契約結婚……！？ 喜んでぇ！！

第20話 修羅場･･･？

　エレンはすぐにリラックスした様子で姿勢を崩した。

「楽にしてちょうだい。ミリムは口が堅いから、何を言っても大丈夫だから」

「そんな言葉に、安心するわけないでしょう？」

「そうね。でも、私は言うわよ。まず、とっても感謝しているわ。ありがとう」

「「はっ！？」」

　リリーとミリムがハモった。

「ミリム、邪魔をするなら追い出すわよ」

　ミリムが慌ててこくこくと頷いた。

「何言ってるの？馬鹿なの？」リリーが聞く。

「本心よ。旦那様から何も聞いていないの？」

　リリーは傷ついた表情になった。

「オズワルドはあなたのことは何も話さないわ。お飾りだから気にするな、心配することは何もないとしか」

「私は旦那様のお金が目当てで結婚したの。貴方がいてくれたおかげで、かなり有利な条件でね。そもそも、今日で会ったのはえーと、五回目かな？　だから、話せることもないんじゃないかな」

「五回！？」

「そうよ。お互い興味もないし」

　平然と話すエレンに、リリーはとても驚いていた。

　その時、フクロウが現れて、窓をコツコツ叩いた。

「ちょっと失礼するわね」

　エレンが窓を開けて、フクロウを室内にいれてメッセージを聞くと、それを見ていたリリーが懐かしい顔をした。

「どうしたの？」

「昔を思い出したのよ。よくお父様とソールズベリーへ行っていたから」

「そうなの？私、ソールズベリーから来たのよ」

「そうなの！？」

　リリーの父親は商人で、好んでソールズベリーの護衛を雇って行商を行っていたそうで、頻繁に出入りし、ソールズベリーと取引もしていた。懇意にしていた護衛はエレンも知っている人物で、そこから二人の話は盛り上がった。

　リリーは早くに母親を亡くし、父親は幼いリリーを連れて行商を続けた。腰を痛めていたことと、リリーが年頃の娘に成長をしたことを機に、引退して王都で居酒屋を開店、その父親も三年前に他界したこと。リリーは懐かしむように身の上話をした。

「リリー、あなたとは必要以上に関わらないつもりだったけれど、、ソールズベリーが苦しいときに助けてくれたあなたのお父様のことを考えると、それはできなくなったわ」

　エレンの言葉でリリーが硬い表情に戻った。

「これから、どうするつもり？」

　エレンの問いに、リリーは押し黙ってしまった。部屋が沈黙に包まれた。

　ミリムが空になった紅茶を入れ直そうと、お湯を取りに下がって、直ぐに戻ってきた。

「奥様、大変です！騎士団の方がお帰りになるようです。正面玄関は、もう騎士の方達でいっぱいです…！」

「そう。少し話をしすぎたわね。リリー、送っていくわ」

「裏口でお待ち下さい。すぐに誰か呼んで参ります」

　出て行こうとしたミリムを、エレンが制止した。

「必要ないわ」

　エレンは笑顔で窓を開けて、リリーの手を取った。窓の前まで連れて行くと、エレンが窓から飛び降りた。

「「！！！！」」

　咄嗟にリリーはエレンの手を強く握った。

「大丈夫よ、土の魔法と風の魔法を合わせて使うと、こういうこともできるの。このまま別邸へひとっ飛び。さぁ、リリーも」

　リリーは驚愕しながらも窓から出て、エレンに体を預けた。ミリムは、あっけにとられたまま二人を見送ることになった。

「リリーとの接触は禁止されているから、今日のことは全部内緒ね」

　リリーはエレンにしがみついて、落ち着いた顔のエレンを見ることで、何とか落ち着こうと試みるが、驚きと恐怖で声も出ない。

「夜は野犬がいるから、一人で出歩いては駄目よ」

「さっき言った、今後のこと、考えておいてね」

　リリーは地面に下りるとようやく頷いた。

「あ、それとこれは私への連絡用に」

　エレンが可愛らしい小鳥を出すと、リリーは微笑んでお礼を言い、若干おぼつかない足取りで別邸へ戻っていった。

　エレンは無事にオズワルドに見つかることなく部屋へ戻った。部屋に戻ると、興奮したミリムが私も！！ぜひ！！！と言い出して厄介だったのは言うまでもない。