決着!・2
ニャゴとヴォルフが、互いに雄たけびを上げながら激突していく。
ぼくはだけど、目の前の戦いに集中できなかった。
どうしてもぼくの視線は、ヴォルフの向こう側に立つ、ショウを見てしまう。
「我が何故、キサマなどの助けを受けねばならん……!」
「でも、どうしても勝たなきゃなんだろ? ……じゃあさ、キライなヤツを最後まで利用するくらいはしたって良くね?」
「意味が、意味が分からんッ! キサマはニンゲンでありながら、ニンゲンの敵に回るというのか!?」
気持ちが追い付いていないのは、ヴォルフも同じだった。
ニャゴの攻撃をかわし、キバを向けながら、その声は戸惑ていた。
「ユウト! アイツまだ操られてんじゃねぇのか!?」
「ちがうよニャゴ。……多分、本当に、本気で……」
認めたくない。けど、分かってしまう。
あの日、一人でいたぼくに声を掛けてくれたみたいに。
ショウは、ヴォルフを放ってはおけないと思ってしまったんだろう。
「あの変なクモに噛まれて、身体が全然動かせなくなって……それでも、オレには見えてたんだ。勝手にリンクされたお前をずっと、見てた」
「だからなんだッ! 自分だけは、手を貸すから見逃せと……!?」
「言わねーよ。ってかムリだろお前には」
「無論だ、我がニンゲンを許す事はない。故にキサマも噛み潰す」
「だろ? ……でも、そうするだけの理由は知っちまった。人間がお前の仲間に何したかとか。だから……」
ショウが顔を上げ、ぼくを見る。
真っ直ぐに。決意のこもった眼差しに、迷いなんか感じられなくて。
「……分かっ、た」
そんな目を見て、ぼくは「やめろ」なんて言えない。
同じ立場だったら、同じことをする? それは……分かんない。結局、ぼくはニャゴに出会って、アリアさんやパッたんに出会って、斬鉄さんやガタ之進に出会って……クロヤやナイトに出会って……
……ヴォルフのやり方はイヤだ、って、思うようになってしまったんだから。
「ショウがそのつもりなら、止めない。でもぼくたちはヴォルフを倒す」
「……良いのか、ユウト?」
「うん。どっちみち、やる事は変わらないんだ」
深呼吸する。見るべきはショウだけじゃない。
スキルウィンドウとアイテムウィンドウを確認して、いつでも選べるように手を振って動かしておく。
「勝手に決めるな、我はッ……!」
「よそ見する余裕なんざねぇだろッ!」
文句を言おうとするヴォルフにニャゴがツメを突き立てる。
意識の逸れていたヴォルフは、回避が遅れて右目にダメージを受けた。
「グっ……」
だけどそのキズは、次の瞬間には回復している。
ショウが後ろから回復薬を使ったからだ。
「あーあ、買い込んでやがる。オレの小遣い吹っ飛んでるだろこれ?」
「知った事かッ! ニンゲンの都合など……ッ!」
「なら今も無視しろよ。オレの都合なんて無視して、都合良い回復アイテムだって思ってくれりゃいい」
「っ……!」
ヴォルフは、怒りに身体をふるわせながらも、ニャゴに向き直る。
……腹をくくったのか、あきらめたのか。
分からないけど、これはちょっと悪い状況だ。
ニャゴには時間制限もあるのに、軽いダメージはすぐに回復されてしまう。
だとしたら……
「ユウト、テメェの作戦になら乗る」
ニャゴは、ぼくの迷いを感じ取ったのか、こっちを見ないで言い放つ。
今までだってニャゴはそうしてくれた。……うん、そうだ。迷って負けるよりは、ニャゴも全力でぶつかった方が良いんだろうし。
「作戦は一つ。捨て身だ、ニャゴ!」
「ハッ。オレ好みじゃねぇかッ!」
ダンッ! ニャゴが真正面からヴォルフに突撃する。
ヴォルフはぐっと床にツメを突き立てながら、それを待ち受ける。
「ニャガァッ!」
「愚鈍な選択だ、ライオッ!」
「グ、ニャっ……!」
振り上げられたニャゴの左前脚は、だけどヴォルフのキバによって抑えられてしまう。じゅわっ、とニャゴの腕からデータ光が漏れ出した。
だけど、だからこそ、ここがチャンスになる。
「ニャゴ、
「ニャッッッ……ガァァッ!」
残る右前脚で、ヴォルフの横っ面をひっぱたくように、炎のツメが叩き込まれる。
「ガ……ハっ……」
ずどん、と音を立て、ヴォルフの身体が壁に叩きつけられる。
その全身から、データ光。……大ダメージだ。
「ニャゴ、今治すからね!」
「あ゛あ゛ー……流石に痛ぇな!」
よろけるニャゴに、回復薬を投げる。……軽い攻撃じゃ無意味だっていうなら、やられる覚悟で必殺技を食らわせればいい。
「……ふっ、ざ、けるな……捨て身の強要だと……そんなものっ……!」
「ハァ? テメェ、オレが一番キライな事を知らねぇのか?」
「なに……」
「負ける事だよッ! 第一、オレがやりたくねぇことなんざやるわけねぇだろ!」
ニャゴはずっとそうだった。
気に入るか気に入らないかで物事を決める、わがままで自由なヤツ。
そんなニャゴが、乗ると言ってくれたんだ。だからぼくも、迷わず指示を出せる。
「クソ……クソ……何故だ、何故キサマにはッ! 何故キサマだけ! 何故……どうして、だったらどうして我らの種族はッッ!!」
腹の底に響く、重たい叫び。
怒りと憎しみと、きっと悲しみがその声には混じりあっていた。
「ああ、ああ、やってやる。認めるものかッ! 認めて良いハズが無いッ! 破壊する。完膚なきまでに。そのためになら……ショウッ!」
そしてヴォルフは、ショウの名を口にした。
「使わせてやる。使ってやるッ! 選べ、我が憤激の力をッ……!」
「……ああ」
ショウはうなづいて、スキルウィンドウを開いた。
まさか、と思う。そうだ、ヴォルフにもスキルはある。
「ヴォルフ、
「ヴォ……ァアアアアアアッッ!!!」
咆哮と共に、バキバキと空気が割れる音がする。
黒い、稲妻が、ヴォルフの体中から放たれていた。
「ニャゴ、下がって!」
思わず指示を出す。いやでも、これは……。
迷っている間に、稲妻はより強く大きくなっていき……ダガンッ!
