。 君も同じことを考えたのか、不意に目が合ってしまう。

「明日はどっか行こーな」

「うん、ぜったい」

「ぜったい」

　さて、晴れた明日は何をしようか。

　君と一緒なら、なんでも楽しいのだけど。