黒狼は、雷のような速さで飛び出した。
「ヴァァァァァルッ、ガァアアアッ!!」
大きく開かれたキバは、雷を纏い、より大きなキバとなってニャゴの頭部をかみ砕かんとする。狭い廊下で、その範囲はあまりに広く……
「――炎爪撃ッ!」
「ニャッッッ、グァアッ!?」
ぼくは寸でのところで技を選択し、ニャゴは炎のツメで雷のキバを迎撃する。
爆炎と雷撃は廊下の壁や床を破壊し、激しい衝撃と共に二体を吹っ飛ばす。
「ニャゴっ!?」
宙を舞うニャゴの身体。それは空中でネコクルスにもどっていって……
あわてて、ぼくはその身体を抱きとめる。汚れた毛にはものすごい熱がこもっていて、焼けてしまったのかと一瞬息を呑んだ。
「ニャ、ぐ……」
「大丈夫、ニャゴ!?」
幸い、コゲていたのは毛だけだったけど、体中傷だらけで、データがとめどなくあふれている。
「ヤバかった……ニャゴね……良い指示ニャゴ……」
「いや……いや……言ってる場合じゃないだろ、このケガ!」
回復薬をつぎこむけど、キズの治りは鈍い。
……なんでだ!? どうしてダメージが……
「……我が食ったデータのせいだろうな」
かすれた声がして、顔を上げる。
ヴォルフは、全身キズだらけになりつつも……ギリギリのところで、立ち上がっていた。ぼくは思わずニャゴをかばうように抱き寄せて、ヴォルフをにらむ。
「ライオは完全ではない。故に、如何に修復しようとも治りきることが無い」
「……、お前を倒さないと、ニャゴは治らない?」
「そうだ。だが、勝負は、我の……っ」
言いかけて、ヴォルフはまた倒れる。
ヴォルフも限界が近いんだろう。だけど、向こうは回復出来る……
「クッソ……結局、ぼくたち……」
「……いいや」
ぼくが言い切る前に、ヴォルフはゆっくりと否定した。
「ヴォルフ! あんましゃべんなよ、今治すから……」
「要らん。止めろ」
「……でも……良いのか?」
「二度言わせるな」
ショウの回復を、ヴォルフは断った。
「勝負は我の勝ちだ。譲る気は無い。……だがそれも、もはや無意味なことだ」
「どういう、こと……?」
「……疲れたのだ。もう、キサマらを見ていたくない。……我の怒りを、鈍らせたく……ない」
「……」
「認めたくないのだ……ニンゲンと共にあれる者がいるなら……我らは……我らはなんだ……? 何故我らだけが、苦しんだ……?」
認めたくない、とヴォルフは繰り返した。
そしてぼくは、ようやく、彼がニャゴに向けていた感情の意味に、気付く。
人間を憎み、怒る気持ちだけがヴォルフを突き動かしていたと、ぼくは思っていたけど……
「ヒトは悪だ……敵だ……そう思わせろ、我には……そう信じたまま……」
人間が皆悪いヤツなら、それを排除すれば良い。悪いヤツだから、自分達は苦しめられた。……でももし、そうじゃないとしたら。そうならない可能性が少しでも、あったなら。そして自分達だけがそれを手に入れられなかったら。
ショウは、倒れたヴォルフのかたわらに座り込み、頭をなでようとして、止める。ヴォルフはそれを……望まないだろうから。
「ニンゲンを、憎んだままで終わりたいのだ。だから……ああ、仕方がない。仕方がないが……、ライオクルス」
一度言葉を切って、選び取るように、ヴォルフはニャゴを呼ぶ。
「返そう。キサマのデータを。完全となればキズも癒える……さぁ……、……」
……ヴォルフの言葉が途切れ、身体から力がなくなる。
もれ出すデータの光はだんだんと弱まり、同時にヴォルフの身体は、薄く透明に変わっていき……
その身体の中に、ひと際輝く小さな球が見えた。
きっとそれが、ニャゴの……
立ち上がり、球を手に入れようとした、瞬間。
「――ヒョアッ!」
甲高い声がぼくの顔の横を跳びぬけていって、ズダンと音を立て、扉に突き刺さる。
「アヒャ……なぁんだ、怒られなくて済みマスネ……?」
振り返る。小さな剣の先に、10センチ程度の小さなクモが突き刺さっていた。
「遅くなりましたが、スパイダークルスは今駆除し終えました」
「クロヤ……!」
いつの間にか、貴堂クロヤとナイトクルスが、ワープパネルを通ってやってきていた。
「ユウト君はヴォルフの駆除を終えた所ですね。
……あとは。そのライオクルスを倒せば終わり、ですね?」
【続く】
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